天剛蒙蒙亮，鎮國公府後門就一陣雞飛狗跳。
蕭戰穿著一身半舊不新的粗布短打，褲腿挽到膝蓋，腳蹬一雙沾著泥點的布鞋，頭上歪扣著頂破草帽，活像個起早趕集的莊戶把式。他正手腳並用地往一輛板車上搬幾個鼓鼓囊囊的麻袋，麻袋裡窸窣作響，是小心捆紮好的紅薯藤蔓扡插用的種藤）。
“輕點！哎喲我的祖宗，您放著我來！”二狗子著急忙慌地從門裡追出來，想接手，“大人，您真要親自去莊子上下地？這要是讓朝裡那幫老古董看見，又得參您個‘有失體統’！”
“體統？體統多少錢一斤？能當飯吃還是能當紅薯秧子插？”蕭戰頭也不回，小心翼翼地把最後一袋藤蔓碼好，拍了拍手上的灰，“這玩意兒金貴著呢，比那些老梆子的臉皮金貴！老子不親自盯著，萬一被他們當雜草薅了，我找誰哭去？”
他跳上板車轅頭，對趕車的莊戶喊道：“老趙，走著！去城外小李莊！快著點，趁著日頭還沒毒起來！”
板車吱吱呀呀駛出巷子，引來早起左鄰右舍探頭探腦。有認識蕭戰的，驚得揉眼睛：“那是……蕭太傅？咋這副打扮？逃難似的？”
“聽說弄了什麼海外仙藤，寶貝得跟眼珠子似的，親自種地去呢！”
“嘖嘖，這位爺可真是不走尋常路……”
板車後頭，還跟著幾輛驢車，上麵坐著七八個從府裡挑出來的年輕力壯、手腳麻利的小廝，以及兩個被蕭戰“硬請”來的、一臉懵的老農——王老漢和李老漢，都是睿王府莊子上經驗最豐富的老把式。
王老漢看著前頭板車上那位興致勃勃、哼著荒腔走板小調的太傅大人，惴惴不安地跟旁邊的李老漢嘀咕：“李老哥，這……這位貴人真懂莊稼活？彆是把咱們拉去陪他玩鬨吧？這海外來的藤蔓，聽著就玄乎……”
李老漢比較沉默，隻吧嗒口旱煙，幽幽道：“貴人讓乾啥就乾啥吧。反正地是他們的，種子……藤也是他們的。種壞了，總不能怪到咱們頭上。”
一行人就在這忐忑和好奇交織的氣氛中，出了城門，朝著睿王府位於京郊的小李莊而去。
小李莊早就得了信，莊頭李鐵頭就是之前管“勞動改造”的那位）帶著幾個莊戶管事，在莊子口迎著。看見蕭戰這副尊容從板車上跳下來，李鐵頭嘴角抽搐了一下，趕緊帶人上前行禮。
“行了行了，彆整這些虛頭巴腦的。”蕭戰擺擺手，直奔主題，“老子劃出來那五畝坡地，收拾乾淨了沒？”
“回大人，按您的吩咐，深耕了一遍，耙平整了，攏成了二十壟，壟溝也開好了，就等著下種……下藤。”李鐵頭彙報。
“走，看看去！”蕭戰一馬當先。
來到莊後那片向陽的緩坡地，果然，五畝地收拾得利利索索，二十條土壟整齊排列，土壤疏鬆，在晨光下泛著深褐色的光澤。這是莊子邊緣一塊偏砂質的薄地，以往種點豆子都長不旺，莊戶們都不太看得上。
蕭戰滿意地點點頭，這才讓人把板車上的麻袋小心抬下來。他親自解開一個麻袋口，露出裡麵青翠欲滴、長著心形葉片、帶著長長氣根的紅薯藤。
“來來來，都圍過來！”蕭戰招呼莊戶們，王老漢、李老漢也被推到前頭。“看清楚了，這就是老子跟你們說過的，來自海外的寶貝——番薯！也叫紅薯、甘薯！”
莊戶們瞪大了眼睛，看著那一捆捆看起來和本地野菜藤子差不多的綠秧子，麵麵相覷。就這？寶貝？仙糧？
王老漢膽子大些，顫巍巍地伸出手，摸了摸一片葉子，又撿起一根藤，看著上麵那些細小的根須，遲疑地問：“大人……這……這真是仙糧？老漢活了六十多年，種了一輩子地，沒見過這樣式的莊稼……這藤子，真能不挑地、不怕旱？插土裡就能活？一畝地……真能收上千斤？”他語氣裡充滿了難以置信。這年頭，上好的水澆地，精耕細作，一畝粟米能收個兩三百斤就是豐年了。上千斤？聽都沒聽過！
