鎮國公府的後花園裡，春末的陽光暖洋洋地灑下來，海棠花開得正盛。這座府邸是皇帝特意賞賜的，蕭戰最喜歡的就是這處帶小池塘和假山的花園。
此刻，這位蕭太傅，正毫無形象地趴在柔軟的草地上，背上馱著個兩歲多、胖乎乎的小男孩。
“駕！駕！爹爹快跑！衝啊！去打蠻子！”蕭定邦一手抓著蕭戰後頸的衣領，一手假裝揮舞著小木劍，奶聲奶氣地喊著，小屁股還一顛一顛的。
“哎喲喂，我的小元帥，您輕點兒！”蕭戰四肢著地，配合地做出“艱難跋涉”的樣子，嘴裡卻誇張地哀嚎，“你爹我這把老骨頭，經不起您這金戈鐵馬啊！再說了，打蠻子要用計謀，不能光靠衝，這叫戰略迂回……哎哎，彆揪頭發！小祖宗，這是你爹為數不多的驕傲了！”
話雖如此，他眼底的笑意卻濃得化不開。兒子那小小的、帶著奶香和陽光味道的身體壓在他背上，軟乎乎的小手時不時“誤傷”他的頭發或耳朵，這種被完全依賴和信任的感覺，比任何朝堂勝利都更讓他心頭發軟。
妻子蘇婉清坐在不遠處的紫藤花架下，石桌上擺著針線籮筐，她正低頭縫著一件蕭定邦夏天要穿的小褂子。陽光透過紫藤葉的縫隙，在她嫻靜溫婉的側臉上投下細碎的光斑。她偶爾抬頭看看在草地上“打仗”的父子倆，嘴角便不由自主地彎起溫柔的弧度，眼中滿是靜謐的幸福。
“夫君，你小心些，彆真把邦兒摔著了。”蘇婉清的聲音輕柔如風，“還有你那頭發，邦兒手勁沒輕沒重的。”
“沒事兒！摔不著！”蕭戰扭頭，衝妻子露出一個燦爛到有點傻氣的笑容，臉上的泥點都顯得格外生動，“這小子勁大，隨我，以後肯定是個頂天立地的漢子！頭發嘛，掉了還能長，兒子玩得開心最重要！”說完，他還故意猛地起伏兩下，模仿戰馬奔騰，逗得背上的蕭定邦發出銀鈴般清脆的笑聲，自己也跟著哈哈大笑。
蘇婉清無奈地搖搖頭，眼底卻漾開更深的笑意，繼續低頭縫補。針腳細密均勻，如同她此刻的心境，平和而滿足。她所求不多，夫君平安歸來，兒子健康長大，一家人能時常有這樣靜謐溫馨的時光，便是上天最好的恩賜。至於朝堂上的風雲、夫君那些讓人心驚肉跳的“奇思妙想”，隻要不危及這個家，她便默默支持。
這幅陽光花園、父慈子孝、妻賢家寧的畫麵，美好得如同最上等的工筆畫卷，與朝堂上那個舌戰群儒、混不吝的蕭太傅，或是北境戰場上那個眼神狠厲、奇謀百出的“蕭頭兒”，簡直判若兩人。鐵漢的柔情，此刻淋漓儘致。
然而，這寧靜溫馨的時光，被一陣急促慌亂、幾乎踉蹌的腳步聲驟然打破！
“四叔！四叔！不好了！出大事了！”二狗如同一陣黑色的旋風，猛地衝進花園，平日裡總是帶著點憊懶或精明的臉上，此刻隻剩下極致的驚慌和壓抑不住的憤怒，甚至因為跑得太急，在鵝卵石小徑上絆了一下，差點摔倒。
蕭戰瞬間從“慈父”模式切換，他小心而迅速地將還在咯咯笑的兒子抱下來，塞到聞聲站起、臉色已然發白的蘇婉清懷裡，動作快得幾乎帶出殘影。他轉身麵對二狗，剛才眼底的笑意蕩然無存，銳利如鷹隼的目光鎖定了二狗：“慌什麼！天塌不下來！慢慢說，怎麼回事？”
他的聲音並不高，卻帶著一種能讓人迅速冷靜下來的力量。蘇婉清緊緊抱著不明所以、還有些不滿遊戲中斷的兒子，手指微微顫抖。
