兵部的推諉文書雪片般飛來，卻不見一粒糧食。與此同時，關外探馬回報，鮮卑族主力正在大規模集結，蠢蠢欲動。內有奸細作祟、斷糧之憂，外有強敵環伺、大軍壓境，睿王李承弘和太傅蕭戰，陷入了前所未有的困境。鎮北關上空，陰雲密布，壓抑得讓人喘不過氣。
中軍大帳內，氣氛凝重。炭盆裡的火苗有氣無力地跳動著，映照著眾人陰沉的臉色。
蕭戰不知從哪兒找來一塊廢棄的門板，用燒黑的木炭在上麵寫寫畫畫，數字和線條歪歪扭扭，卻透著一股冰冷的精確。
“都給老子看清楚了！彆整天光知道砍人，也得學學算數！”蕭戰敲著木板，聲音在寂靜的帳內格外清晰，“咱們現在實打實有五萬張嘴，加上戰馬、馱馬，那就是五萬多！人，每天最低消耗糧食，按這個數算……”他寫下一個數字，“馬料，按這個數……還有食鹽、藥品，這些都不能少！”
他快速計算著，然後將現有的糧草總數寫在另一邊，做了一個大大的減法，最後得出一個令人心驚肉跳的數字。
“除一下！看到了嗎？滿打滿算，勒緊褲腰帶，最多還能撐九天！九天！”蕭戰丟掉炭筆，木炭在黑板上留下一個刺眼的印記，仿佛死亡的倒計時，“九天之後，咱們就得集體修仙，喝西北風！或者，學那幫蠻子，茹毛飲血，吃生肉！你們誰牙口好，可以先練練。”
他環視帳內沉默的將領們，眼神裡沒有了往日的嬉笑，隻有沙場老兵的冰冷和銳利：“寧王、安王，還有朝裡那幫龜孫，玩的是陽謀！他們就是拖著糧草不發！目的就兩個：要麼，逼我們糧儘之前，倉促出戰，以疲憊之師對抗鮮卑蠻子主力，送死！要麼，就等著我們活活餓死，軍心崩潰，然後鮮卑蠻子不費吹灰之力攻破鎮北關！到時候，戰敗的黑鍋，穩穩扣在殿下和老子頭上！無論哪種結果，他們都贏了，贏麻了！”
李承弘麵色凝重如水，手指緊緊攥著座椅扶手，指節發白。他深吸一口氣，看向蕭戰：“太傅，形勢已然至此。可有對策？坐以待斃絕非良策。”
“對策？”蕭戰冷笑一聲，嘴角勾起一抹狠厲的弧度，“他們敢斷老子的糧，老子就敢自己刨食吃！李黑子！”他轉向一直沉默不語，但眼神同樣凶狠的李振，“這北境的地盤你熟！給老子指條明路！附近有沒有那種為富不仁，家裡糧倉堆得冒尖，可能還跟蠻子有點不清不楚交易……呃，是私下往來的大戶？或者，這附近的山裡、河裡，有沒有什麼能快速搞到、能頂餓的玩意兒？樹皮草根，隻要能進肚子，都算！”
李振沉聲道：“有！往東八十裡，有幾個大家族，仗著靠近邊境，確實常與鮮卑族做些見不得光的買賣，家裡圍積的糧食，夠他們吃十年！山裡……能吃的野物、塊莖也有，但供不起五萬大軍。”
“夠他們吃十年？”蕭戰眼睛一亮，“那正好，借點來花花！老子帶人去‘拜訪’一下！”
在李振的默許甚至暗中派兵策應）和蕭戰充滿“創造性”的指揮下，一場轟轟烈烈的、近乎刮地三尺的自救行動，在鎮北關內外迅速展開。
“友好借糧”行動：蕭戰親自點將，帶著二狗和一隊從沙棘堡老兵中挑選出來的、麵相最凶神惡煞的精銳，打著“搜查鮮卑族細作，清查違禁物資”的旗號，直奔東邊那幾個大家族。
到了地頭，蕭戰也不下馬，用馬鞭指著那高牆大院，對二狗說：“二狗，記住了，咱們是文明人，要講道理。先禮後兵。”
二狗心領神會，扯著嗓子對門房裡嚇傻的仆役喊話：“裡麵的人聽著！我們是睿王府‘邊境友好訪問暨軍民合作共建小組’！我們蕭大人懷疑你們府上藏匿了鮮卑蠻子細作和戰略物資！現在要進去檢查！請積極配合，主動上交！否則，按通敵論處！”
