政和八年八月末，汴京的天空已帶上了一絲初秋的爽利，但朝廷上下因錢糧短缺而彌漫的凝重氣氛卻並未隨之消散。然而，就在這一片愁雲慘淡之中，一隊風塵仆仆、卻帶著凜冽殺氣的人馬，押解著一眼望不到頭的車隊，浩浩蕩蕩地開進了汴京城，瞬間吸引了所有目光，也引爆了整個汴京的輿論。
皇城司副使顧鋒，未及換下沾滿塵土的官袍，便帶著幾名精銳，押著一個披頭散發、身著囚服，卻依稀可見昔日華貴麵料的中年胖子，徑直入宮覲見。同時，戶部尚書張克公、吏部尚書陳過庭等重臣也被急召入宮。
垂拱殿內，趙佶看著跪伏在地、麵色灰敗的朱勔，眼神冰冷，未發一言。顧鋒上前一步，單膝跪地，聲音因連日奔波而沙啞，卻帶著壓抑不住的激動與沉痛：
“陛下！臣顧鋒，奉旨查辦蘇州朱勔貪瀆、勾結逆黨一案，今已畢功！逆犯朱勔，現已押解到京！其家產……其家產也已初步清點，押運入京，請陛下聖裁！”
張克公性子急，忍不住問道：“顧副使，查抄了多少？”他這些日子為錢糧之事愁得寢食難安，此刻心跳都不由加速。
顧鋒深吸一口氣，仿佛在平複心緒，然後才用一種近乎彙報戰果的語氣，沉聲道：“陛下，諸位相公……臣，臣經辦皇城司事務多年，自詡見過些世麵，然朱勔之家資……實乃臣平生僅見，駭人聽聞！”
他開始詳細敘述，每一個字都像重錘敲在殿內眾人的心上：
“查抄現錢、金銀、各類珍玩古董、綾羅綢緞、名貴木材……裝車運送，車隊首尾相連，綿延一裡有餘！據隨行戶部、皇城司書吏初步折算，其價值……不下五六千萬貫！”
“多少？！”張克公失聲驚呼，眼睛瞪得溜圓，幾乎以為自己聽錯了。李綱、陳過庭等人也是倒吸一口涼氣，臉上寫滿了難以置信。五六千萬貫！這幾乎相當於朝廷如今一年的歲入！更是遠超平定西夏之戰的耗費！
顧鋒肯定地點頭，繼續投下更猛烈的炸彈：“此外，於蘇、杭、湖、秀等東南各路，查獲其名下及以他人名義隱匿的田產、莊園、山林，累計超過三十萬畝！其府邸園林，僭越規製，幾可比擬王府！在蘇州，其勢力盤根錯節，一手遮天，被當地百姓暗地裡稱為——東南小朝廷！”
“東南小朝廷……”趙佶輕聲重複了一遍這五個字，語氣平澹，卻讓殿內溫度驟降。他目光如刀，刮向癱軟在地的朱勔，“好一個東南小朝廷！朕倒不知，我大宋何時多了個國中之國！”
顧鋒的聲音帶上了一絲更深的凝重，講述了抓捕時的驚險：“陛下，朱勔不僅貪墨，更包藏禍心！其私蓄衛兵、死士超過八百人，皆裝備精良，藏於其各處莊園塢堡之中！臣等奉旨拿人時，其竟敢負隅頑抗！若非臣等早有準備，調集了廣南行營精銳配合，並趁其不備突襲其核心宅邸，險些就被其依托工事走脫！”
他頓了頓，語氣沉痛：“即便如此，皇城司弟兄……為攻破其內院，擒拿此獠，也付出了數十名精銳好手傷亡的代價！皆是百裡挑一的忠勇之士！”
此言一出，殿內群臣更是怒不可遏。
“狂妄！簡直無法無天！”陳過庭氣得渾身發抖，“私蓄甲兵，抗拒王師，這與謀反何異？！”
李綱亦是麵色鐵青：“陛下！朱勔之罪，擢發難數！貪墨之巨，亙古罕見；僭越之甚，目無君上；私蓄武力，形同叛逆！更兼與登州逆案牽連，罪證確鑿！臣請陛下，嚴懲不貸，以正國法，以儆效尤！”
張克公則是看著顧鋒，又驚又喜，聲音都帶著顫：“五……五六千萬貫？三十萬畝田？這……這……”他激動得一時不知該如何組織語言，這筆突如其來的巨額財富，瞬間將朝廷從財政困境中解救了出來！
趙佶緩緩從禦座上站起，一步步走到朱勔麵前，居高臨下地看著這個曾經靠著逢迎獻媚、搜刮民脂民膏而煊赫一時的權奸。
“朱勔，”趙佶的聲音冷得如同數九寒冰，“你可知罪？”
朱勔早已嚇得魂飛魄散，涕淚橫流，磕頭如搗蒜：“陛下饒命！陛下饒命啊！臣……臣知罪！臣豬油蒙了心，臣該死！求陛下看在臣昔日微末功勞的份上，饒臣一命……”
“微末功勞？”趙佶嗤笑一聲，“你的功勞，就是替朕把這東南之地，變成了你朱家的私庫？就是替朕養了這近千的私兵？就是讓你的‘小朝廷’，來挖我大宋的牆腳？”
他不再看朱勔那醜態，轉身麵對眾臣，聲音斬釘截鐵，回蕩在殿中：
“逆犯朱勔，貪瀆僭越，勾結逆黨，私蓄甲兵，罪同謀反！證據確鑿，無可寬宥！著，剝去一切官職、勳爵，押赴市曹，淩遲處死！其家產，儘數抄沒入國庫！其黨羽，按律嚴懲，絕不姑息！”
“陛下聖明！”眾臣齊聲高呼。
趙佶的目光最後落在依舊處於震撼與狂喜交織中的張克公身上：“張卿。”
“臣在！”張克公連忙應道。
“這筆錢，來得及時。”趙佶語氣深沉，“該如何用，你戶部當與總參謀司、工部仔細核計。南征之費，軍工之需，當可無憂矣。然，亦需謹記，此乃民脂民膏，每一文，都要用在刀刃上！”
“臣明白！臣遵旨！”張克公大聲應道，心中一塊巨石徹底落地，渾身都輕鬆了起來。
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