“噗——”右側有個年輕糧商沒忍住，笑噴了，趕緊捂住嘴。
高明遠的臉，已經從紅轉紫，從紫轉青，最後定格在豬肝色。嘴唇哆嗦，想反駁，卻一個字也吐不出來。鼻梁上那塊膏藥，因為他表情扭曲，翹起了一角，滑稽地晃動著。
滿堂官員，鴉雀無聲。有人低頭憋笑，肩膀聳動；有人麵露憂色；還有人眼神閃爍，不知在想什麼。
三個問題，一個比一個犀利。
高明遠手裡那卷文書開始發抖，紙張“嘩啦”作響。
左邊官員們個個低頭，假裝研究自己的茶盞花紋。右邊商賈們則眼神閃爍，有人偷偷看向沈萬金。
周延泰不得不開口圓場：“太傅，高知府之子年輕氣盛，或有不當，但……”
“年輕氣盛？”蕭戰打斷他，把瓜子皮往帕子上一吐，“周總督，我像他這麼大的時候，已經在邊關砍蠻子了。他怎麼個氣盛法？氣盛到用馬車撞餓得走不動路的百姓？”
他站起身，走到高明遠麵前，低頭看著這個比自己矮半個頭的知府：“高知府，教子無方，是為父之過；縱子行凶，是為官之失。你這知府當得……挺彆致啊。”
高明遠腿都軟了，幾乎要站不住。
就在這時——
“蕭太傅息怒！”
淮安知府王守仁站了起來。這位瘦高個兒的老官僚捋了捋山羊胡，一臉憂國憂民：“下官以為，糧價之困，根源在漕運不暢。運河淤塞，船隻難行，北方糧食運不進來，江南糧食運不出去，這才導致供需失衡啊。”
好一招轉移話題！把矛盾從官員失職引向“客觀困難”。
王守仁繼續侃侃而談：“去歲淮河大水，衝毀堤壩三十餘處，漕船改道，耗時倍增。今年又逢乾旱，水位下降，大船難行。此乃天災，非人力可為。下官已行文工部，請求撥銀疏浚河道，然遠水難解近渴……”
他說話慢條斯理，引經據典，從大禹治水講到本朝漕運史，眼看就要開始背誦《水經注》了。
蕭戰走回座位，重新坐下，又拈起一顆瓜子。
等王守仁說得口乾舌燥、端起茶盞潤喉的間隙，蕭戰才慢悠悠開口：“哦？漕運不暢？”
他轉向王守仁，似笑非笑：“王知府，你淮安府境內，青龍閘一帶——最近漕船進出挺頻繁的啊。半夜三更，燈火通明，一船一船地運東西。這漕運……看著挺‘暢’的嘛。”
王守仁端著茶盞的手僵在半空。
他額頭瞬間沁出細密的冷汗，嘴唇哆嗦了一下：“青、青龍閘？那……那是廢棄水閘，早已不用多年。太傅怕是看錯了吧？”
“看錯了？”蕭戰挑眉。
這時，一直安靜坐著的蕭文瑾，輕輕放下了手中的茶盞。
青瓷盞底碰在黃花梨小幾上，發出“叮”一聲輕響。
所有人的目光轉向她。
這位一直溫婉端莊的睿王妃、敏慧縣主，此刻抬起眼簾，目光清澈如水，聲音溫和卻清晰：“王知府說青龍閘‘廢棄’？”
她頓了頓，微微一笑：“妾身昨夜途經青龍閘，見閘後水域燈火通明，人影幢幢，更有兵甲摩擦之聲隱約可聞。守衛森嚴，不似尋常所在。”
她看向王守仁，眼神無辜：“莫非知府大人所說的‘廢棄’，是指‘廢棄民用，軍用照常’？若是朝廷在彼處駐軍，倒也是好事——隻是不知，是哪一衛的兵馬？可有兵部調令？”
輕飄飄幾句話，像投入死水潭的巨石。
“轟——”
滿堂嘩然！
左邊官員們騷動起來，交頭接耳：
“青龍閘有駐軍？我怎麼不知道？”
“兵部未曾行文啊！”
“難道是……”
右邊商賈們更是臉色大變。沈萬金放在膝上的手猛地攥緊，翡翠扳指硌得指節發白。
周延泰霍然起身，麵色沉肅：“敏慧縣主，此話非同小可！你可有證據？”
“證據在此。”
接話的是李承弘。
他從袖中取出一卷紙，緩緩展開。那是幾張炭筆素描，線條流暢，細節清晰——正是蕭文瑾昨夜繪製的青龍閘地形圖、岸邊的車轍印特寫、散落在蘆葦叢中的糧粒，甚至還有水麵上隱約的船影。
李承弘將圖紙傳示左右，聲音平靜卻帶著不容置疑的力度：“本王已命人複繪數份，今晨快馬送往京城，呈報父皇。至於青龍閘內究竟有什麼——”
他目光緩緩掃過全場，在周延泰、高明遠、王守仁、沈萬金等人臉上逐一停留，最後淡淡道：
“在座諸位，想必比本王更清楚。”
