四點整，俱樂部後台。
忍冬與霍小芝會合。霍小芝脫下旗袍，換“忍冬灰”棉襖，腰係草繩，繩上掛空火柴盒——盒側以針刺“陽”字，字內藏錫紙微匙，可開日軍醫務科“血清恒溫櫃”。
“姐，走馬燈已轉，火撚落。”
忍冬“嗯”一聲，把最後一卷“陽燈芯”塞進座鐘暗格，鐘座背麵血字已結冰——“中國不死，除夕不滅。”
兩人對視，同時伸手，擊掌——啪！像給黑夜釘下一枚釘子。
九）
四點十分，前門大街。
小銅板被麻小六堵進死胡同。麻小六抽短刀，刀背敲掌心：“把扇骨圖交出來，留你全屍。”
小銅板退至牆根，忽然咧嘴，從懷裡摸出“報紙卷”——卻是一把“磷火撚”，以火石擦燃，火苗竄起半尺。
“我娘說，報童的命不值錢，可報紙上的字值錢！”
他把火撚拋向麻小六，趁對方閃避，貓腰鑽襠，狂奔而出。火撚落雪，嗤地熄滅，卻點燃麻小六殺心。
追！
十）
四點二十，德勝門暗溝。
啞婆已收攤，獨輪車上剩半鍋豆汁。小銅板撲進來，氣喘籲籲，雙手比畫。啞婆讀唇，臉色一變——“扇骨圖危”。
她迅速把一張“芝麻碼”塞進小銅板衣領，推他往後門走。自己轉身，迎向追來的麻小六。
豆汁鍋翻，滾燙漿液潑在雪地，像一鍋煮開的沼澤。麻小六踩上去，腳下一滑，短刀脫手。啞婆趁機掄起鐵勺，照頭砸下——
當！
鐵勺彎，麻小六懵。第二勺未落，槍響！
偽警巡到，子彈穿透啞婆肩胛，血花在灰棉襖上暈開，像遲到的臘梅。
十一）
四點三十，俱樂部大廳。
走馬燈越轉越快，人物剪影變成連續動畫：穆桂英破陣、赤壁火船、鐘馗揮劍……眾人喝彩。鬆本千鶴麵色潮紅，洋地黃已起效，心跳如鼓，卻誤以為是酒興。
忍冬托盤靠近，指尖一彈，最後一枚毒針刺入鬆本後頸——微不可覺。
“鬆本太君，新年好。”她輕聲道，聲音低到隻有自己聽見。
十二）
四點四十五，西直門貨場。
蘇硯舟點燃第一卷“陽燈芯”，白煙升起，像一條無聲龍。小沙陀抱半頁毒方，沿暗溝狂奔，腳下雪沫飛濺。
“跑！把光帶出去！”
身後，彈藥車轟然一震，火龍抬頭。
十三）
五點整，北平城最黑暗的時刻。
走馬燈轉滿第八十圈，燈壁“哢嚓”裂開一條縫，白磷見光，火舌舔上竹骨。
“轟——”
不是爆炸，是低沉的悶響，像巨獸打嗝。火雨傾盆，俱樂部穹頂被燒出一個通紅大洞，雪片落進去，瞬間成雨。
鬆本千鶴抬頭，看見“穆桂英”的剪影在火裡揮刀，他想說“美”，卻發不出聲——心臟在胸腔裡驟然收緊，像被金線勒住。
“嗵！”
他倒地，瞳孔裡最後映出的，是忍冬轉身離去的背影——灰棉襖，草繩腰，像一株不肯凋謝的忍冬藤。
十四）
五點十分，前門大街。
麻小六被偽警按住，啞婆被抬走。小銅板站在街角，手裡攥那枚“芝麻碼”，眼淚凍在臉上，像兩條冰溜子。
他忽然抬頭，看見夜空泛起魚肚白——
天，亮了。
十五）
五點二十，德勝門外。
忍冬、霍小芝、蘇硯舟、小沙陀、小銅板，五人彙成一條灰影，沿城牆根疾走。身後，俱樂部火光大作，把半邊天染成朝霞。
他們沒回頭，卻齊聲低唱：
“我的家，在東北鬆花江上……”
歌聲被寒風撕碎，像給1939年的北平，縫上一枚隱形火種。
十六）
五點三十，雪又落下。
大火在雪裡燃燒，像一朵赤色牡丹，開在除夕前夜。
而更遠的地方，長城蜿蜒，朝陽即將破雲而出——
第一縷光，像金線，把黑夜縫成黎明。
【本章完】
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