第二天一大早，天剛蒙蒙亮，蕭戰還在鎮國公府那張硬邦邦的木板床上四仰八叉地睡著，嘴裡嘟囔著夢話：“烤紅薯……蜜心的……再來一個……”
“砰！砰！砰！”
急促的敲門聲像砸夯似的，差點把門板震下來。
“四叔！四叔！出大事了！”二狗的聲音在門外又急又慌。
蕭戰一個激靈坐起來，光著膀子，眼睛還沒完全睜開：“吵吵啥！天塌了還是地陷了？！”
他罵罵咧咧地套上褲子，趿拉著鞋去開門。門一開，二狗那張急得發白的臉就懟在眼前，額頭上全是汗。
“四叔！昨天咱們在莊子的時候，格物院出大事了！”二狗喘著粗氣，說話像連珠炮，“新炮試驗，差點炸了！要不是約翰鼻子靈，聞出味兒不對，整個試驗場都得飛上天！”
蕭戰的睡意瞬間全無，眼睛瞪得溜圓：“啥玩意兒？你給老子說清楚！”
二狗咽了口唾沫，把事情從頭到尾說了一遍。
原來，昨天皇帝率百官去農莊時，格物院這邊也安排了新式火炮的首次實彈射擊測試。約翰和幾個工匠忙活了一早上，把修複改進後的炮身架好，裝填了減量配方的火藥，就等點火。
負責領取和保管“標準防蝕脂”的雜役王小栓，把最後一桶油脂搬到炮位邊。按流程，開炮前要在炮膛關鍵部位塗抹這種特製的油脂，防止火藥殘渣腐蝕炮管，也保證氣密性。
約翰打開油脂桶的蓋子，正準備舀油，鼻子忽然抽了抽。
“等等！”他攔住要上前幫忙的工匠，湊近油桶，又用力聞了聞，眉頭緊緊皺起，“氣味不對……這不是我們配製的防蝕脂。”
幾個工匠都愣了。防蝕脂是格物院自製的秘方，用了幾種特殊的植物油和礦物粉調配，有一股獨特的、略帶焦香的氣味。可眼前這桶油，氣味雖然相似，但仔細聞，底下透著一股更加刺鼻的、類似火油的味道。
“去，拿一桶我們庫房裡密封的樣品來！”約翰臉色凝重。
很快，對比來了。兩桶油放在一起，顏色質地幾乎一模一樣，但氣味差彆明顯。新品那桶，在陽光下晃動時，隱約能看到極其細微的、不該有的氣泡。
“這桶油被人換了，或者動了手腳。”約翰用木棍蘸了一點，湊到鼻子前，又用手指撚開，臉色越來越難看，“裡麵混了東西……可能是某種易燃油料，或者……助燃劑。”
所有人的冷汗“刷”一下就下來了。
火炮試驗，炮膛溫度極高。如果塗抹了混入易燃油料或助燃劑的“防蝕脂”，點火瞬間，炮膛內部極可能發生不可控的燃燒甚至爆炸！輕則炸膛傷人，重則……整個炮位，連帶周圍的人員、設備，全都得完蛋！
“這他娘的是要咱們的命啊！”一個工匠怒罵。
約翰立刻下令：“控製王小栓！封鎖現場！所有人不得離開！去請李總管！”
當時在莊子管事的李鐵頭不在，但留守的管事立刻派人快馬去莊子報信。隻是當時皇帝和百官都在，莊子守衛森嚴，消息一時沒傳進去。直到晚上蕭戰他們回城，消息才輾轉傳到二狗這裡。
“王小栓人呢？”蕭戰臉色陰沉得能滴出水。
“扣在格物院的地窖裡了。”王二狗道，“李總管連夜審了，那小子一開始嘴硬，後來動了點手段，才吐口。他說……是有人給了他二百兩銀子，讓他把庫房裡一桶正常的防蝕脂偷換出來，再把另一桶‘處理過’的換進去。接頭的是個蒙麵人，他也不知道是誰。但……但他留了個心眼，偷偷跟過一次，看見那人進了安王府後巷的一個小門。”
“安王府？”蕭戰眼睛眯了起來。
“不止這個，”王二狗壓低聲音，“王小栓還說，有一次他偷聽到來格物院‘參觀’的安王府管事，私下跟人抱怨，說‘貴妃娘娘交代的事總辦不好，那幫紅毛夷人看得太緊’。”
“安貴妃……”蕭戰從牙縫裡擠出這幾個字。
