鬼王丸困獸猶鬥般的孤注一擲，並未能扭轉戰局，反而讓更多的倭寇小船如同撲向烈焰的飛蛾，在沙棘堡軍隊構築的嚴密死亡火力網和精準如外科手術的岸防炮擊下，化為灘頭上一具具殘缺不全的屍體和海麵上漂浮的破碎木板。潔白的沙灘已被徹底染成一種令人作嘔的暗紅醬色，靠近岸邊的海水泛著詭異的粉紅，濃稠的血腥味幾乎凝成實質，連海風都吹不散。幸存倭寇的士氣，如同陽光下的冰雪，迅速消融，崩潰隻在旦夕。
站在旗艦安宅船樓上的鬼王丸，早已沒了之前的意氣風發。他臉色鐵青，握著武士刀的手不受控製地微微顫抖，指節因用力而發白。他那雙曾經充滿貪婪和凶戾的眼睛，此刻隻剩下難以置信的驚駭和深入骨髓的恐懼。視野所及，儘是死亡與毀滅。
“鬼王丸大人！不能再衝了！弟兄們……頂不住了啊！這根本就是送死！”一個渾身浸透鮮血、不知是自己還是彆人的小頭目，連滾爬爬地衝上船樓，帶著哭腔喊道，他的手臂不自然地扭曲著，臉上滿是絕望。
一旁的薩摩使者吉田，更是麵無人色，活像剛從棺材裡爬出來，他尖著嗓子，再也顧不上什麼禮儀風度：“鬼王丸閣下！清醒一點！大勢已去！這是徹頭徹尾的陷阱！我們必須立刻撤退，保留最後的力量，才能圖謀將來！再耽擱下去，我們都要葬身於此！”
鬼王丸的目光死死盯著遠處夏軍陣地上那些不斷噴吐著致命火焰的槍口炮口，那穩定而高效的殺戮節奏，讓他感到一陣陣寒意。他又環顧四周，看著旗艦上其他頭目和士兵那惶惶不安、如同驚弓之鳥的眼神，一種名為“全軍覆沒”的恐怖預感，如同冰冷的海蛇，纏緊了他的心臟。瘋狂的賭徒心態終於被殘酷的現實砸碎，求生欲壓倒了可笑的尊嚴。
“八嘎……蕭戰……此仇不報，我鬼王丸誓不為人！”他從牙縫裡擠出這句毫無底氣的狠話，幾乎咬碎鋼牙，最終，還是用儘全身力氣，嘶啞地吼道：“傳令！所有船隻，立刻轉向！撤！撤離這片海域！能跑多快跑多快！”
就在鬼王丸艱難下達撤退命令的幾乎同一時間，一個如同旋風般的身影，連滾帶爬、帶著一身煙火氣和極度興奮的神情，猛地衝進了蕭戰所在的前沿觀察哨，差點把簡易工事撞散架。
“國公爺！國公爺！天大的好消息！成了！真他娘的成了！”劉鐵錘跑得氣喘籲籲，頭盔歪到了一邊，臉上黑灰與汗水混在一起，卻綻放著如同老農看到畝產萬斤莊稼般的巨大笑容，聲音震得蕭戰耳朵嗡嗡響，“那艘海滄船！‘夏皇號’！跟咱們那鐵牛魔王……不對，是蒸汽機，連接校準好了！剛才在船塢裡試運行了一小段，穩當！就是動靜還有點大，跟犯了肺癆似的哐哧哐哧，但絕對能跑！”
蕭戰原本正眯著眼估算著倭寇的損失，聞言猛地轉過頭，眼睛瞬間亮得如同發現了新大陸的哥倫布，一把抓住劉鐵錘臟兮兮的胳膊：“真的？！能動彈了？不是在地上，是在水裡？！”
“千真萬確！比真金還真！”劉鐵錘把胸脯拍得梆梆響，唾沫星子橫飛，“就是……就是速度嘛，眼下還不算風馳電掣，肯定比兄弟們劃槳快一截！但絕對比那些靠老天爺賞風吃飯的倭寇破船要快！咱們能追上！”
