北境蠻族異動，朝堂之上，主戰派在李承弘和蕭戰的力爭下，憑借“以戰促和”的戰略和新式軍備的展示，終於壓倒了主和派。老皇帝深思熟慮後，做出了一個意味深長的決定——命睿王李承弘“代天巡邊”。這既是將兒子推向風口浪尖的考驗，也是給予他接觸並掌控部分軍權、建立功勳的絕佳機會。名義上是督運糧草、協調防務、宣示天威，實則意義深遠。蕭戰作為首席顧問、軍務專家兼“惹事精”，自然隨行。
莊嚴的朝堂之上，內侍監高聲宣旨：
“陛下有旨：北境不寧，蠻族窺伺。著睿王李承弘，代朕巡狩北境，督運糧草，協理邊務，安撫將士，宣示天威！欽此——”
“兒臣領旨！謝父皇隆恩！”李承弘壓下心中的激蕩，鄭重叩拜。他知道，這道旨意如同打開了一扇通往權力核心的大門，門外是機遇，也是無儘的凶險。
散朝後，老皇帝罕見地將李承弘和蕭戰一同召至禦書房。
皇帝看著李承弘，語重心長：“承弘，此去北境，非同小可。邊軍驕悍，蠻族凶頑，情況複雜，非京城可比。需剛柔並濟，既要立威，亦要懷柔。多看，多聽，慎言。遇事不決……”他頓了頓，目光掃向旁邊站得歪歪扭扭的蕭戰，“多與蕭戰商議。此獠雖行事荒誕不羈，言語粗鄙，但於軍旅征戰、人心鬼蜮，頗有見地。更難得的是，他對你，算是忠心可用。”
蕭戰立刻接口，笑嘻嘻地說：“陛下聖明！您就放一百個心，有我在，保證把殿下……呃，是協助殿下，把邊關那些刺頭收拾得服服帖帖，把蠻子揍得哭爹喊娘！”
老皇帝懶得理他，又對李承弘叮囑了幾句糧草、聯絡當地官員等細節，便揮手讓他們退下。
離京前夜，睿王府內燈火通明，卻彌漫著一股離愁彆緒和“雞飛狗跳”的忙碌。
蘇文清、林清源、劉鐵錘、四丫等核心成員齊聚。
蕭戰一邊往自己的行囊裡塞各種奇奇怪怪的工具、圖紙，還有一大包肉乾他自稱是戰略儲備糧），一邊像個老媽子一樣交代：
“叔父！家裡就交給你了！你就是咱們的大管家兼外交部長！寧王、安王那倆孫子，肯定憋著壞呢，盯緊了！朝堂上的口水仗，你擅長，儘管噴回去，彆客氣！”
蘇文清一臉鄭重：“殿下放心，文清必竭儘全力，守住基業，等待殿下與太傅凱旋！”
“清源！”蕭戰又看向林清源，“你的情報網不能斷！北境那邊也需要建立聯係，京城的風吹草動，尤其是那倆孫子的動向，及時傳信！”
林清源沉穩點頭：“明白，蕭大哥，信鴿和快馬通道都已安排妥當。”
“錘子！”蕭戰一拍劉鐵錘結實的胳膊，“軍工坊不能停！繼續改進咱們的家夥事兒！等我回來，要是看不到更新換代的產品，扣你獎金！”
劉鐵錘把胸脯拍得砰砰響：“大人您就瞧好吧！俺一定弄出更帶勁、更省料的玩意兒！”
四丫揮舞著小拳頭，乾勁十足：“四叔！《京華雜談》我會辦得紅紅火火，京城輿論這塊，保證拿捏得死死的！天天給咱們唱讚歌，給寧王他們上眼藥！”
交代完公事，蕭戰溜回自己的小院。院子裡，妻子蘇婉清正抱著咿呀學語的兒子蕭定邦，眼圈微紅。
“爹爹……抱……”小定邦伸著胖乎乎的小手。
蕭戰立刻換上諂媚的笑容，湊過去先親了兒子一口，然後小心翼翼地對蘇婉清說：“娘子……我……我這就要出發了。”
