軍械舞弊案的塵埃剛剛落定，寧王在兵部的勢力遭到重創，睿王府的威望如日中天。然而，樹欲靜而風不止。就在這權力格局微妙變化的當口，一封來自北方邊境，沾染著烽火氣息的“八百裡加急”軍報，如同一聲驚雷，被汗流浹背的信使快馬送入京城，重重地砸在了皇帝的禦案之上！北境的蒼狼，似乎嗅到了大夏內部權力爭鬥的血腥味，開始露出獠牙，大規模集結於邊境，數個軍鎮告急，請求朝廷速發援兵與補給！
金鑾殿上，空氣凝重得能擰出水來。老皇帝麵沉似水，手中捏著那封邊關急報，指節因用力而微微發白。
“眾卿家，北境急報，鮮卑各部異動，集結兵力逾十萬，叩關在即！邊關數個軍鎮壓力巨大，請求朝廷速發援兵、補給！爾等，有何對策？”皇帝的聲音不高，卻帶著千鈞重壓，回蕩在寂靜的大殿中。
短暫的死寂之後，如同冷水滴入滾油，朝堂瞬間炸開了鍋。
首先跳出來的，是安王及其門下的文官。一位老臣顫巍巍出列，聲音帶著惶恐：“陛下！北境鮮卑，不過疥癬之疾，遊牧民族，劫掠成性而已。隻需遣一能言善辯之使臣，攜金帛前往安撫，許以財貨，其必退去！若勞師遠征，耗費錢糧無數，恐動搖國本啊！陛下三思！”
寧王李承玦雖然剛折了兵部臂膀，此刻卻也迅速與安王達成“戰略一致”，他麾下的一位官員立刻附和：“王大人所言極是！國庫近年本就空虛，東南水患剛平，賑災錢糧尚捉襟見肘，豈能再啟無邊之戰端？依臣之見，仿前朝舊例，若有必要，選宗室女和親，加以歲貢，方是穩妥之上策！可保邊境數年安寧！”
這番話，引來了主和派文官們的一片“臣附議”之聲。
“放屁！”
一聲毫不客氣的粗喝，打斷了主和派的“綏靖”合唱。眾人循聲望去，隻見睿王李承弘麵色漲紅，一步踏出，年輕的臉龐上滿是激憤：“父皇！鮮卑族貪婪成性，毫無信義可言！曆年寇邊，殺我百姓，擄我婦孺，累累血債，豈是金帛女子可以填平？！一味退讓妥協，隻會助長其囂張氣焰，視我大夏如無物！今日割五城，明日割十城，然後得一夕安寢？起視四境，而鮮卑兵又至矣！”
他聲音激昂，目光掃過那些主和派官員：“唯有迎頭痛擊，打出我大夏的軍威國威，方能換來邊境真正的長久安寧！兒臣願與戶部、兵部各位大人一同竭力籌措軍餉器械，絕不讓前線將士流血又流淚！”
一些素有血性的武將也紛紛出列，聲如洪鐘：“睿王殿下所言極是！末將等願領兵出征，痛擊蠻虜，揚我國威！”
朝堂之上，頓時分為涇渭分明兩派，吵得不可開交。主和派高呼“國庫空虛”、“勞民傷財”，主戰派則痛斥“懦弱誤國”、“養虎為患”。
蕭戰靠在柱子旁，聽著這菜市場般的吵鬨，掏了掏耳朵，對身旁一位同樣看熱鬨的勳貴小聲嘀咕：“看見沒？這就叫‘鍵盤俠’……哦不，是‘朝堂俠’開會。動嘴皮子一個比一個厲害，真讓他們去邊關吹吹風，估計都得嚇尿褲子。”
那勳貴憋著笑，肩膀一聳一聳的。
退朝回到睿王府，議事廳內的氣氛同樣熱烈，但目標明確。
李承弘餘怒未消，斬釘截鐵地說：“此戰必須打！不僅要打，還要打贏！而且要贏得漂亮！否則邊關永無寧日，我大夏國格何在？且此番若退，朝中那些主和派更會得勢，日後我們舉步維艱！”