蕭戰猛地一拍大腿，臉上綻放出狼看到獵物瘸腿時的興奮笑容：“媽的！真是想睡覺就有人遞枕頭！老天爺都站咱們這邊！想跑？問過老子這新玩具的意見沒有？”
他立刻扭頭，對旁邊正摩拳擦掌的二狗吼道：“二狗！彆愣著了！給你個緊急任務！帶上你的人，立刻去營裡，把那十門能拆散搬運的輕型野戰炮，還有配套的炮彈火藥，全給老子以最快速度搬到‘夏皇號’上去！少一顆螺絲老子唯你是問！”
二狗先是一愣，隨即反應過來，興奮地嗷嗷直叫，眼睛冒光：“得令！四叔您就放一百個心！保證完成任務！咱們這是要開著鐵船去攆兔子啊！”說完，像顆出膛的炮彈般衝了出去，招呼著一隊精銳士兵直撲炮兵陣地。
那艘被選中的、船齡比不少老兵年紀都大的舊式海滄船，此刻已經被工匠們用紅漆在船頭歪歪扭扭地刷上了“夏皇號”三個大字蕭戰堅持要起這個名，覺得夠霸氣，能鎮住場子）。它看起來實在其貌不揚，船殼上還有不少修補的痕跡，但在船體中部兩側，那兩個巨大的、由厚重木板和鐵箍製成的明輪，卻顯得格外突兀和醒目，連接著船艙內那台正在瘋狂預熱、發出低沉而有力“呼哧——哐當！”聲的蒸汽原型機，整個船體都隨著機器的運作而微微震顫。
船塢裡一片熱火朝天，士兵們喊著整齊的號子，以驚人的效率，如同螞蟻搬家般，將拆卸後的野戰炮部件、沉重的炮彈箱和火藥桶，通過臨時搭起的跳板，源源不斷地運送上船。蒸汽機排出的黑色煤煙與士兵們嗬出的白氣混合在一起，充滿了工業時代的粗獷力量感。
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蕭戰親自登船，腳踩在微微震動的甲板上，感受著腳下傳來的、不同於風帆船隻的獨特脈動，他走到船舷邊，看著那巨大的明輪劃開渾濁的船塢水麵，臉上露出了餓狼撲食前的獰笑。
他轉過身，對著船上這群臨時拚湊、既有原水師老兵也有沙棘堡陸軍轉職的“初代蒸汽水兵”以及炮手們，用他那鐵皮喇叭喊道：“兄弟們！都精神點！看清楚了！咱們腳下這艘，就是大夏，不，是全世界第一艘燒煤就能自己跑的戰船！‘夏皇號’！今天，咱們就是開天辟地頭一遭！”
他頓了頓，看著眾人既緊張又興奮的臉，繼續畫餅：“咱們的任務，簡單得很！就是追上前麵那幫殺了咱們鄉親、現在想夾著尾巴溜號的倭寇孫子！用咱們船上這十門新炮，把他們那些破船，一艘艘全都轟進海底喂王八！讓他們知道，招惹了咱們，天上地下，沒他們跑路的地方！有沒有信心乾他娘的一票？”
“有！！”
“乾他娘的！”
眾人的怒吼聲混合著蒸汽機越來越響的轟鳴，以及金屬摩擦的噪音，形成一股原始而狂暴的氣勢，直衝雲霄。雖然船是拚湊的，人是臨時的，機器是粗糙的，但這一刻，一種開創曆史的豪情在每個參與者胸中激蕩。
海麵上，鬼王丸的殘餘艦隊正在狼狽不堪地調整風帆，水手們拚命劃動長槳，試圖借助微弱的風力和人力，儘快逃離這片讓他們損失慘重、心膽俱裂的死亡海域。不少船隻帶著傷，航速緩慢。他們一邊逃竄，一邊慶幸夏軍似乎沒有像樣的大型戰船能夠出海追擊，覺得隻要拉開距離，就能逃出生天。