死一般的寂靜。
隻有蕭戰“喀嚓”嗑瓜子的聲音，格外刺耳。
這寂靜持續了約莫三次呼吸的時間。
然後——
“冤枉啊！！！”
一聲淒厲的哭嚎，打破了沉寂。
沈萬金從椅子上彈起來，動作之迅猛，完全不像個年過半百的胖子。他“撲通”一聲跪倒在地，老淚縱橫，捶胸頓足：
“冤枉啊！青天大老爺！我沈家世代經商，謹守本分，從來都是依法納稅、樂善好施啊！”他一把鼻涕一把淚，演技渾然天成，“去年淮河水災，沈家捐糧五千石！今年杭州糧價漲，沈家第一個響應官府，設攤平價售糧！怎麼就、怎麼就成囤積居奇、私通匪類了？！”
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他猛地抬頭，伸手指向蕭文瑾，手指顫抖，聲嘶力竭：“定是有小人栽贓陷害！龍淵閣想壟斷江南糧市，便構陷我等良商！諸位大人明鑒啊！”
這一哭二鬨三上吊的架勢，把在場不少人都鎮住了。
右邊那些商賈們回過神來，紛紛跟上：
裕豐糧號的東家站起來，義憤填膺：“沈老板說得對！龍淵閣財大勢大，從北方到江南，處處排擠我們本地商賈！這是要逼死我們啊！”
綢緞行會的會長撚著佛珠，搖頭歎息：“商人不易啊……兢兢業業幾十年，一朝被汙蔑，萬貫家財都要打水漂咯。”
鹽商掌櫃更是陰陽怪氣：“人家是王妃，是縣主，一句話就能定人生死。我們這些平頭百姓，哪敢說個‘不’字？”
一時間，議事堂裡充滿了“弱者”的悲鳴與控訴。不少官員麵露同情之色，交頭接耳。
周延泰眉頭緊鎖，看向李承弘：“王爺，此事……”
李承弘神色不變，隻端起茶盞，輕輕吹了吹浮葉。
蕭戰終於嗑完了最後一顆瓜子。
他把瓜子皮包好，揣回袖袋，拍了拍手上的碎屑，然後——站起身，走到沈萬金麵前。
沈萬金還跪在地上哭嚎，見蕭戰過來，哭聲更淒厲了三分：“太傅！您要為民做主啊！”
蕭戰蹲下身，與他平視，臉上忽然露出一個堪稱“和藹”的笑容。
“沈老板，”他聲音不大，卻讓全場的嘈雜瞬間安靜下來，“演得不錯。”
沈萬金哭聲一滯。
蕭戰繼續微笑：“哭得情真意切，捶胸頓足也到位，眼淚說流就流——這功底，不去戲班子唱《竇娥冤》，真是屈才了。”
沈萬金臉色變了變，咬牙道：“太傅！下民句句屬實！”
“屬實？”蕭戰點點頭，忽然問，“沈老板，你倉庫‘失火’燒掉的那批賬冊……灰燼清理乾淨了嗎？”
沈萬金瞳孔驟縮。
蕭戰不緊不慢，從懷裡摸出個小布包，打開，裡麵是幾片焦黑的紙片，邊緣還殘留著火星燎過的痕跡。他將紙片在沈萬金眼前晃了晃：
“我的人從你倉庫廢墟裡，扒拉出點兒沒燒乾淨的東西。你猜猜，上麵寫著什麼？”
他拈起其中一片，對著光，大聲念道：
“‘九月廿五，澤王府采買粳米八百石，價每石二兩銀，已付訖。’”
又拈起一片：
“‘十月初三，澤王府定購小麥一千二百石，預付定金五百兩。’”
再一片：
“‘黑虎呈報：青龍閘已收糧三萬石，另收……’後麵燒沒了。”蕭戰歪頭看沈萬金，“沈老板，‘黑虎’是誰啊？這‘青龍閘收糧’，收的又是哪兒的糧啊？”
每念一句，沈萬金的臉色就白一分。
等念完最後一句，他的臉已慘白如紙，嘴唇哆嗦著，一個字也說不出來。那身赭色錦袍下的肥碩身軀，開始控製不住地顫抖。
滿堂死寂。
落針可聞。
所有官員、所有商賈，全都僵在原地，像一屋子被施了定身法的木偶。
隻有蕭戰慢悠悠站起身，將那些焦黑紙片重新包好，揣回懷裡。然後他拍拍手，像是撣掉什麼臟東西，走回自己的座位，重新扛起那柄紅綢裹著的尚方寶劍。
他環視全場，咧嘴一笑，露出白森森的牙齒：
“這會，還開嗎？”
窗外，日頭漸高，陽光透過雕花窗欞照進來，在光潔的金磚地上投下明明暗暗的光斑。
議事堂內，空氣凝滯得能擰出水來。
一場好戲，才剛剛拉開序幕。
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