終於,萌古部頭領站起來:“我部出五千。”
粘八葛部頭領:“四千。”
茶劄剌部頭領看了赤裡海一眼,咬牙:“我部出三千。”
赤裡海臉色變幻,最終頹然坐下:“黠戛斯部……出三千。”
三個小部落也陸續表態,各出一千。
巴圖激動得聲音發顫:“我白達旦部出一萬!我親自帶隊!”
“不。”忽察兒搖頭,“你父親禿忽思年紀大了,白達旦部需要你坐鎮。我帶阻卜部的人去。”
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“那怎麼行!”巴圖急道,“大酋長您年事已高……”
“正因為老了,才要去。”忽察兒笑了,笑得豁達,“我這把老骨頭,能死在報恩的路上,比死在帳篷裡強。”
斯可圖急了:“叔父!我去!您留下!”
“你當然去。”忽察兒拍拍侄兒的肩膀,“但統帥得是我。草原三萬騎,需要一個壓得住陣的老家夥。”
他看向巴圖:“巴圖,你也去。但你不是統帥,是先鋒。帶著你白達旦部那一百……不,現在剩八十個兄弟,給大軍開路。”
巴圖重重點頭,眼眶紅了。
“好。”忽察兒走到大帳中央,聲音如鐘,“傳令各部——三日之內,集結三萬騎!自帶十日乾糧、三匹換乘馬!第四日日出,開拔!”
“目標——”他指向東方,“遼陽!”
三日後,七月初十,清晨。
鎮北川東側草原,黑壓壓的騎兵陣列望不到儘頭。
三萬騎。三萬張弓,三萬把刀,三萬雙眼睛。
忽察兒披甲上馬。六十一歲的老酋長穿上塵封多年的戰甲,雖然有些地方已經穿不進去了,但腰背挺得筆直。
斯可圖和巴圖一左一右,各領本部精銳。
王淵拄著拐杖趕來送行。他的腿還不能騎馬,但堅持要站在這裡。
“大酋長……”王淵抱拳。
“王將軍不必多說。”忽察兒在馬上還禮,“草原人重諾。上次失信,這次補上。”
他頓了頓,低聲道:“若我回不來……鎮北城,拜托了。”
“一定。”王淵鄭重道,“等城建成,城中心會立碑。所有戰死的草原兄弟,名字都會刻在上麵。”
忽察兒笑了:“那值了。”
他撥轉馬頭,麵對三萬兒郎。
沒有長篇大論,隻有一句話:
“兒郎們——讓宋人看看,草原人的血,是熱的!”
“呼嗬——!”
三萬人的吼聲震天動地。
馬隊開始移動。起初是小跑,然後逐漸加速。鐵蹄踏過草原,卷起漫天煙塵。
王淵站在坡上,看著這支滾滾東去的洪流。
他身後,劉光世輕聲道:“你覺得……他們能行嗎?”
“行不行,都得行。”王淵望著東方,“因為這次……他們是為自己而戰。”
草原儘頭,朝陽正噴薄而出。
赤色的光,照在騎兵的盔甲上,照在飄揚的旗幟上。
那旗幟很奇特——左邊是大宋的“宋”字旗,右邊是各部落的圖騰旗。
但此刻,它們並肩而行。
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