試驗田邊的空地上，十幾筐紅薯堆得像座紫色的小山
皇帝站在紅薯堆前，伸手撫摸著一個表皮光滑的塊莖，指尖傳來的觸感堅實而飽滿。他沉默良久，才緩緩開口，聲音裡帶著一種曆經滄桑後的感慨：
“天佑我大夏啊……”
“朕禦極三十餘載，曆經水旱蝗雹，無數次見災報上‘赤地千裡’、‘易子而食’之語，多少次午夜夢回，驚醒於饑民哀嚎之幻聽。”皇帝轉過身，目光掃過在場的每一位大臣，最後落在蕭戰和李承弘身上，“國庫空虛時，朕減過膳；邊關告急時，朕熔過器。朕一直以為，糧食之事，乃天命，非人力可強求。”
他停頓了一下，彎腰從筐裡捧起一個中等大小的紅薯，托在掌心，仿佛托著千斤重擔：“不曾想，在朕這把年紀，竟能親眼見到……畝產千斤之糧，生於眼前。”
這番話，說得情真意切。幾位老臣聽得眼眶發熱，紛紛躬身：“陛下仁德，感天動地，方降此祥瑞！”
皇帝擺擺手，看向蕭戰，眼神複雜：“蕭卿，此物……當真可食？如何食之？”
“當然能吃！”蕭戰立馬來了精神，像極了炫耀自家寶貝的孩子，“陛下，各位大人，今兒個咱們就現場演示，讓大夥兒嘗嘗這永樂薯的百變吃法！”
他一揮手：“鐵頭！準備家夥什兒！王大娘！帶上你的炊事班，開整！”
早就準備好的莊戶們立刻行動起來。幾張長條桌拚成操作台，幾口臨時壘起的灶台燃起柴火，大鐵鍋架上，蒸籠擺好，甚至還有個小型的烤爐——那是格物院之前試驗耐火磚時順手做的樣品。
蕭戰親自挽起袖子，從筐裡挑出幾個大小適中、形狀規整的紅薯，在水桶裡洗乾淨。沾著水的紫紅色表皮在火光下閃著潤澤的光。
“第一種，最原汁原味——蒸！”蕭戰把紅薯放進蒸籠，“這法子最簡單，洗乾淨，上鍋蒸透就行。最能吃出紅薯本來的香甜軟糯。”
蒸籠蓋上，灶膛裡柴火劈啪作響。
“第二種，烤！”蕭戰又挑了幾個細長些的，直接埋進旁邊烤爐的炭火灰裡，“這叫悶烤。外皮焦香，裡頭流蜜，最適合冬天圍著火盆吃。”
“第三種，煮粥或燉菜！”他拿起菜刀，“咚咚咚”幾下，將兩個紅薯切成不規則的滾刀塊，丟進旁邊一口已經燒開水的鍋裡，“跟小米、大米一起煮粥，香甜；跟肉、菜一起燉，吸飽湯汁，粉糯頂飽。”
“第四種，炒！”他把紅薯切成薄片，又讓人拿來一小筐嫩紅薯葉，“紅薯片清炒，爽脆；紅薯葉蒜蓉炒，滑嫩，還有點清甜。”
蕭戰一邊操作一邊講解，動作麻利得像乾了十幾年的大廚。周圍的官員們看得目瞪口呆——這位爺不是當朝太傅、鎮國公嗎？怎麼切菜炒菜比禦廚還熟練？
“蕭太傅……您這手藝……”一位大臣忍不住開口。
蕭戰頭也不抬：“窮人家孩子早當家，我一個光棍子要養五個孩子，不會做吃的能行嗎？再說老子當年在北境，有時候補給跟不上，漫山遍野找吃的，啥玩意兒沒搗鼓過？這算啥！”
說話間，蒸籠已經冒出騰騰熱氣，香甜的味道開始彌漫。
蕭戰揭開蒸籠，用筷子插了插最大的那個：“嗯，透了！”
他用布墊著，取出一個蒸得皮開肉綻、露出金黃色內瓤的紅薯，稍微晾了晾，掰成兩半。一股更加濃鬱的熱騰騰的甜香瞬間爆發開來！
“來，陛下先嘗嘗！”蕭戰把一半遞給大太監。
大太監小心接過，用銀針試了毒，又自己先嘗了一小口，眼睛頓時瞪圓了，連忙將剩下的捧給皇帝：“陛下，軟糯異常，甘甜如蜜！”
皇帝接過，看著那金黃綿軟、冒著熱氣的薯肉，輕輕咬了一口。
入口軟糯，幾乎不需要咀嚼，天然的甜味在舌尖化開，帶著糧食特有的踏實感。沒有精致點心的膩，隻有質樸的香甜。