然而，就在他們剛剛駛出岸防炮的最大射程，驚魂稍定之時，位於艦隊末尾一艘關船上的了望哨，突然發出了見了鬼般的、撕心裂肺的尖叫：“後方！有船追來了！一艘……一艘怪船！它……它沒有帆！它在冒黑煙！速度……速度好快！它衝我們來了！”
鬼王丸和其他倭寇頭目聞言，急忙衝到船尾，難以置信地望去。隻見一艘樣式老舊的海滄船，正以一種完全違背他們認知的方式，破開海浪，疾馳而來！船體兩側巨大的明輪瘋狂轉動，攪起大片白色浪花，船艙上方一根粗鐵管噴吐著滾滾濃煙，仿佛體內蘊藏著一條憤怒的火龍。沒有帆，卻比他們滿帆順風時跑得還快！那畫麵，對於依賴風力和人力的他們而言，充滿了詭異、不解和深入骨髓的恐懼！
“那……那到底是什麼鬼東西？！是妖怪嗎？！”鬼王丸瞪大了眼睛，眼球幾乎要突出眼眶，聲音因為極度的驚駭而變調。一種比麵對岸防炮火時更深的絕望，開始悄然蔓延。
“夏皇號”駕駛艙其實就是個加了頂棚的船頭位置），蕭戰一腳踩在一個彈藥箱上，手裡拿著個單筒望遠鏡，嘴裡還叼著根沒點燃的煙卷他說要有範兒），活像個海盜頭子。
“距離八百步！左舷炮組準備！給老子瞄準那條掉隊的瘸腿狗一艘受傷的關船）！”蕭戰的聲音透過鐵皮喇叭，帶著一絲興奮的顫抖。
“夏皇號”左舷，五門剛剛組裝固定好的輕型野戰炮，炮口緩緩調整，炮手們緊張而專注地進行最後的瞄準。由於是臨時改裝，船體穩定性遠不如專業戰艦，每一次齊射都是對結構和炮手技術的考驗。
“目標鎖定！”
“放！”
轟！轟！轟！轟！轟！
五門火炮次第怒吼，炮口噴出巨大的火焰和濃煙，後坐力讓整個船身都猛地向右側傾斜了一下，明輪的轉動都出現了一瞬間的紊亂。炮彈呼嘯著劃過海麵，雖然因為船體晃動，彈著點有些分散，但仍有兩發準確地命中了那艘倒黴的關船！
“砰！哢嚓！”
木屑橫飛，船體破裂！那艘關船的中部幾乎被開了天窗，海水瘋狂湧入，以肉眼可見的速度開始傾覆，船上的倭寇如同下餃子般尖叫著落水。
“打中了！國公爺！咱們打中了！”左舷的炮手們激動得滿臉通紅，揮舞著胳膊大喊，仿佛完成了什麼驚天壯舉。
蕭戰得意地一揚下巴，把嘴裡的煙卷換個邊，對著喇叭喊道：“廢話！老子親自指揮，能打不中？基本操作，都坐下！都坐下！彆驕傲！轉向！右舷炮組準備！給老子瞄準那條最大的！對，就是鬼王丸那龜孫的旗艦！擒賊先擒王，給老子集中火力，敲掉它！”
“夏皇號”這艘看似粗糙簡陋的“鋼鐵怪犬”，憑借著完全不依賴風力的獨特機動性和雖然稚嫩卻足夠凶猛的火力，如同闖入羊群的猛虎，開始對狼狽逃竄的倭寇殘餘艦隊進行一場單方麵的、充滿技術代差的海上獵殺。鬼王丸站在旗艦船尾，看著那噴吐著黑煙與火炮、以一種蠻不講理的速度越來越近的怪物，臉上的血色一點點褪儘，絕望如同冰冷的海水，不僅淹沒了他的身體，更將他的野心和勇氣，徹底凍結、粉碎。他仿佛已經聽到了海底冤魂的召喚。
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