安王是皇帝的親弟弟，表麵吃齋念佛，背地裡小動作不斷。他的王妃安氏，出身江南大族，其妹正是宮中頗為得寵的安貴妃。安貴妃膝下的大皇子，前段時間被圈禁，那王妃到底是報複還是彆有所圖，都未可知了。
“這是想一箭雙雕啊。”蕭戰冷笑，“在格物院試驗火炮時製造事故，炸死炸傷幾個紅毛夷人和工匠，毀掉新式火炮的研究成果——這是斷咱們的技術根基。更重要的是，如果事故發生在陛下親臨農莊的同一天，地點又離得不遠……陛下會怎麼想？祥瑞出世的‘大喜日子’，旁邊卻發生爆炸慘案，這是不是‘不祥之兆’？是不是有人‘借祥瑞之名行魍魎之事’？到時候，彆說推廣永樂薯，就是睿王殿下，也得惹一身騷！”
二狗聽得後背發涼：“四叔，那現在……”
“現在？”蕭戰抓起搭在椅背上的外袍，邊穿邊往外走，“現在去睿王府！這事兒，得讓殿下知道，還得……好好利用一下！”
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睿王府，書房。
李承弘聽完蕭戰的講述，臉色平靜，但手中的茶杯卻無聲地出現了幾道細微的裂痕。
“安王府……安貴妃……”他放下茶杯，聲音冷冽，“他們就這麼等不及嗎？”
蕭戰一屁股坐在旁邊的太師椅上，翹起二郎腿：“殿下，咱們昨天風頭出得太大了。畝產千斤的祥瑞，全國推廣的大權，二十萬兩的專款……眼紅的人能從皇宮排到永定門。安王那老狐狸，表麵上與世無爭，背地裡不知道攢了多少家底，勾結了多少地方官。咱們要推廣新糧，要建農技所，動的是誰的利益？就是他們這些靠著土地兼並、糧食囤積發財的土豪劣紳！斷人財路如殺人父母，他們能不跳腳？”
李承弘走到窗邊，看著院子裡晨光中舒展的枝葉：“父皇昨日下旨，要嚴查囤積居奇。這道旨意，怕是已經傳到某些人耳朵裡了。”
“所以他們就先下手為強。”蕭戰哼了一聲，“想用格物院的爆炸，把水攪渾，最好能牽連到殿下您身上。就算炸不死人，隻要出事，就能製造謠言，說祥瑞不祥，說咱們搞的這些東西都是‘奇技淫巧’，‘有違天和’，‘招致災禍’。那些腐儒清流，最吃這一套。”
李承弘轉身，眼中閃過一絲銳利：“王小栓的口供，證據還不夠。跟蹤到安王府後巷，聽到安王府管事的隻言片語……這些，安王完全可以推得一乾二淨，說是下人擅自行動，或者乾脆是栽贓陷害。”
“所以咱們不能直接捅出去。”蕭戰摸著下巴，眼中閃著狡黠的光，“得讓陛下‘自己發現’。”
李承弘看向他：“太傅的意思是……”
“將計就計。”蕭戰咧嘴一笑，“他們不是想炸嗎？咱們就讓他們以為……差點就炸了。然後，‘順藤摸瓜’，‘意外’發現線索，最後‘驚動聖聽’。”
他湊近李承弘，壓低聲音，如此這般說了一通。
李承弘聽著，眉頭漸漸舒展，最後點了點頭：“好。就按太傅說的辦。我這就進宮，向父皇稟報格物院‘僥幸避免了一次重大事故’，並呈上初步調查結果。”
“對，重點是‘僥幸避免’和‘初步調查’。”蕭戰強調，“要讓陛下覺得，這事兒凶險，但被咱們及時發現了，而且咱們很謹慎，沒有聲張，隻是在悄悄查。陛下多疑，你越是藏著掖著，他越會想知道背後是誰。”
兩人計議已定。李承弘立刻更衣準備進宮。蕭戰則晃晃悠悠出了睿王府，直奔格物院——他得去把這場戲的“舞台”布置好。
格物院原本是一處廢棄的皇家作坊，被蕭戰要來後，改建得像個大工地兼實驗室。
蕭戰趕到時，院裡氣氛凝重。工匠們聚在一起低聲議論，見到蕭戰來了，紛紛圍上來。
“大人！您可來了！”
“太傅，昨天真是險啊！”
“王小栓那吃裡扒外的狗東西！”
