宣和三年四月初，居庸關外三十裡，宋軍中路軍先鋒大營晨霧如紗，籠罩著燕山餘脈的層巒疊嶂。居庸關如一頭蟄伏的巨獸，盤踞在兩山之間的隘口，灰褐色的城牆在霧氣中若隱若現。
嶽飛站在營前高地上，手持破虜鏡——這是格物院特製的軍用望遠鏡，鏡筒以黃銅打造，可伸縮，視野比尋常千裡鏡清晰數倍。鏡中，居庸關的防禦細節纖毫畢現：城牆上新築的箭垛、隱約可見的守軍身影、關前挖出的三道壕溝、以及關後山坡上那片不自然的寂靜林地。
“鵬舉，看出什麼了？”身旁傳來清朗的聲音。說話的是個三十出頭、麵容儒雅的將領，正是嶽飛副將劉錡。他雖出身將門，卻好讀兵書，擅謀略，與嶽飛一勇一謀，相得益彰。
嶽飛放下破虜鏡，眉頭微皺：“關前防禦工事，皆是新築。金人知道我們要來。”
“意料之中。”劉錡接過望遠鏡看了看，“倒是關後那片林子……鳥雀不落，恐有伏兵。”
正說著，頭頂傳來繩索摩擦的吱嘎聲。兩人抬頭，隻見三架雲車正緩緩升空——那是載人雲車，藤編吊籃下掛著沙袋配重，籃中各有兩名偵察兵，一人操縱，一人持破虜鏡觀察。
“雲車升空了。”劉錡道，“半時辰後，當有回報。”
嶽飛點頭，轉身走回大帳。帳中，沙盤已擺好，居庸關地形栩栩如生。諸將齊聚，見嶽飛進來，齊齊抱拳：“嶽將軍！”
“坐。”嶽飛走到沙盤前，目光掃過眾將，“方才我與劉將軍觀察關城，金軍防備甚嚴。此番攻關，不能硬拚。諸君有何想法？”
神機營炮隊指揮使徐慶率先開口：“將軍，我軍有紅衣炮十二門，虎蹲炮三十。可先以炮火轟擊城牆，打開缺口後，步卒再上。”
騎兵營指揮使張憲搖頭：“徐指揮有所不知。居庸關城牆依山而建，外側多以條石壘砌，厚達兩丈。紅衣炮雖利，恐難一擊破之。且金人必在關後設伏，待我軍攻城時殺出，內外夾擊。”
“張指揮所言有理。”步軍指揮使王貴接口，“末將以為，當先探明伏兵所在，再圖攻關。”
眾將議論紛紛。嶽飛靜靜聽著，手指在沙盤上居庸關後的那片山地輕輕敲擊。
約莫半個時辰後，帳外傳來急促腳步聲。
“報——雲車偵察回報！”
三名偵察兵掀帳而入，單膝跪地。為首的是個年輕士卒，臉色因高空寒冷而發白，但眼中閃著興奮的光：“稟將軍！我等升空三百丈，俯瞰全局，所見如下——”
他接過親兵遞來的炭筆，在沙盤空白處快速勾畫：“居庸關內，守軍約五千，多布於城牆。但關後山地，藏有伏兵！觀其灶煙、馬糞痕跡，當有騎兵三千，步卒兩千，分藏於三處山穀。”
炭筆畫出三個圈：“此處，距關五裡，藏騎兵一千；此處，距關八裡，藏步卒一千；此處最遠，距關十二裡，藏騎兵兩千、步卒一千。三處互為犄角，若關城告急，可分批殺出。”
帳內眾將倒吸一口涼氣。
“好險！”徐慶後怕道，“若我軍全力攻城，這三支伏兵殺出，前後夾擊……”
劉錡看向嶽飛：“鵬舉，如何應對？”
嶽飛盯著沙盤，良久，緩緩開口：“金人設此伏兵，是料定我軍必先攻關。那我們……便偏不先攻關。”
眾將一愣。
“不攻關，那打哪裡？”
嶽飛的手指，點在了沙盤上距關十二裡的那個伏兵點：“打這裡。”
“打伏兵？”張憲疑惑，“可若驚動守軍，前後夾擊的便是我們了。”
“所以……”嶽飛眼中閃過銳光，“要快。要在關城守軍反應過來前，先吃掉這支最遠的伏兵。然後，以這支伏兵為餌，誘另外兩支來救，途中設伏殲之。最後，再回過頭來，收拾關城守軍。”
