左相林茂圃垂手立在殿中，玄色官袍的下擺幾乎與地麵貼合，方才太師與右相聯名彈劾他貪墨三百萬兩河工銀的奏疏還攤在禦案上，墨痕未乾，字字如針，紮得他脊背發緊。
龍椅上的李昭良久未語，指尖漫不經心地摩挲著拇指上的玉扳指，那溫潤的質地在他指間卻似生了寒意。
殿內靜得能聽見香爐裡沉香燃儘的細微劈啪聲，林茂圃額角的汗順著鬢角滑落，浸濕了衣領，他不敢抬頭，隻盯著青磚縫裡積著的一點灰塵，仿佛那塵埃裡藏著能讓他脫身的答案。
“林茂圃。”
帝王的聲音驟然響起，不高，卻帶著穿透人心的威嚴，驚得林茂圃猛地一顫。
忙屈膝跪地，顫聲道：“臣在。”
李昭從龍椅上起身，明黃色的龍袍隨著他的動作展開，金線繡成的五爪金龍在餘暉下泛著冷光。
他緩步走下丹陛，每一步都像踩在林茂圃的心尖上，直到停在他麵前，才居高臨下地開口，聲音裡沒有半分波瀾，卻字字誅心。
“太師張德淵與右相張廷佑聯名彈劾你，你貪墨數字之大，令朕驚駭，你如今富可敵國了吧？”
林茂圃的身子瞬間僵住，指尖深深掐進掌心，血腥味在口腔裡蔓延。
他原以為能憑著多年經營的人脈壓下此事，卻沒想到證據竟被人攥得如此緊實，連半分辯解的餘地都沒給他。
他張了張嘴，喉結滾動了幾下，最終隻擠出一句。
“臣……臣罪該萬死。”
“罪該萬死？”
李昭輕笑一聲，那笑聲裡滿是嘲諷。
“你若真覺得罪該萬死，當初就不該動那些銀子。河工銀子是救命錢，南方水患大水，多少百姓流離失所，啃樹皮、吃觀音土，你倒好，把錢挪去填你府裡的假山，去給你那寶貝兒子吃喝玩樂，胡作非為，你那孽子活脫脫一個紈絝子弟，一無是處，林茂圃，你的心是黑的嗎？”
最後一句話，李昭的聲音陡然拔高，震得殿內的燭火都晃了晃。
林茂圃渾身發抖，額頭頂在冰冷的金磚上，不敢有半分異動。他知道帝王此刻的怒意有多盛，方才若不是李昭抬手攔住了欲將他拿下的禁衛，他此刻早已被押入天牢，等候發落。
李昭看著他伏在地上的模樣，眼底的厲色漸漸淡了些，取而代之的是一絲難以察覺的複雜。他轉身走回丹陛，重新坐下，目光落在禦案旁那隻素白的瓷瓶上，那是婉嬪生前最愛的物件，瓶身上繪著幾枝淺粉的桃花，還是當年林茂圃親手送到宮裡來的。
“朕沒治你的罪，幫著你把罪全部推到你的管家身上，其實章太師等人比朕還明白，朕這是為你開脫罪責，朕如此做，很有可能落下個昏君的罵名，你可知為何朕還要如此袒護於你嗎？”
李昭的聲音緩和了些許，卻依舊帶著不容置疑的威嚴。
林茂圃抬頭，眼中滿是茫然，他原以為今日必是死路一條，卻沒想到帝王會突然鬆口。他遲疑著搖頭。
“臣……臣愚鈍，臣不知。”
“因為婉嬪。”
李昭的指尖輕輕碰了碰那隻瓷瓶，聲音裡添了幾分悵然。
“她入宮雖短，雖時孩子脾氣，卻也不失溫順恭謹，從未為家族求過半點恩寵。曾拉著朕的手說父親一生為官不易，一直仰前左相榆伯儼的鼻息，若有一日行差踏錯，求朕看在她的薄麵上，給林家留條生路。”
說到這裡，李昭頓了頓，目光重新落在林茂圃身上，那目光裡有失望，有痛心，還有一絲不容錯辯的警告。
“林茂圃，你女兒用她一輩子的恭順，用她一輩子隻求朕一次，換你今日一條命，你該知足了。那些貪墨的銀子，朕限你儘快全數補齊，若少了一文，朕定不輕饒。”
林茂圃聽到“婉嬪”二字時，早已紅了眼眶，此刻更是老淚縱橫，他重重地磕了個頭，額頭撞在金磚上發出沉悶的聲響。
“臣謝陛下開恩！臣定當補齊銀兩，絕不負陛下，更不負我的女兒婉嬪豆蔻。”
“你最好記住今日說的話。”
李昭的聲音重新冷了下來，語氣裡帶著沉甸甸的壓力。
“朕可以饒你一次，卻不會饒你第二次。日後你若再敢做半點對不起朝廷、對不起百姓的事，不管是貪墨、結黨，還是其他什麼勾當，朕定將今日的賬、往日的賬，一並與你清算，不但你的人頭要當即落下，就連你的族人朕也一並誅之，絕不留情，那時也漫說婉嬪不在了，即便她還活著也救不了你。”
他頓了頓，目光如利劍般掃過林茂圃。
接著一字一句道：“朕希望你好自為之，不要再做糊塗事，你是聰明人，作繭自縛，重蹈覆轍的事，朕想你是不會做的。”
林茂圃渾身一凜，忙再次磕頭道：“臣不敢，為報皇上不殺之恩，臣此後定當恪儘職守，忠心報國，若有二心，甘受淩遲之刑。”
林茂圃跪在地上涕淚橫流，連連磕頭，“砰砰”直響。
李昭看著他狼狽的模樣，擺了擺手，語氣裡帶著一絲疲憊。
“下去吧！記住，今日的恩典，是婉嬪給你的，不是朕欠你的。”
林茂圃緩緩起身，踉蹌了幾步才站穩。他抬頭望了一眼龍椅上的帝王，又看了看那隻素白的瓷瓶，眼底滿是愧疚與後怕。
他知道，今日這一關，是女兒生前求來的，也是皇上念在自己是豆蔻的父親，才法外開恩的。
若再不知悔改，不僅會毀了自己，更會辱沒了婉嬪的名聲，辜負了帝王最後的恩慈。
他拖著沉重的步伐走出金鑾殿，殿外的風迎麵吹來，帶著深秋的寒意，卻讓他混沌的腦子清醒了幾分。
夕陽已經落下，天邊隻剩下一抹淡淡的橘紅，林茂圃望著那抹餘暉，在心裡暗暗發誓，此生再也不會觸碰那條紅線，定要守住晚節，不辜負女兒的一片苦心，也不辜負帝王今日的寬容。
這時他隻覺得一陣頭暈目眩，一手扶住旁邊的古樹，心裡慌亂不止，額頭上滾出豆大的汗珠。
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