約翰也在，這個紅頭發大鼻子的佛朗機人，此刻臉色也不太好看。他操著生硬但流利的官話對蕭戰說：“蕭，油脂，被換。裡麵，有鬆節油和硝石粉，很少，但高溫，會爆。”
蕭戰拍拍他肩膀：“乾得好，約翰。你這鼻子，比狗還靈，立功了！”
約翰不太明白“比狗還靈”是誇是貶，但看蕭戰表情，應該是好話，於是憨厚地笑了笑。
蕭戰走到那桶有問題的防蝕脂前，蹲下仔細看了看，又聞了聞。確實，若非極其熟悉原配方氣味的人，很難察覺這細微差彆。
“王小栓呢？”他問。
李鐵頭從旁邊走過來，臉色鐵青：“在地窖裡關著。嘴撬開了些，但知道的有限。就是個拿錢辦事的小雜役。”
“帶我去看看。”
地窖陰冷潮濕。王小栓被綁在柱子上，衣衫淩亂，臉上有傷，眼神驚恐。看到蕭戰進來，他渾身一哆嗦。
蕭戰沒廢話，拖了把凳子坐在他對麵，盯著他看了半晌，直看得王小栓頭皮發麻，才緩緩開口：“王小栓，莊子待你不薄吧？一個月工錢五百文，管吃管住，年底還有分紅。你爹娘在莊子裡養老，你妹妹在學堂念書……你就為二百兩銀子，想把整個格物院，連帶你這些朝夕相處的兄弟，全送上天？”
王小栓“哇”一聲哭出來：“大人！我錯了！我鬼迷心竅！我爹生病要錢，我……我一時糊塗啊！”
“少來這套。”蕭戰不耐煩地打斷，“你爹的病，莊子早就出錢請大夫看了。說，除了錢，他們還許了你什麼？”
王小栓抽噎著：“他們……他們說，事成之後，送我去南邊，給我個莊子管事當……還，還給我說房媳婦……”
“畫餅倒是畫得圓。”蕭戰嗤笑，“你也不想想，這種事，成了你是功臣，不成你就是棄子，死了更是白死。還管事？媳婦？夢裡什麼都有。”
他站起身，對李鐵頭道：“看好他，彆讓他死了。也彆讓任何人接觸他。過兩天，有用。”
離開地窖，蕭戰又巡視了一圈格物院，囑咐約翰和工匠們：“這兩天，院裡照常運轉，該乾嘛乾嘛。但所有人都給我打起精神，陌生人一律不準進，自己人也互相盯著點。火炮試驗……暫時停了，等我消息。”
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布置完格物院這邊，蕭戰又溜達著去了趟京兆府——不是報案，是去找京兆尹喝茶聊天，順便“無意中”透露，格物院最近在搞危險試驗，讓京兆府多留意周邊治安，彆讓閒雜人等靠近。
消息嘛，總要一點點放出去，才能釣到大魚。
皇宮，禦書房。
李承弘恭敬地站在禦案前，將一份措辭謹慎的奏報呈上。
“父皇，昨日兒臣與太傅在農莊時，格物院發生一事，兒臣覺得，需向父皇稟明。”
皇帝正在批閱關於江南災情的奏章，聞言抬頭：“何事？”
“昨日格物院按計劃進行新式火炮實彈測試。但在點火前，洋匠約翰發現，準備使用的防蝕脂氣味有異。經查，此桶油脂被人偷換，其中混入了易燃油料和助燃劑。若非及時發現，點火時極可能引發炮膛爆炸，釀成慘禍。”
皇帝手中的朱筆頓住了。他放下筆，身體微微前傾：“傷亡如何？”
“萬幸發現及時，未有傷亡。兒臣已下令封鎖消息，扣留相關人等，暗中調查。”
皇帝盯著李承弘：“你覺得，是何人所為？”
李承弘低頭：“兒臣不敢妄斷。但此事發生在祥瑞現世、百官齊聚農莊之日，地點又近在咫尺……兒臣以為，恐非巧合。其意圖，或許不隻是破壞格物院，更是想借機製造事端，混淆視聽，甚至……牽連農莊與祥瑞。”
他沒有直接提安王府，但句句都在往“有人想破壞祥瑞”的方向引導。
皇帝沉默片刻，忽然問：“蕭戰知道了嗎？”
“太傅已知，此刻正在格物院處理善後，並加強戒備。”