劉錡眼睛一亮：“圍點打援，各個擊破！妙！隻是……如何確保速戰速決？”
嶽飛看向徐慶：“徐指揮，若集中所有紅衣炮、虎蹲炮，突然轟擊這支伏兵營地，需多久可破其營？”
徐慶心算片刻：“若趁其不備，十二門紅衣炮齊射三輪，三十門虎蹲炮齊射五輪，再以百虎齊奔箭覆蓋……半刻鐘內，可使其大亂。”
“好。”嶽飛又看向張憲，“張指揮，騎兵營能否在半刻鐘內，衝入敵營，分割絞殺？”
張憲抱拳：“若炮火準備得當，末將敢立軍令狀！”
“王指揮，步卒可能隨後跟上，清剿殘敵？”
王貴重重點頭：“末將所部三千步卒，皆帶燧發槍，可在一刻鐘內結束戰鬥。”
嶽飛一掌拍在沙盤邊緣：“那便如此！今夜子時，全軍輕裝潛行，醜時前抵達伏兵營地外圍。醜時三刻，以三發紅色信號火箭為號，炮火齊發，騎兵突進，步卒清剿。務必在寅時前結束戰鬥！”
他環視眾將：“此戰關鍵，在於快和靜。行軍需靜，炮火需快。諸君可有疑問？”
“沒有！”
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“好，各自準備。酉時埋鍋造飯，戌時熄火，亥時出發！”
眾將領命而去。帳中隻剩嶽飛與劉錡。
劉錡低聲道：“鵬舉，此計雖妙，但風險極大。若有一支伏兵未按我們預想來救，或者關城守軍提前察覺……”
“所以需要餌。”嶽飛走到帳邊，望著遠處居庸關的方向，“吃掉第一支伏兵後，我會親自帶兩百輕騎，打著殘兵旗號，向第二伏兵點潰逃。金人見友軍潰敗，必出來接應。那時……”
他轉身，眼中寒光凜冽：“便是第二伏兵的末日。”
劉錡深吸一口氣：“太險。你是先鋒主將，不可親身犯險。”
嶽飛笑了，笑容裡帶著年輕人特有的銳氣：“劉兄，當年在宗老將軍麾下，某常率百騎衝陣。如今做了將軍，難道反而怕了？”
他拍拍劉錡肩膀：“況且，有雲車在天上看著呢。若有變，雲車會發信號。”
當夜，子時月黑風高。宋軍七千餘人銜枚疾走，馬蹄裹布，兵器縛草，在崎嶇山道上悄無聲息地行進。每隔三裡，便有一架雲車在低空懸浮，偵察兵以燈籠信號傳遞前方路況。
醜時初，部隊抵達預定位置——距離金軍伏兵營地僅二裡的一片密林。
嶽飛登上高處，用破虜鏡觀察。營地篝火點點，隱約可見帳篷輪廓，巡夜士兵嗬欠連天——顯然，金軍完全沒料到宋軍會繞過雄關，直撲他們這伏兵。
“徐慶，炮位設好了嗎？”嶽飛低聲問。
“設好了。十二門紅衣炮在左翼高坡，三十門虎蹲炮在右翼林緣，全部瞄準營地核心。”
“張憲，騎兵就位否？”
“就位。隻等炮火一停，便可衝鋒。”
“王貴？”
“步卒分三隊，已呈半包圍之勢。”
嶽飛抬頭看天，時辰將至。他取出弓，搭上一支特製箭矢——箭鏃後綁著竹筒，內裝火藥和焰火。
弓如滿月。
“嗖——啪！”
紅色信號火箭在空中炸開，照亮夜空。
下一瞬，大地震顫！
“轟轟轟轟轟——”
四十二門火炮同時怒吼！炮彈劃破夜空，如流星墜地，砸進金軍營中！帳篷被掀翻，篝火被炸散，睡夢中的金兵甚至來不及慘叫就化作碎片！
三輪齊射後，虎蹲炮換上霰彈，覆蓋營地外圍。
“百虎齊奔箭——放！”
數百火箭拖著尾焰，將營地變成一片火海。