蘇婉清彆過臉去，聲音帶著哽咽：“每次都是這樣，說走就走。北境那麼危險……聽說蠻族的女子……哼！”
蕭戰頓時頭皮發麻，指天畫地，賭咒發誓：“娘子！天地良心！我蕭戰對燈發誓！此行絕對潔身自好，目不斜視！彆說蠻族女子，就是母蚊子飛到我麵前，我都先問問它是不是母的，是母的立刻一巴掌拍死！保證一根汗毛都不帶歪的！心裡隻裝著娘子你和咱兒子！要是有半句假話，就讓我……就讓我回來的時候，胖二十斤！”
蘇婉清被他這混不吝的誓言弄得哭笑不得，嗔怪地捶了他一下：“沒個正形！誰要你胖二十斤！平安回來就行！”
“必須的！為了娘子，我也得全須全尾地回來！”蕭戰趕緊保證，又抱起兒子狠狠親了幾口，“兒子，在家聽娘的話，等爹回來給你帶草原上的小馬駒！”
北境，鎮北關。
朔風卷著雪沫，抽打在人的臉上，生疼。蒼茫的天地間，這座雄關如同匍匐的巨獸，帶著邊塞特有的肅殺與蒼涼。
睿王的儀仗在風雪中抵達關下。
邊軍主將，破虜將軍李振，率領一眾將領，頂風冒雪出關迎接。李振年約四旬，麵容粗獷黝黑，如同風乾的岩石，一雙眼睛銳利如鷹，周身散發著常年廝殺凝聚不散的煞氣。他鎧甲染塵，戰袍破舊，卻自有一股百戰老兵的彪悍。
雙方按規矩見禮，氣氛客氣而疏離。李振的目光平靜無波，對這位年輕的皇子監軍，他保持著職業性的尊重和一絲不易察覺的審視。
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然而，當他的目光掠過李承弘，看到後麵那個穿著臃腫棉袍，正縮著脖子跺腳，嘴裡還嘟囔著“這鬼地方比沙棘堡還冷”的家夥時，李振那古井無波的臉上，驟然出現了裂痕！
他虎目瞬間瞪圓，死死盯著蕭戰，仿佛不敢相信自己的眼睛。
下一秒，這位威嚴的邊軍大將，竟全然不顧禮儀，猛地大步上前，直接繞過睿王李承弘，衝到蕭戰麵前，抬手就是一記結結實實的鐵拳，捶在蕭戰胸口！
“砰！”一聲悶響。
蕭戰被捶得“哎喲”一聲，齜牙咧嘴地後退半步，卻不僅沒生氣，反而指著胸口哈哈大笑起來，同樣毫不客氣地一拳回敬過去，打在李振堅硬的臂甲上，發出“鐺”的一聲：
“李振！李大哥！你特麼果然還沒死啊！哈哈！還是這麼黑不溜秋，跟塊炭似的！當年在北疆，要不是有你照應著，我也進不了軍營，要不是有你支援的快，老子早就死在了鐵山堡！”
“放你娘的屁！老子那是看你小子仗義，為兄弟堅守防線，怕你死了沒人給老子擋箭！”李振笑罵著，聲音洪亮震得人耳朵發麻。
兩人竟當著睿王和所有邊軍將領的麵，不顧一切地來了個狠狠的熊抱，互相用力捶打著對方的後背，激動之情，溢於言表。那是一種在屍山血海中結下的、超越生死的情誼。
這番突如其來的“暴力”重逢，讓原本有些隔閡和緊張的氣氛，瞬間冰消雪融。那些原本對京城來的“貴人”帶著幾分戒備的邊軍將領們，臉上也露出了釋然和善意的笑容。原來這位看起來不太著調的蕭太傅，竟是李將軍可以托付生死的兄弟！是自己人！
李承弘站在一旁，非但沒有覺得被怠慢，反而露出了由衷的微笑，心中安定了一大半。有這層鐵打的關係在，他此行掌控邊軍的阻力，將會小上許多。