蘇文清相對冷靜，但眉宇間也帶著憂色：“殿下決心，老臣明白。隻是，主和派所言也非全然虛妄，國庫確實不充裕，連續風波，糧餉籌措是個大問題。且朝中阻力不小……”
“打！必須往死裡打！”蕭戰猛地一拍桌子，震得茶杯亂跳，“老子在沙棘堡跟這幫蠻子打交道多了，他們那腦子就認一樣東西——誰的拳頭大！和親？送錢？那叫‘精準扶貧’！隻不過是把咱們的糧食和女人精準送到敵人肚子裡，幫他們養膘，好下次來搶得更帶勁！”
他走到李承弘麵前，眼神銳利得像把刀子：“老六，這次咱們不僅要主戰，還得拿出點硬通貨來！光喊口號沒用，得來點實際的。咱們的策略就叫——‘以戰促和’！把他們打疼了，打怕了，跪在地上叫爸爸，那時候的和平，才是真和平！”
“硬通貨？太傅指的是？”李承弘追問。
“軍械啊！戰法啊！”蕭戰一副“你忘了老子老本行”的表情，“寧王之前不是卡咱們軍械嗎？正好，咱們自己搞出來的好東西，該亮亮相了！劉鐵錘改進的神臂弩，火藥工坊提純的新配方，還有老子根據沙棘堡經驗總結的，專克蠻子騎兵的‘烏龜流’……啊不，是‘步騎協同車陣’！把這些往朝廷上一擺，那就是底氣！”
蘇文清眼睛一亮：“蕭戰的意思是，以此證明，此戰並非純粹消耗，我軍有新利器，可降低傷亡，增加勝算，甚至……節省長期成本？”
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“叔父你終於開竅了！”蕭戰一拍他肩膀，“這就叫‘技術賦能’，‘降本增效’！咱們這是給朝廷送解決方案去了，不是光伸手要錢！”
數日後的大朝會，關於戰和的爭論依舊。就在主和派再次老調重彈時，睿王李承弘手持一份厚厚奏疏，昂然出列。
“父皇！兒臣反對一味和親納貢，此乃飲鴆止渴！兒臣主張，‘以戰促和’，以雷霆之勢，換取北境長久太平！”他聲音清朗，壓過了殿內的嘈雜。
老皇帝目光微動：“哦？‘以戰促和’？弘兒，空言無益，你可有具體方略？”
“有！”李承弘朗聲道，“兒臣與太傅蕭戰，及麾下工匠，深知邊軍不易，日夜鑽研，根據沿海船廠抗倭經驗及沙棘堡實戰心得，改良了幾樣軍備與戰法，或可大幅提升我軍戰力，減少將士傷亡，請父皇禦覽！”
他一揮手，幾名侍衛抬著幾個箱子和支架上殿。
首先亮相的是劉鐵錘改進的神臂弩。李承弘親自演示由侍衛操作）：“此弩，借鑒了海船帆索絞盤之理，上弦省力逾三成，尋常士卒亦可輕鬆操作，且射程與穿透力均有提升！”侍衛輕鬆上弦，對準殿外安全方向）放置的皮靶，一箭射出，咄的一聲，箭矢深深沒入。
接著是火藥展示。蕭戰親自上前，拿起一個陶罐裡麵是惰性填充物，做樣子），指著旁邊一小包提純後的火藥樣本：“陛下，這是咱們‘軍工坊’最新產品，‘聽話牌’高爆火藥！威力比軍中原用火藥至少大五成！而且更穩定，不容易走火！用這個做的震天雷、火藥包，守城時往下扔，保證讓蠻子體驗一下什麼叫做‘地動山搖’，‘步步生蓮’！”他還賤兮兮地補充了一句，“當然，現在殿內不能點，點了咱們就隻能去天上開會了。”