申時末，旅順灘頭，殘陽將海麵染成一片猩紅，與灘頭上流淌的鮮血相互映照。宋軍陣地前沿已是一片狼藉，壕溝被屍體填平，土壘多處崩塌。士卒們靠著最後一股氣力支撐著，許多火銃手因連續射擊，虎口震裂，裝填時手指都在顫抖。
何灌拄著刀站在指揮台上，甲胄上的箭矢已被親兵拔去，留下幾個破洞。他望著金軍陣中那杆緩緩前壓的金色大纛，知道最後的時刻來了。
“都指揮使，”吳玠的聲音嘶啞得幾乎聽不清，“末將營中……火銃彈藥儘了。”
關勝從二線奔來，左臂用布條吊著——方才搏殺時被流矢擦過：“紅衣炮散彈還剩十一發，實心彈二十。虎蹲炮霰彈……光了。”
何灌沒有回頭，他的眼睛死死盯著金軍陣中那杆緩緩前移的金色大纛。大纛之下，完顏宗望正在重新集結部隊——五千鐵浮屠重騎已列成楔形陣，後麵是黑壓壓的步卒。
“還有多少能戰的？”何灌問，聲音平靜得可怕。
關勝沉默片刻：“神機營能站著的，不足三千。伏波行營……約四千。傷兵都算上，能拿刀的，七千五百人。”
七千五百人，要對陣至少一萬五千金軍精銳，其中還包括天下聞名的鐵浮屠。
何灌忽然笑了，笑聲乾澀：“當年在統安城，某帶三千人守了七天七夜。今日這灘頭，總不會比那黃土夯的城牆難守。”
吳玠啐出一口帶血的唾沫：“都指揮使，這次若守住了，你得請弟兄們喝頓好酒。”
“請。”何灌說，“汴京最好的酒樓，隨便點。”
三人對視，都笑起來。笑聲中，有種豁出一切的慘烈。
就在這時，東北海麵上，那片從半個時辰前就隱約可見的帆影，突然清晰了起來。
不是幾艘，不是幾十艘。
是上百艘戰船組成的龐大艦隊，正全速向旅順口駛來！船帆吃滿了北風，船首劈開海浪，白色的浪花在船側拉出長長的痕跡。是黑壓壓的一片，如烏雲壓海，正全速向旅順口駛來！
“是船……好多船！”了望哨的聲音因激動而變調。
何灌一把搶過親兵遞來的千裡鏡。鏡筒中，上百艘戰船的輪廓越來越清晰。最前方的十幾艘，赫然是鎮海級炮艦那特有的三層甲板和密集炮窗！
“是援軍？”吳玠聲音顫抖。
關勝卻皺起眉：“不對……艦隊編製不對。你看領頭那艘旗艦——不是定遠號，是靖海號！那是伏波行營第二梯隊的旗艦！”
何灌猛然醒悟：“呼延將軍把後備艦隊全調來了！”
話音未落，海上傳來三聲悠長的號角——這是伏波行營特有的聯絡信號，意思是“全軍登陸，不計代價”！
隻見那龐大艦隊並未在外海下錨，而是直接衝向海岸！大船在距離沙灘兩裡處放下無數小艇，小艇如蝗蟲般撲向灘頭。更驚人的是，幾艘特製的平底登陸船竟直接衝灘，船首閘門放下，全副武裝的士卒蜂擁而出！
“是生力軍！”陣地上，有眼尖的老卒嘶聲大喊。
援軍登陸點選在了宋軍陣地左後方約三裡處——那裡地勢稍緩，且未被戰火波及。登陸部隊上岸後毫不遲疑，立即整隊、列陣，動作迅捷如演練過千百遍。
何灌的千裡鏡移向登陸部隊的旗幟。當看清旗號時，他渾身一震：
“是韓將軍……韓震將軍的本部神機營！”
果然，登陸部隊中，一麵神機營都指揮使韓字大旗率先豎起。旗下，一員將領正在快速部署——正是神機營指揮使韓震。
“好！好！”何灌連說兩個好字，眼中重新燃起光芒，“傳令兵！速去聯絡韓將軍，告訴他當前戰局，請他從側翼……”
他話未說完，海麵上突然升起三發紅色信號火箭——那是事先約定好的戰術信號：“迂回敵後，前後夾擊”！
“韓將軍早就部署好了！”吳玠激動得傷口崩裂都不覺。
金軍陣中，完顏宗望也看到了海上變故
“大帥！宋軍援兵至！觀其規模，不下兩萬！”副將急報。
完顏宗望麵沉似水。他千裡鏡中的景象更詳細：那些新登陸的宋軍，裝備之精良遠超想象。幾乎人手一支火銃，還有大量輕型火炮正被推下船。
更令他心驚的是，這支宋軍登陸後並未急於支援正麵，而是迅速向北展開，明顯是要迂回他的側後！
“宋將狡詐。”完顏宗望冷聲道，“傳令：合紮猛安停止進攻，轉為後衛。鐵浮屠分兵兩千，阻截迂回宋軍。其餘步卒，全力攻正麵灘頭——必須在宋軍合圍前，擊潰當麵之敵！”
“得令！”
金軍陣型開始調整。但就在此時，海上新到的艦隊開火了。
“轟轟轟轟——”
數十艘鎮海級炮艦側舷齊射，炮彈越過宋軍灘頭陣地，直接砸向金軍縱深！這次用的全是格物院新研製的開花彈——彈體內填火藥，落地即炸，破片四濺。
金軍後隊頓時大亂。
“大帥！宋艦炮火太猛！步卒無法集結衝鋒！”
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完顏宗望咬牙：“不管！令步卒散開衝鋒，貼上去與宋軍肉搏！隻要纏住，炮火便無用！”
然而，他的命令還未完全傳達，迂回的神機營已經動了。
宋軍迂回部隊，韓震本部。“稟將軍！金軍分兵兩千騎來阻，距我三裡！”斥候飛報。
韓震放下千裡鏡，語速快而清晰：
“傳令：第一軍列空心方陣，火銃四排輪射。第二軍左右展開，用百虎齊奔箭覆蓋射擊。炮隊前出，虎蹲炮裝霰彈，等敵進二百步齊射。”
“再傳令給灘頭何灌將軍：我軍已開始迂回，請正麵固守，半時辰後，聽三聲號炮為號，前後夾擊！”
“得令！”
命令層層傳達。兩萬五千神機營如精密機器般運轉起來。這些士卒多經新式操練，戰術素養極高，變陣速度讓遠處觀戰的何灌都暗自心驚。
很快，金軍兩千阻截騎兵殺到。
“穩住！穩住！”各級軍官的吼聲在方陣中回蕩。