蕭戰嘿嘿一笑，知道光靠嘴說沒用。他腦子裡飛快地過了一遍那本《初級農技實踐指南》裡關於紅薯扡插的要點，咳嗽一聲，開始“授課”：
“王老漢，李老漢，各位鄉親，知道你們不信。老子開始也不信，但海外那些紅毛夷人，還有咱們船隊帶回來的消息，都這麼說！這玩意兒，原產地就在那些土地貧瘠、雨水不多的破島上，天生就是賤脾氣，好養活！”
他拿起一根藤蔓，比劃著：“看見沒？這些節上都有小根須，這叫‘氣生根’，說明它命硬，容易活！咱們不用種子，就用這藤，一截一截剪開，插土裡就行。它不挑地，坡地、沙地、旱地，都能長！還不怎麼招蟲子！比伺候稻麥省心多了！”
莊戶們將信將疑，交頭接耳。李鐵頭忍不住問：“大人，那這……咋種法？跟種菜似的移栽？”
“問得好！”蕭戰挽起袖子，露出結實的小臂，“看老子給你們打個樣！都學著點！”
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蕭戰讓李鐵頭拿來幾把剪刀，親自挑了一根健壯的薯藤，邊操作邊講解，嘴裡還跑著火車：
“第一步，剪藤！選這種顏色深綠、粗壯的，避開有蟲眼的。每截長度嘛……”他估摸了一下，剪刀“哢嚓”一聲下去，“大概這麼長，一拃多點，留三到四個節。看見沒？上麵留兩片葉子進行光合作用……呃，就是曬太陽製造養分，下麵這些節埋土裡就能生根發芽。”他差點把“光合作用”這詞禿嚕出來，趕緊糊弄過去。
“第二步，扡插！這是關鍵！”蕭戰拿起剪好的薯藤段，走到攏好的土壟旁，單膝跪下，用手在壟坡上斜著掏了個小坑。“注意啊，不能直著插，得斜著插！角度大概這麼斜，”他比劃著，“讓藤子躺在坡上，大部分節埋進土裡，葉子露外麵。為啥要斜著？這就跟人側躺著睡覺比站著睡舒服一個道理！利於紮根，還能防止積水爛了！”
莊戶們聽得一愣一愣的，雖然比喻粗俗，但好像有點道理？
蕭戰把藤段斜放進小坑，然後用手把周圍的土壓實：“土要壓實嘍，讓根和土貼緊實，喝得到墒情。但彆壓太死，悶壞了。”他站起身，拍拍手上的土，“就這樣，簡單吧？比你們給婆娘挽頭發還簡單！”
眾人發出一陣低低的哄笑，氣氛輕鬆了些。
“接下來，說點注意事項，都拿小本本……呃，都用心記著！”蕭戰叉著腰，開始一條條往外蹦《指南》上的要點，夾雜著他自己的理解：
“第一，栽種時機！最好趁下雨前，或者陰天。現在這天氣就挺好，昨晚下過小雨，土還潮乎著，插下去省得澆水。要是大太陽天，記得傍晚再種，種完澆透定根水。”
“第二，密度！彆插太密，跟下餃子似的。一壟上，隔這麼遠插一根，”他大致比劃了一尺多的距離，“給它留夠長個兒的地方。這玩意兒藤子能爬老長，到時候滿地都是，太密了搶養分。”
“第三，肥料！”蕭戰加重語氣，“這玩意兒耐貧瘠，但也不是一點肥不吃。可以用點糞肥，但是！”他豎起一根手指，表情嚴肅，“必須用漚熟了的！就是那種在糞坑裡悶了幾個月，發了黑、沒了臭勁、跟爛泥似的那種熟肥！生糞不行，燒根！記住了，糞肥不能搞‘偷襲’，得‘文火慢燉’！”
他這通“偷襲”、“文火慢燉”的比喻，又把莊戶們逗樂了，連王老漢都咧開了沒幾顆牙的嘴。
“第四，管理！等藤子長長了，要是太密，可以適當提提藤，彆讓節上亂生根，分散養分。主要是防著彆讓雜草欺負了它就行。哦，還有，”蕭戰想起什麼，“這玩意兒葉子也能吃！掐點嫩尖，焯水涼拌，或者煮湯，味道不錯，也算是個菜！”
一圈講解下來，莊戶們從最初的懷疑，漸漸變得將信將疑，甚至有些躍躍欲試。蕭戰說的這些法子，聽起來雖然新奇，但條理清楚，細節周到，不像是一點不懂的人在胡謅。