皇帝細細品味，點了點頭：“嗯，確實可食，且味甘。”
蕭戰又扒拉出烤爐裡那幾個紅薯。外皮已經烤得焦黑，他用木棍撥出來，稍微晾了晾，直接用手墊著布）掰開——
“謔！”周圍的官員齊齊發出一聲驚歎。
隻見烤熟的紅薯內裡，呈現出更加深濃的金黃色，甚至有些地方呈現出琥珀色的、半透明的“蜜心”，隨著掰開的動作，黏稠的糖汁緩緩流淌出來，在火光下閃著誘人的光澤。焦香混合著極致的甜香，霸道地衝進每個人的鼻腔。
“烤的比蒸的更甜！”蕭戰吹了吹，自己先咬了一大口，燙得齜牙咧嘴也不舍得吐出來，“就這個！冬天吃一個，從頭暖到腳！”
他又給皇帝切了一塊烤紅薯的芯。皇帝嘗了，眼中閃過訝異：“竟能甜至此？”
“這是品種和烤製方法的功勞。”蕭戰解釋道，“有些紅薯品種就是更甜，烤的時候水分蒸發，糖分濃縮，自然更甜。不過不能多吃，容易燒心。”
接著，炒紅薯片和蒜蓉紅薯葉也出鍋了。紅薯片炒得微焦，口感爽脆帶著甜；紅薯葉滑嫩，蒜香撲鼻。
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最後，蕭戰神秘一笑：“還有一道壓軸的——拔絲地瓜！”
他讓人搬來一個小炭爐和小鐵鍋，倒入些許油和大量白糖。“這道菜算是個零嘴，費糖，尋常百姓家不一定舍得，但今天高興，讓大夥兒都嘗嘗！”
油糖在鍋裡慢慢融化，變成琥珀色的糖漿。蕭戰將事先炸好的紅薯塊倒進去，快速顛勺翻炒，讓每一塊紅薯都均勻裹上糖漿。然後迅速出鍋，裝盤。
“趁熱！筷子夾起來，能拉出絲！”蕭戰示範著夾起一塊，果然拉出了長長的、晶瑩的糖絲。
這道菜一出來，彆說官員們，連皇帝都露出了感興趣的神色。甜食在任何時代都是奢侈品，而這“拔絲地瓜”看起來既新奇又美味。
很快，各種做法的紅薯被分成小份，送到每一位官員手中。蒸的、烤的、煮的、炒的、拔絲的……眾人捧著粗瓷碗或乾脆用油紙托著，顧不得形象，紛紛品嘗起來。
“嗯！這蒸的，軟糯香甜，好吃！”
“烤的果然更甜！這蜜心……絕了！”
“紅薯片爽口，紅薯葉滑嫩，沒想到葉子也能這麼好吃！”
“拔絲地瓜……這糖絲，有趣！甜而不膩！”
讚歎聲此起彼伏。許多官員一開始隻是好奇嘗嘗，結果一吃就停不下來。尤其是那些年紀大、牙口不好的老臣，蒸紅薯軟糯易化，簡直是天賜的美味。
兵部一位老將軍三兩口吃完自己那份烤紅薯，意猶未儘，湊到蕭戰身邊：“蕭太傅，這玩意兒……真能頂飽？”
蕭戰拍了拍將軍的肚子：“老將軍，您剛才吃那個烤的，差不多半斤吧？我敢說，您今晚回去，到睡覺前都不會餓！這玩意兒澱粉含量高，實在！”
“好！好東西！”老將軍一拍大腿，“要是能給邊軍配上這個，行軍打仗，後勤壓力能小一半！”
戶部的官員們更是激動。他們一邊吃，一邊已經開始盤算：畝產千斤，耐旱，不挑地，還好吃，能當主糧也能當菜，藤葉還能喂牲口……這哪裡是糧食？這分明是金山銀山！是活命的神藥！
錢益謙也分到了一小塊蒸紅薯。他麵色複雜地看著手裡金黃的食物，猶豫再三，還是小口嘗了。軟糯的香甜在口中化開，他閉上眼睛，長長歎了口氣。
完了。他知道，自己徹底輸了。輸給了這從土裡挖出來的、樸實無華的塊莖，輸給了蕭戰那個混不吝的莽夫，輸給了……這個即將改變大夏國運的神物。
場景1：封賞！推廣！
品嘗結束，所有人對永樂薯的認知，從“傳聞中畝產千斤的奇物”，變成了“實實在在能救命、能吃飽、還好吃的寶貝”。
