從八裡夢到紅旗大隊，有二十裡土路，不好走。剛出發沒多遠，“烏雲蓋雪”就有點躁動，大概是知道要去新地方，總想著往路邊的草坡上跑。劉忠華不得不停下來三次，耐心地給它梳理鬃毛，順著它的脖子安撫，等它平靜下來再走。走了快兩個時辰，遠處配種站的青磚煙囪終於在暮春的薄霧裡露了頭，像個小小的塔，越來越近。
配種站的院牆外麵，拉著一張麻繩網，上麵曬著些乾草和馬具，幾隻麻雀落在網上，啄食著殘留的燕麥粒，嘰嘰喳喳地叫著，倒是熱鬨。劉忠華牽著“烏雲蓋雪”，推開那扇紅漆剝落的大門時，院裡正有幾個老把式給驢騾釘掌。“叮叮當當”的打鐵聲突然停了，幾個人都轉過頭看他，連那個戴著氈帽、叼著煙袋的老爺子，都被煙嗆得咳嗽起來，眼淚都出來了，卻還是直勾勾地盯著他。
劉忠華被看得有點發慌，摸了摸頭，不知道自己哪裡不對勁。直到晚飯時，他蹲在灶台旁幫著添柴，做飯的老趙才笑著解開了謎團：“小夥子，你是頭一個來這兒的年輕後生吧？咱們這兒來的，多半是娶了媳婦、過了半輩子的老飼養員，沒見過你這麼年輕的。”鐵鍋裡燉著的羊雜碎“咕嘟”冒了個泡，濺起幾滴油星，劉忠華的臉“唰”地一下就紅了，耳朵根子都發燙——他這才明白，來配種站的大多是經了事的老人，自己一個剛下鄉沒兩年的知青來這兒，確實有點“紮眼”，也難怪人家好奇。
吃過飯，老趙領著劉忠華去馬廄。剛走到門口，就聽見裡麵傳來“呼哧呼哧”的響鼻聲，像悶雷似的。等那匹俄羅斯種馬被牽出來時，劉忠華眼睛都看直了，恍惚間像是看見了博物館壁畫裡的戰馬——通體的毛發是赤霞色的，油光鋥亮，沒有一根雜毛，像披了件名貴的緞子；肌肉在皮毛下起伏著，線條流暢又有力，像沙丘被風吹過的輪廓，滿是力量感。最讓人挪不開眼的是它的眼睛，漆黑的瞳仁亮得驚人，仿佛凝著西伯利亞凍原的星光，透著股威風凜凜的勁兒。
“這馬可是個寶貝！”老趙拍了拍種馬的脖子，聲音裡滿是自豪，“全身沒一根亂毛，打理得比家裡的被褥還順。你看這氣質，可不是隨便哪匹馬都有的——抬頭挺胸，胸寬膛闊，往那兒一站，就跟個小將軍似的。尤其是這雙眼睛，黑得像烏炭，亮得能照見人，要是在黑夜裡，保管能當明燈用！”
這時，一個穿著藍布工裝的漢子走了過來，手裡拿著把鬃刷，正是老趙說的“老楊”——紅旗大隊配種站的負責人。他一邊用鬃刷打理種馬的脖子，銅鈴掛在刷柄上，“叮當”響，一邊跟劉忠華講解：“小夥子，你可彆小看它，這馬的祖宗，當年給沙皇拉過鍍金馬車！現在咱們公社各個大隊裡，它的崽都有三十多個了，個個都是好樣的，拉得多、跑得穩！”
老楊聽說劉忠華是八裡夢良種站的飼養員，還是鏊嘎的徒弟，不但沒嘲笑他年輕，反而挺欣賞：“後生可畏啊！能跟著鏊嘎老爺子學本事，肯定差不了！”兩人越聊越熱乎，老楊還主動給他講起這匹種馬的來曆：“這馬叫俄羅斯阿爾金馬，看著不算特彆高大，但拉力強得很，還有耐力，最要緊的是聰明、順從，不管是冷天還是熱天，都能適應。一般體重能有六七百公斤，是實打實的重型馬，配種最合適不過了，繁殖率高著呢，每百匹母馬配它，能產八九十匹崽！”
等開始給母馬配種時，劉忠華才真的覺得有點尷尬。老楊和助手先把“烏雲蓋雪”拴在特製的木架子上，讓它站穩。然後助手牽來那匹阿爾金馬，種馬一見母馬，就歡快地嘶鳴起來，圍著母馬轉圈，鼻子裡還噴著熱氣，顯然是到了狀態。劉忠華正看得認真，就見助手轉身回屋，抱來一個金屬模具，放在了種馬和母馬之間。
“楊師傅，這是乾啥用的？”劉忠華忍不住問。老楊笑著解釋：“這是人工采精用的模具，比自然配種更保險，還能檢查精子的質量，咱們得保證每一次配種都能成！”劉忠華這才明白，原來配種還有這麼多門道，不是他想的那麼簡單。
過了一會兒，老楊拿著采好的樣本，走進旁邊的小屋子——裡麵居然放著一台顯微鏡！劉忠華一下子來了興趣，這玩意兒他隻在高中生物課上見過，下鄉後就再也沒碰過。他湊過去，看著老楊把樣本放在載玻片上，調好顯微鏡，心裡既好奇又有點親切，恍惚間想起高中時上生物課的場景：老師講胚芽、講葉脈，他還因為找不到口腔上皮細胞，考試考砸了，被老師批評了一頓，現在想起來還覺得有點好笑。
“來，小夥子，你也來看看！”老楊拍了拍他的肩膀，把位置讓給了他。劉忠華湊到目鏡前，一下子就愣住了——載玻片上，無數銀光閃閃的“小蝌蚪”在動，活蹦亂跳的，跟生物課本裡受精卵分裂的插圖一模一樣！老楊在旁邊調節著目鏡，手指上還沾著碘酒的痕跡：“看見沒？這些活蹦亂跳的小家夥，就是精子！越有勁兒的，越好！比咱們當年合作社掙工分還攢勁哩！”
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劉忠華看著那些“小蝌蚪”，心裡忽然有點觸動。他看著老楊把精液稀釋好，用針管小心翼翼地給“烏雲蓋雪”注射，動作輕柔又認真。原來生命的延續，還能這樣“精細”，這是他以前從來不知道的。
配種結束，往回走的時候，暮色已經沉了下來，草原上的風有點涼。劉忠華牽著母馬，腦子裡還在反複回想剛才的場景，像上了一堂生動的生理衛生課，嗡嗡的，卻又格外清晰。母馬溫熱的鼻息拂過他的後頸，暖暖的。月光灑在地上，把他和馬兒的影子拉得老長，像兩條並肩走的路。他摸了摸衣兜，裡麵裝著那張人工授精記錄單，薄薄的一張紙，卻覺得重若千鈞——那上麵記著的，是新生命的希望。遠處，八裡夢的燈火一盞盞亮了起來，像散落在黑絲絨上的金粟米，暖融融的，等著他們回家。
回到良種站，劉忠華把“烏雲蓋雪”安頓好，才鬆了口氣。他站在馬棚外，看著天上的月亮，忽然覺得自己好像換了個人——以前的他，對生命的延續一知半解，帶著點少年人的懵懂；可今天，他親眼見證了人工配種的全過程，窺見了生命延續的偉大和不易。他想起老楊說的“十月懷胎，一朝分娩”，心裡忽然有了個盼頭——等秋天的時候，“烏雲蓋雪”會不會生下一匹像阿爾金馬那樣威風的小馬駒呢？他想著，忍不住笑了，覺得這草原上的日子，又多了一份值得期待的甜。
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