睿王和蕭戰接連在漕運和輿論戰場上奪得勝利！讓三皇子寧王李承玦徹底坐不住了。他母族顯赫，在軍中勢力根深蒂固。眼見睿王集團勢頭漸起，尤其是蕭戰在軍中舊部不少，影響力不容小覷，寧王決定從自己最拿手的領域——軍械糧餉入手，既能打擊睿王聲望，又能削弱那些可能支持睿王的邊軍力量，可謂一石二鳥。他要用這招“釜底抽薪”，讓睿王和蕭戰知道，什麼叫做真正的實力碾壓。
睿王府後院，蕭戰正沒正形地躺在搖椅上，指導李承弘如何用最省力的角度削蘋果皮且保證不斷，美其名曰“領悟力量的精準控製”。
突然，親衛來報，說有幾位從北境回京述職的低級將領求見，點名要找“蕭頭兒”。
蕭戰一個鯉魚打挺……沒挺起來，尷尬地晃了兩下才站穩，嘟囔著：“準是當年那幫臭小子，混出人樣了知道回來看老子了？”他拍拍手，“讓他們進來，順便讓廚房弄點好酒好肉！”
來的果然是三位風塵仆仆的漢子，皮膚黝黑，帶著邊關特有的風霜印記。一見到蕭戰，眼眶都有些發紅，抱拳行禮：“蕭頭兒！”
蕭戰一看，樂了：“黑娃！狗蛋！還有你，柱子！行啊，都當上校尉了？不錯不錯！”他熱情地招呼他們坐下。
但寒暄過後，三人的臉色卻沉了下來。那個叫黑娃的漢子，壓低聲音，語氣裡帶著壓抑不住的憤怒和委屈：“蕭頭兒，兄弟們這次來，除了看您，主要是……主要是來訴苦的！”
“哦？”蕭戰收斂了笑容，遞過去一壺酒，“慢慢說，天塌不下來。”
另一個叫柱子的將領猛地灌了一口酒，紅著眼道：“頭兒！最近撥付給咱們那邊的軍械，質量簡直沒法看！箭矢，那箭頭軟得跟泥捏的似的，一碰就彎，射出去飄忽不定，還不如扔石頭準！刀劍，砍個木樁都能卷刃，真要碰上蠻子的彎刀，那不是送死嗎？”
狗蛋更激動，直接扯開自己的軍服領口，露出裡麵一件顏色發暗的棉甲：“您看看這個！說是新棉甲，裡麵塞得全是他娘的黑心爛絮！這玩意兒能擋什麼？擋風都漏！冬天兄弟們穿著這個站崗，凍得直哆嗦！糧餉還常常克扣、延遲，兄弟們都快揭不開鍋了！這仗還怎麼打？！”
蕭戰聽著，臉上的懶散徹底消失，眼神變得銳利如鷹，手指無意識地摩挲著腰間那把跟隨他多年的舊匕首。他當年在沙棘堡，帶著兄弟們出生入死，最恨的就是後方這些喝兵血、拿前線將士性命當兒戲的蛀蟲！
“知道是哪邊動的手腳嗎？”蕭戰的聲音很平靜，卻帶著寒意。
黑娃咬牙道：“還能有誰？兵部撥下來的東西，經手的就是寧王殿下那幾個心腹！我們人微言輕，上報的文書都石沉大海！”
蕭戰拍了拍他的肩膀，語氣森然：“行了，知道了。兄弟們受苦了。這事，老子管定了！你們先吃飽喝足，回去告訴邊關的弟兄們，骨頭挺直了，該有的，一分都不會少！有人不想讓咱們好好過日子，那咱們就掀了他的桌子！”
送走老部下，蕭戰立刻拉著李承弘和蘇文清進了書房。
“殿下，二叔，寧王這是自己往槍口上撞啊！”蕭戰冷笑，眼中閃著興奮的光，“老子正愁沒借口動他兵部那幫蛀蟲呢！他們敢在軍械上動手腳，那是老子混過的地盤！”
李承弘麵露憂色：“太傅，軍械之事，關乎邊關穩定和將士性命，非同小可。但兵部是三哥的地盤，我們若直接插手，恐被他反咬一口。”
蘇文清也撚須沉吟：“確實，需從長計議，找到確鑿證據。”
“計議什麼？”蕭戰一擺手，“簡單！二叔，你立刻找幾個信得過的、頭鐵的禦史，上奏折！就反映北境邊軍軍械粗劣、糧餉拖延的問題，請求朝廷派員督查！動靜鬨大點！”
蘇文清疑惑：“這……豈不是打草驚蛇？”
蕭戰嘿嘿一笑：“要的就是打草驚蛇！寧王為了‘控製影響’，肯定會推薦他自己的人組成督查組，下去走個過場，最後定個‘管理不善，需加強監督’的調子，把他的人摘乾淨。咱們就將計就計！”
他轉向李承弘：“殿下，到時候，你就向陛下舉薦，說我這個太傅熟悉軍務，願意‘協助’督查組工作，為陛下分憂，為邊軍將士請命！陛下肯定會準奏。”
李承弘還是有些擔心：“三哥那邊會同意？”
蕭戰樂了：“他巴不得呢！在他眼裡，我這就是自投羅網。他正好可以想辦法把臟水引到我頭上，說我乾擾督查，或者乾脆誣陷是我的人以次充好。他肯定覺得穩操勝券，等著看咱們笑話呢！”
蘇文清恍然大悟：“蕭太傅此計，乃是引蛇出洞，請君入甕！”
“沒錯！”蕭戰得意地翹起二郎腿，“等到了地方，是騾子是馬拉出來溜溜！跟他玩技術，老子能讓他懷疑人生！”
幾天後，一支由兵部官員寧王心腹）和“特邀顧問”蕭戰及其團隊組成的督查組，抵達了北境一處邊軍倉庫。
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