皇帝擦乾淨手，重新站到眾人麵前。火把的光映著他威嚴的麵容。
“今日，朕與諸位愛卿，親眼所見，親口所嘗。”皇帝的聲音在夜空下回蕩，“永樂薯，畝產千斤，耐旱耐瘠，可食可口，藤葉皆有用處。此乃上天賜予我大夏之祥瑞，是億萬黎民之福音！”
他頓了頓，目光如電：“朕決議——”
所有官員立刻肅立，躬身聆聽。
“第一，賜名‘永樂薯’為‘祥瑞永樂薯’，錄入《大夏祥瑞誌》，昭告天下！”
“第二，命睿王李承弘，總管新作物種植推廣一應事宜！戶部、工部、各地州府，全力配合！”
“第三，蕭戰協理推廣事宜，並繼續主持新作物育種、農法改良等事。”
“第四，賜此農莊為‘祥瑞莊’，莊內佃戶，免三年賦稅！莊主李鐵頭、老農王老漢，賜銀百兩，絹十匹，以彰其功！”
旨意一下，現場先是一靜，隨即爆發出巨大的歡呼聲！
莊戶們“呼啦啦”跪倒一片，激動得語無倫次：“謝皇上恩典！皇上萬歲！”
李鐵頭和王老漢更是磕頭如搗蒜，老淚縱橫。百兩銀子，十匹絹，對他們來說簡直是天文數字的賞賜！更彆提免三年賦稅——這意味著，未來三年，莊子裡的收成全歸自己，日子將發生天翻地覆的變化！
李承弘上前一步，撩袍跪地：“兒臣領旨！定當竭儘全力，推廣祥瑞，造福萬民！”
蕭戰也難得正經了一回，躬身抱拳：“臣領旨！必不負陛下所托！”
皇帝點點頭，示意他們平身。他封賞完畢，氣氛輕鬆了許多。但蕭戰知道，光有封賞不夠，推廣才是關鍵。
他清了清嗓子，對皇帝道：“陛下，臣還有一事要奏。”
“講。”
“這永樂薯雖好，但推廣起來，卻有幾個難題。”蕭戰豎起手指，“第一，種薯從哪來？咱們莊子這點產量，做種子遠遠不夠，得大規模繁育。”
“第二，怎麼種？這東西跟麥子稻子不一樣，得育苗、剪藤、扡插，什麼時候種，什麼時候收，怎麼施肥，怎麼防蟲，百姓不會啊！”
“第三，收了怎麼儲存？紅薯怕凍怕潮，儲存不當，一冬天爛掉一半，白忙活。”
他頓了頓，看著皇帝和百官：“所以臣建議，在各地設立‘農技所’！”
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“農技所？”皇帝挑眉。
“對！”蕭戰解釋道，“就是專門研究、教授農業技術的機構。中央設總所，由朝廷直管，負責育種、研究、編寫農書。各州府設分所，培訓農官。各縣甚至大鄉鎮，設農技員。”
“農技所的第一要務，就是繁育推廣永樂薯。朝廷統一提供優質種薯，農技員下鄉，手把手教百姓怎麼種。同時記錄各地的種植情況，總結經驗，改進技術。”
“第二，研究配套農法。比如紅薯和花生輪作，可以肥田；紅薯藤喂豬，豬糞肥田……形成循環。”
“第三，指導儲存和加工。教百姓挖地窖，控製溫濕度；教一些簡單的紅薯加工法子，比如曬薯乾、磨薯粉，延長保存期。”
蕭戰越說越興奮：“這農技所，不光是推廣永樂薯。將來還可以研究其他高產作物，改良農具，防治病蟲害，推廣堆肥技術……總之，就是讓天下百姓，都能用上最好的種田法子，打出最多的糧食！”
他這番話，描繪出了一幅清晰的藍圖。不僅解決了推廣永樂薯的具體問題，更提出了一個長遠的、係統性的農業改良方案。
百官聽得入神。不少有識之士已經意識到，這個“農技所”一旦建成，其意義可能比永樂薯本身更加深遠——它將徹底改變千百年來靠天吃飯、經驗傳承的農耕模式，讓農業真正成為一門可以研究、可以改進的“技術”！
皇帝眼中精光閃動。他沉吟片刻，問道：“所需錢糧幾何？人員如何來？”