大門剛開一條縫，蕭戰就帶人“呼啦”一下湧了進去。麵對臉色鐵青、試圖擺譜的家族族長，蕭戰勾著他的肩膀，一副哥倆好的模樣，語氣卻帶著冰碴子：“老哥，彆緊張。我們前線將士餓著肚子保家衛國，保護的就是你們這樣的良民啊！你看，兄弟們餓得眼睛都綠了，萬一控製不住，在你家院子裡搞點‘零元購’……那多傷和氣？不如這樣，你‘自願’捐點糧食出來，支援前線，我給你們送個‘擁軍模範’的牌匾，怎麼樣？保證比你這門板還大！”
在蕭戰“和藹可親”的溝通，以及二狗等人明晃晃的刀劍“輔助”下，幾家大戶“自願”捐出的糧食，堆滿了臨時征用的馬車隊。
野外求生拓展營：另一邊，蕭戰召集軍中熟悉本地環境的老兵和當地向導，組成“野外覓食小分隊”。
“都聽好了！認識能吃的野菜、蘑菇、塊莖的，站出來！不認識也沒關係，跟著學！記住一條，顏色太鮮豔的、長得太奇怪的，彆碰！誰亂吃中毒了，老子可沒藥救你！”蕭戰站在一群士兵麵前訓話。
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他還親自示範，將炒麵、搗碎的肉乾、鹽巴混合在一起，加水攪和，然後用石頭使勁捶打，做成一塊塊黑乎乎、硬邦邦的“磚頭”。
“嘗嘗！老子獨家秘方，‘蕭氏壓縮軍糧’！雖然口感像啃木頭，味道像泥巴，但頂餓！關鍵時刻能救命！每人身上帶幾塊！”蕭戰自己先啃了一口，齜牙咧嘴地咽下去，“嗯……味道好極了！內心os：媽的，以後有錢了絕不再吃這玩意兒！）”
士兵們看著蕭戰扭曲的表情，想笑又不敢笑，但也紛紛效仿，開始製作這種簡易軍糧。
技術開源，尋找生機：侯三領導的匠作營也沒閒著。蕭戰給了他幾張簡易的深井挖掘工具和改進型大型捕獸陷阱的草圖。
“老侯，水是命脈！帶人，在關內可能出水的地方，給老子往下挖！挖出水來，記你頭功！”
“還有這些陷阱，搞大點，結實點！放在野獸可能經過的地方，逮著啥算啥，螞蚱腿也是肉！”
整個鎮北關，如同一台被逼到極限的機器，在蕭戰這個“總工程師”的瘋狂指揮下，超負荷運轉起來，與時間賽跑，向天地索要一線生機。
自救行動勉強緩解了燃眉之急，但存量依舊緊張。蕭戰和李振這兩位老行伍，幾乎同時判斷出，寧王拖延糧草，很可能不僅僅是使絆子，更可能與鮮卑蠻族內部勢力有勾結！他們必然會向鮮卑蠻族泄露鎮北關“缺糧”的情報，雖然通過自救，實際儲備比敵人預想的要多一些，引誘蠻族主力前來攻打，企圖裡應外合，一舉吃掉他們。
“他們想玩裡應外合，關門打狗？”蕭戰眼中閃過一絲狼性的狠厲，“那咱們就順水推舟，給他們搭個最華麗的台子！唱一出……空城計？不對，空城計太文藝，咱們這是‘請君入甕’，‘關門打狗’！還得是鐵鍋燉狗肉的那種！”
兩人密謀良久，定下計策。他們開始故意示弱：收縮外圍防線，放棄一些無關緊要的哨卡；軍中減少炊煙，做出糧食匱乏的假象；甚至故意讓一些“驚慌失措”的士兵演技派）在關牆上抱怨糧食快沒了。
同時，秘密的兵力調動在夜間緊張進行。李振麾下最精銳的部隊被悄然部署到預設的埋伏區域。侯三帶領匠作營，將僅有的幾門改良火炮和大量神臂弩、床弩集中到關鍵位置，並準備了充足的特製彈藥。
一張無形的大網，在鎮北關前悄悄張開，等待著獵物的到來。