七月初九，鎮北川。
“真的假的？！”巴圖猛地站起，麵前的馬奶酒灑了一地。
傳令兵被他嚇了一跳：“千真萬確……東路韓將軍攻下遼陽，但糧倉被燒，糧道被截。四萬軍民……最多撐二十天。”
帳內坐著的十幾個部落頭領麵麵相覷。
這是築城工地的臨時大帳。暴雨過後，宇文愷帶來的人手和防雨技術讓工程進度大大加快，城牆地基已經澆灌完成三分之一。各部落頭領每天都會來這裡碰頭，協調人力物料。
此刻，所有人都沉默了。
忽察兒緩緩開口：“宋軍……想讓咱們去救？”
傳令兵低頭：“劉總管隻是讓小人把消息傳到，說……說大宋陛下可能會從各地調兵。”
“可能會調兵……”黠戛斯部頭領赤裡海冷笑，“那就是還沒定。咱們何必自己湊上去？”
“赤裡海！”巴圖怒視他，“你忘了盟約嗎？一方有難，八方支援！現在東路宋軍有難，咱們草原人就在旁邊看著？！”
“上次暴雨，咱們看著了嗎？”赤裡海反唇相譏，“不是跑了嗎？宋人心裡記著這筆賬呢！現在去幫忙，人家未必領情！”
“你！”
“都閉嘴。”忽察兒敲了敲桌子。
老酋長看向傳令兵：“劉總管和王將軍……他們怎麼說？”
“王將軍傷重，還在臥床。劉總管說……”傳令兵猶豫了一下，“說這是草原各部自己的事，他不便多言。”
“自己的事……”忽察兒喃喃。
帳簾突然被掀開。
斯可圖大步走進來。這個阻卜部的年輕勇士左臉還留著狼牙山留下的傷疤，從額角劃到下巴，但眼睛亮得嚇人。
“我聽見了。”他聲音洪亮，“東路需要騎兵，咱們草原有三萬好兒郎！”
赤裡海皺眉：“斯可圖，這裡輪不到你說話……”
“輪不到我？”斯可圖猛地轉身，盯著他，“狼牙山頂，我跟著王將軍衝上去的時候，你在哪兒？暴雨天，我身中七刀還在殺敵的時候，你在哪兒？！”
赤裡海臉色鐵青。
斯可圖走到大帳中央，麵向所有頭領：“各位叔伯兄長！我斯可圖是個粗人，不懂大道理！但我知道——宋人幫咱們築城，給咱們工坊，教咱們孩子識字！他們沒把咱們當牲口，當的是人！”
他頓了頓，聲音哽咽：“上回暴雨……咱們跑了。我叔父忽察兒下令撤的，我那時候傷重昏迷，不知道。但我知道——草原人的臉，丟了一次！”
巴圖站起來，走到他身邊：“斯可圖說得對！我白達旦部那一百新兵，跟著王將軍訓練、打仗，死了二十個！他們為什麼死？因為王將軍把他們當兄弟，他們就把命交給王將軍！”
他拔出彎刀，刀尖指地：“現在王將軍的兄弟在東路快餓死了！咱們草原人，就坐在帳篷裡喝酒？！”
帳內一片死寂。
萌古部頭領歎了口氣：“巴圖，斯可圖，我們知道你們心熱。但三萬騎兵……不是小事。糧草、馬匹、兵器，還有……這一去，要死多少人？”
“死多少人？”斯可圖笑了，笑得悲涼，“咱們草原人每年餓死的、凍死的、被其他部落殺死的，有多少？宋人來了，給糧食、給衣服、給活路！現在人家有難了，咱們算賬算得這麼清？！”
他“撲通”跪在忽察兒麵前：“叔父！侄兒求您！讓我帶阻卜部的兒郎去！我要洗刷上次脫逃的恥辱！我要讓天下人知道——草原人，知恩圖報！”
忽察兒看著侄兒，看著這個從小看著長大的孩子。狼牙山回來時，斯可圖渾身是血，隻剩一口氣。醫官說救不活了，是他跪在醫官麵前，說用最好的藥，用他的命換都行。
現在，這孩子眼睛裡的光，和衝鋒時一模一樣。
老酋長緩緩起身。
所有人都看著他。
“我阻卜部……”忽察兒聲音蒼老但堅定，“出一萬二千騎。”
赤裡海驚道：“大酋長！咱們總共才……”
“我知道。”忽察兒打斷他，“但欠的債，得還。丟的臉，得撿回來。”
他環視眾人：“各位，我知道你們擔心什麼。怕宋人贏了之後翻臉，怕咱們兒郎白死。但你們想想——若宋人輸了，金人卷土重來，會怎麼對待咱們這些‘叛徒’？”
頭領們臉色一變。
“草原沒有退路了。”忽察兒一字一頓，“要麼跟宋人一條路走到黑，要麼……等金人回來算賬。”
沉默。
長久的沉默。