二狗大口喘著氣，強迫自己語速放快但清晰：“四叔！殿下……睿王殿下出事了！”
“什麼？！”蕭戰瞳孔驟縮，上前一步，“說清楚！”
“殿下今日按例，去京郊咱們新買下、準備試驗移植花生和紅薯的那個莊子察看田地整理情況。為了不引人注意，殿下說隻是去看看，不用興師動眾，隻帶了兩個貼身侍衛，輕車簡從。”二狗的聲音帶著顫抖，“結果……在離莊子不到五裡的清風坳山道上，遭遇了伏擊！對方人數不下三十，早有準備，利用地形設了絆馬索和陷阱！兩名護衛拚死抵抗，雙雙重傷！殿下……殿下被他們擄走了！”
“現場留下了這個！”二狗從懷裡掏出一塊皺巴巴、沾著泥土和疑似血跡的灰色粗布，雙手遞上。
蕭戰一把抓過布條展開。上麵用燒黑的木炭，歪歪扭扭地寫著幾行字，字跡粗陋卻透著一股狠勁兒：“蕭戰，想救你的主子，獨自來城西亂葬崗旁黑虎幫舊院。子時不到，等著收屍！”落款處，畫著一個線條簡陋、卻透著猙獰的虎頭。
“黑虎幫……座山虎？！”蕭戰眼中寒光暴射，捏著布條的手指關節因用力而發白，發出輕微的“嘎吱”聲，布條邊緣幾乎要被捏碎，“這雜碎不是之前就被老子親手送進刑部大牢，判了流放三千裡，他那個黑虎幫也早被老子拆得連瓦片都沒剩幾塊嗎？他怎麼回來了？還敢動老六？！”無邊的怒火在他胸腔裡燃燒，但越是憤怒，他表麵的氣息反而越是沉靜得可怕，隻是那雙眼睛，冰冷得如同極北荒原的寒冰。
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蘇婉清聽到“等著收屍”幾個字，嚇得倒吸一口涼氣，抱緊了懷裡的兒子，聲音帶著緊張：“夫君！這明顯是衝你來的圈套！你不能一個人去！太危險了！”
蕭戰深吸一口氣，走到妻兒身邊，伸手輕輕摸了摸兒子懵懂的小臉，又握住蘇婉清冰涼的手，用力握了握，聲音低沉卻堅定：“婉清，彆怕。我知道是圈套。但老六在他們手裡，刀架在脖子上，我必須去。”他看向蘇婉清盈滿淚水的眼睛，扯出一個安撫的笑容，“放心，你夫君我命硬，當年在北疆箭雨裡都爬出來了，幾個跳梁小醜，奈何不了我。你帶著邦兒，去內院，鎖好門，讓府裡親衛加強戒備，我沒回來之前，誰叫門都彆開。”
蘇婉清看著他眼中不容置疑的決心，知道勸不住，隻能流著淚用力點頭：“你一定要小心！平安回來！”
蕭戰重重點頭，轉身問二狗，語氣已經恢複了分析情報時的冷靜：“對方具體有多少人？什麼打扮？用的什麼兵器？有沒有什麼特彆的特征或者口音？逃回來的護衛還說了什麼？”
二狗努力回憶並複述重傷護衛的斷續供述：“對方大概三十到四十人，穿著雜亂，像是地痞流氓湊起來的，但……但動手的時候配合有點章法，不像烏合之眾。兵器也雜，刀槍棍棒都有，但好像有幾把製式的腰刀……對了！重傷的兄弟昏迷前說，好像看到一個搖著破扇子、瘦得跟竹竿似的、像個師爺打扮的人，在人群後麵指指點點！”
“賽諸葛！”蕭戰從牙縫裡擠出這個名字，眼中殺意更盛，“座山虎那個狗頭軍師！好啊，真是好得很！當年這兩個雜碎就是一個莽一個陰，沒想到在牢裡滾了一圈，又湊到一起了，還敢把主意打到皇子頭上！”