東海之濱，台州府城內外，一股暗流在陽光照不到的角落洶湧澎湃。而我們的主角蕭戰，正像一顆掉進茅坑的石頭——又臭又硬地，準備在這潭渾水裡砸出點驚天動地的響動。
六皇子李承弘的臨時書房，此刻已徹底被賬冊、海圖和各種零碎情報淹沒，空氣中彌漫著墨香、潮氣以及二狗身上那股若有若無的鹹魚味兒。這位皇子，此刻袍袖沾墨，發絲微亂，正對著一本用特殊格式書寫的密賬眉頭緊鎖。
“晦澀！太晦澀了！”李承弘用指尖點著一行記錄，“‘丙字柒佰叁，入溷軒，兌飛火’，這‘溷軒’是何地？‘飛火’又是何物？莫非與火器有關？”
旁邊蹲在凳子上，抓耳撓腮的二狗聞言，探過頭瞄了一眼，鼻子抽了抽，篤定地說：“殿下，這您就不懂了吧？‘溷軒’就是茅房！咱們這行……啊呸，是道上混的，都喜歡在那種地方交接，味兒衝，沒人樂意久待，安全！‘飛火’嘛，我琢磨著是硫磺，那玩意兒刺鼻，跟茅房絕配！”
李承弘一臉難以置信：“茅…茅房？交接……硫磺？”他感覺自己的世界觀受到了衝擊。
“沒錯！”二狗來了精神，指著另一處，“您再看這個，‘乙字貳佰，送翠鳥至珊瑚礁’，這‘翠鳥’指定不是真鳥，我打聽過了，‘福順號’每次出海前，都會秘密收購一批上好的青瓷，用稻草裹得嚴實，代號就是‘翠鳥’！那珊瑚礁，就是黑石島東邊那片暗礁區，倭寇常在那兒出沒！”
李承弘恍然大悟，撫掌道：“妙啊！用鹽務內部的暗語標注品類數量，再用市井黑話指示地點和代號！若非你我二人聯手，一正一奇，一官一民，還真破譯不出這套‘雙重加密’！”
二狗得意地咧嘴：“嘿嘿，殿下，這就叫‘專業對口’！您管天上朝廷規矩），我管地下市井門道），雙劍合璧，天下無敵！”
這時，蕭戰叼著根草莖，吊兒郎當地晃了進來，看到這“學術氛圍”濃厚的場麵，樂了：“喲，兩位‘賬房先生’，研究出啥驚天大秘密了？有沒有順便算算咱們這個月俸祿夠不夠去飄香院喝頓花酒啊？”
李承弘沒好氣地白了他一眼：“老師，正經點！我們已基本確定，‘福順號’利用官鹽渠道，將大量精鹽以‘損耗’名義截留，然後偽裝成‘青瓷’翠鳥）、‘硫磺’飛火）等物，運往倭寇控製的區域。”
蕭戰湊過去，掃了一眼被圈畫得密密麻麻的賬冊，眼神銳利起來：“福順號……台州鹽課司……媽的，玩得挺花啊。繼續挖，把他們的底褲顏色都給小爺我查出來！”
書房內的密碼破譯取得了關鍵進展，目標直指“福順號”。與此同時，在波濤洶湧的海麵上，另一雙眼睛也牢牢盯住了這艘神秘的商船。
海風帶著鹹腥味撲麵而來。陳阿水站在偽裝成漁船的偵察船上，舉著單筒望遠鏡，死死盯著遠處那個模糊的船影——“福順號”。他的副手，一個皮膚黝黑的老水手，在旁邊嘀咕。
“頭兒，這‘福順號’又拐彎了，這航線，比他娘的老王逛窯子還飄忽！明明前麵就是去寧波港的正道，它偏要往鳥不拉屎的亂石礁鑽。”
陳阿水放下望遠鏡，冷笑：“正常商船避風避礁，它倒好，專挑風浪大、暗礁多的地方鑽。事出反常必有妖！記錄清楚，這是它本月第三次偏離常規貿易航線，目的地……又是個地圖上都沒標注的荒島。”
老水手咂咂嘴：“嘖嘖，我看啊，這船上裝的不是貨，是鬼！見不得光的鬼！”
另一條偵察小船靠了過來，船上的小夥子壓低聲音彙報：“水哥，跟丟了半日，後來在烏龜島倭寇已知據點之一）附近發現它了，停靠了約一個時辰，有幾條小船靠過去，卸下些箱子，又鬼鬼祟祟地開走了。”
陳阿水眉頭緊鎖：“烏龜島……看來蕭大人猜得沒錯，這‘福順號’就是個二鬼子，專門給倭寇送‘外賣’呢！兄弟們精神點，把它每次停留的地點、接頭的對象都給我釘死了！等蕭大人命令一下，咱們就給他們來個‘人贓並獲’！”
海上的幽靈航線被一一記錄，而陸地上的調查，則深入到了掌管鹽務的核心衙門——鹽課司。
台州鹽課司大門外，看起來一如既往的莊嚴肅穆。但大門之內，卻是另一番景象。
鹽課司大使張德福，一個腦滿腸肥的中年官員，正眯著小眼睛，愜意地品著今年新上的龍井，對心腹主簿感歎：“唉，這朝廷俸祿，也就夠塞塞牙縫。還是得靠‘開源’啊。”
主簿諂媚地笑著：“大人英明。咱們這‘損耗’報得合情合理，海邊風大浪大，潮濕，鹽坨子掉秤那是天經地義。上麵就算來查，也隻能乾瞪眼。”
“哼，那是自然。”張德福得意地捋了捋胡須，“這賬目，做得比貞潔牌坊還漂亮！誰能看出毛病？”他指了指窗外剛運到的一批蘇繡，“看看，這料子，這花色，京裡的閣老們怕是都沒福氣天天穿。”
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與此同時，蕭戰派出的“商業調查員”其實是幾個機靈的混混，正在台州最大的綢緞莊裡跟掌櫃的套近乎。
混混甲：“掌櫃的，你這蘇繡不錯啊，價格也‘漂亮’。最近生意挺火？我看鹽課司的張大人府上沒少來光顧吧？”
掌櫃的左右看看，壓低聲音：“幾位爺是明白人。張大人那可是咱這兒的頭號主顧，眼光高，出手闊！光上個月，他家三姨太就買了這個數的綢緞……”他伸出兩個手指晃了晃。