大隊乾部們聽到肥皂能賣出錢的消息,眼睛都亮了,那股子興奮勁兒就像撿到了寶貝。書記拍著大腿,當即決定發動全體社員和知青,大規模收集散落在草原各處的牛羊骨頭——那些以往沒人在意、甚至被當成垃圾隨意丟棄的東西,如今在大家眼裡,簡直成了能換錢的“寶貝疙瘩”。
消息一傳開,整個大隊都動了起來。老牧民們牽著馬,帶著孩子在自家草場周邊搜尋;知青們更是分成小組,扛著筐子、拿著鐵鍬,在雪地裡四處翻找。雪厚的地方,他們就用鐵鍬一點點挖,手指凍得通紅也毫不在意;遇到埋在石頭縫裡的骨頭,幾個人合力也要給摳出來。有次知青小王在一處背風坡發現了一大片骨頭,樂得他當場喊起來,引得附近的人都跑過去幫忙,不一會兒就裝滿了三大筐。短短幾天,大隊部院子裡的骨頭就堆成了小山,遠遠望去像座白色的小堡壘。
撿骨頭成了大隊最熱門的“副業”,連平時不愛出門的老人都挎著小筐加入進來。骨頭夠了,熬油的灶火就沒停過,晝夜不息地在大食堂旁邊的空地上燃燒著。幾口大鐵鍋並排架在灶上,裡麵裝滿了砸碎的骨頭和清水,咕嘟咕嘟地冒著泡,熱氣騰騰的,把周圍的積雪都融化了一片。負責熬油的知青和社員輪班值守,夜裡冷得受不了,就圍著灶台跺跺腳、搓搓手,實在困了就靠在柴火堆上打個盹。熬出來的骨油裝在大瓷缸裡,一排排擺著,看著就喜人。
接著就是提純、製皂的環節,一個簡陋卻熱鬨的“肥皂作坊”就這樣運作起來。知青們分工明確,有人負責過濾骨油裡的雜質,有人按照配方調配火堿和骨油的比例,有人專門負責將肥皂膏倒入模具成型。大家手上、衣服上都沾著油汙,身上還帶著淡淡的骨腥味,可沒人抱怨,反而乾勁十足。有時候忙到深夜,食堂就煮一鍋熱粥,大家圍在一起喝著粥,聊著肥皂賣出去後的打算,臉上滿是期待。
第一批成規模的骨製肥皂終於趕在年前製作完成,裝在粗布袋子裡,被送到了兵團後勤部門。沒過幾天,貨款就送了過來,雖然隻有幾十塊錢,但在當時物資匱乏、工分分紅微薄的年代,這已經是一筆“不小”的收入了。大隊會計拿著錢,在大隊部門口的黑板上一筆一劃地寫著“肥皂銷售收入xx元”,引來不少人圍觀,大家看著那串數字,都笑得合不攏嘴。
這件事像長了翅膀一樣,很快就傳到了公社領導的耳朵裡。在那個到處樹典型、學先進的年代,莫爾道嘎大隊這種“變廢為寶”、自力更生搞副業的精神,正是公社要大力宣揚的。公社書記特意打電話過來詢問詳情,還叮囑一定要好好總結經驗。
沒過幾天,公社廣播站就派來了記者和通訊員,他們背著相機、拿著筆記本,深入大隊采訪。記者先是跟周衛平聊了半天,詳細詢問了當初怎麼想到用骨頭做肥皂的,試驗過程中遇到了哪些困難;又去“肥皂作坊”看了製作流程,還跟熬油、製皂的知青和社員聊了起來,筆記本記得滿滿當當。通訊員則拿著相機,拍下了堆積如山的骨頭、熊熊燃燒的熬油灶、知青們製作肥皂的場景,還有大家拿著肥皂時開心的笑容。
很快,一篇題為《變廢為寶出新路,自力更生譜新篇——記莫爾道嘎大隊知青和社員利用牛羊骨頭成功製皂增收》的長篇通訊稿,就通過公社廣播站的大喇叭響遍了各個生產隊。每天早中晚,大喇叭裡都會播放這篇通訊稿,有時候還會穿插采訪錄音,周衛平和其他知青的名字,成了全公社都知道的“名人”。莫爾道嘎大隊也一躍成為了全公社“變冬閒為冬忙”的學習典型和模範榜樣,不少其他大隊的乾部還專門跑來參觀學習,書記每次都熱情地接待,帶著他們看“肥皂作坊”,講搞副業的經驗,臉上的笑容就沒斷過。
大隊書記這段時間簡直紅光滿麵,榮譽感爆棚,走起路來都帶著風,腰板挺得比平時更直了。他嘗到了搞副業的甜頭,心裡琢磨著要趁勝追擊,立刻召集全體知青開會。會議室裡,火生得很旺,知青們都坐得整整齊齊。書記站在前麵,雙手叉腰,情緒高漲地鼓動:“同誌們!你們真是咱大隊的‘智囊團’啊!肥皂這個‘金點子’開了個好頭,現在公社領導都盯著咱們呢!大家再加把勁,繼續開動腦筋,爭取再想幾個‘金點子’出來!咱們要把這‘冬忙’搞得紅紅火火,讓其他大隊都跟著咱們學!”
書記的話一說完,會議室裡就響起了熱烈的掌聲。可掌聲過後,壓力也再次傳導到了知青群體。大家你看看我,我看看你,都在琢磨著該找什麼新的副業方向。
沒過幾天,女知青們就率先找到了突破口。她們中有不少人從家裡帶來了毛線針,閒下來的時候會織毛衣毛襪,可一直苦於缺乏毛線,有時候織到一半就沒線了,隻能停工。這天,幾個女知青坐在炕上聊天,看著窗外草原上悠閒吃草的羊群,一個心靈手巧的北京女知青突然眼睛一亮,拍著大腿說:“咱們草原上最不缺的就是羊毛啊!咱們能不能收點羊毛回來,自己紡毛線?”
“自己紡線?”其他女知青都愣住了,這聽起來比熬肥皂更原始,也更困難。可一想到能有毛線織東西,還能給大隊創收,大家又都來了勁。“試試唄!就算紡得不好,也能織點毛襪子賣!”有人附和道,很快,女知青們就達成了一致,決定嘗試自己紡毛線。
可沒紡車怎麼辦?大家犯了難。有人翻出從家裡帶來的舊書,在裡麵找紡線的方法;有人去問村裡的老牧民,看他們有沒有什麼土辦法。最後,還是一位曾跟著奶奶學過紡線的天津女知青想起了老輩人用的土辦法——用比較直且光滑的羊腿骨做成簡易的“撥錘”。說乾就乾,女知青們找來之前熬油剩下的羊腿骨,用砂紙打磨得光滑發亮,又找木匠師傅幫忙,在一根削好的木棍中間鑽了個孔,把木棍垂直固定在羊腿骨上,一個簡易的撥錘就做好了。拿著撥錘試了試,利用骨頭的重心還真能旋轉撚線,大家都樂壞了。
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