死寂持續了約莫五息。
五息時間，足夠沈萬金臉上的血色褪儘，足夠高明遠手裡的文書滑落在地發出“啪嗒”輕響，足夠在場所有官員和商賈把“澤王府”三個字在心裡翻來覆去嚼碎了又拚起來。
然後，周延泰動了。
這位江南總督緩緩坐回椅子上，端起麵前那盞已經涼透的茶，抿了一口。動作從容，仿佛剛才那石破天驚的指控隻是微風拂麵。他放下茶盞時，甚至還能維持住麵上的平靜，清了清嗓子。
這一聲輕咳，像某種信號。
大堂內凝固的氣氛微微鬆動，所有人都下意識看向他——這位江南官場的“定海神針”。
“諸位，”周延泰的聲音恢複了慣常的沉穩，帶著一種刻意為之的平和，“稍安勿躁。”
他目光掃過全場，尤其在沈萬金和蕭戰身上多停留了一瞬，然後繼續道：“糧務之事，錯綜複雜。青龍閘有無異常，本督自會派人核查。沈老板與澤王府的往來，若真有其事，也需詳查賬目，辨明是正常采買還是彆有隱情。”
他頓了頓，語氣越發和緩，像在安撫一群受驚的孩子：“當下最要緊的，是商討平糧之策，穩定民心。諸位同僚，諸位東家，咱們聚在此處，是為解決問題，而非激化矛盾——”
這一套“稍安勿躁—從長計議—顧全大局”的連招，堪稱官場和稀泥的教科書級示範。不少官員暗暗鬆了口氣，緊繃的肩膀放鬆下來。是啊，天塌下來有高個子頂著，周總督都這麼說了，想必……
“不用商討了。”
蕭戰的聲音，不高，卻像一把錘子，狠狠砸碎了周延泰精心營造的“平和”假象。
他站起身，動作不快，甚至有些懶洋洋的。但當他抬手解開尚方寶劍上那截大紅綢時，所有人都屏住了呼吸。
紅綢滑落，露出玄黑色的劍鞘，鞘身纏著暗金色的龍紋。
蕭戰握住劍柄。
“噌——”
長劍出鞘的聲音，清脆、冰冷、帶著金屬特有的震顫，在大堂裡回蕩。
劍身映著窗外透進來的天光，寒芒流轉，瞬間映亮了半間大堂！那光刺得人眼疼，幾個離得近的官員下意識眯起眼，往後縮了縮。
蕭戰提著劍，走到大堂中央。金線麒麟補服在走動間閃閃發光，他扛了一上午的劍此刻握在手中，劍尖斜指地麵，整個人氣勢陡然一變——從吊兒郎當的滾刀肉，變成了真正手握生殺大權的欽差。
“此劍，乃皇上親賜。”蕭戰聲音平靜，卻字字清晰，“上斬貪官，下斬奸商。”
他轉向周延泰，劍尖微微抬起：“周總督要‘從長計議’，可以。高知府要‘調查核實’，也行。”
劍尖一轉，指向還跪在地上、麵無人色的沈萬金。
“但老子現在問的是——”蕭戰盯著沈萬金，一字一頓，“沈老板，你倉庫裡那些糧食，賣，還是不賣？若是賣，什麼價賣？”
那眼神，像猛獸盯著獵物。
沈萬金渾身一哆嗦，嘴唇翕動，好半天才擠出聲音：“賣……自然賣……按、按市價……”
“市價？”蕭戰笑了。
那笑容看在沈萬金眼裡，比鬼還可怕。
“行。”蕭戰點頭，忽然提高音量，“李虎！”
“在！”
如雷的應答聲從大堂外傳來，緊接著，沉重的腳步聲由遠及近。
眾人驚愕望去。
隻見李虎——那個青山縣安保團出身、身高八尺、壯得像頭熊的漢子——扛著一杆東西走了進來。
不是刀，不是槍。
是一杆秤。
一杆特大號、黑鐵鑄就、秤杆有成人手臂粗、秤砣像個小石磨的——巨秤！
“咚！”
李虎把巨秤往大堂中央一杵，青磚地麵都顫了顫。秤杆尾端的鐵環叮當作響。
蕭戰走過去，用尚方寶劍的劍身，“鐺”地拍了一下秤杆。
金屬交擊的銳響，震得人耳膜發麻。
“洪武三年，太祖皇帝欽定江南米價基準——上等粳米，每石一兩二錢銀；中等粳米，每石一兩銀；糙米，每石八錢銀。”蕭戰看著沈萬金，笑容擴大，“沈老板，你那庫裡的，是上等米吧？”
沈萬金眼前一黑。
洪武三年？！那是八十多年前的價了！那時候一兩銀子能買一石上等米，現在……現在杭州城黑市上一石米已經炒到五兩、六兩了！
“太、太傅……”沈萬金聲音發飄，“這……這不合時宜啊……”
“不合時宜？”蕭戰劍尖一挑，指向李虎扛來的那杆巨秤，“那就合合時宜——李虎，就在這兒，當著所有人的麵，按洪武三年的價，給老子稱糧！”
他環視右邊那些麵如土色的糧商們，慢悠悠補充：“諸位東家的倉庫，待會兒也一並去稱。放心，朝廷不白拿——按洪武三年的價，現銀結賬。”
他拍了拍劍身，笑眯眯道：“少一錢，這劍……說話。”
“轟——”
糧商席炸鍋了。
“洪武三年？！那時米價每鬥才三十文啊！”
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“現在市價一鬥都要四百文了！這是明搶！赤裸裸的明搶！”
“朝廷怎能如此對待糧商？寒心！寒心啊！”
哭嚎聲、抗議聲、捶胸頓足聲混作一團。剛才還跟著沈萬金控訴龍淵閣的商賈們，此刻一個個如喪考妣，有的癱在椅子上喘粗氣，有的跳起來指著蕭戰想罵又不敢，還有的已經開始盤算家裡藏在地窖裡的私房錢夠不夠打點……
蕭戰掏掏耳朵，等這波聲浪稍微平息，才懶洋洋開口：“搶？”
他嗤笑一聲：“老子這是‘平價采購’，朝廷給錢的，白紙黑字，童叟無欺。”他頓了頓，眼神陡然轉冷，“還是說……你們更想讓我‘征用’？”
“征用”兩個字，輕飄飄的，卻像一盆冰水，澆得所有人透心涼。
《大夏律》寫得明白：非常時期，官府有權征用民間物資以安民生，事後酌情補償——至於怎麼“酌情”，補償多少，那可就全看官老爺心情了。相比起來，“洪武三年價”雖然低得離譜，好歹是明碼標價……
沈萬金猛地扭頭看向周延泰，眼神裡寫滿了求救，嘴唇哆嗦著，無聲地喊：“周總督……周總督……”
周延泰終於坐不住了。
他站起身，臉上那副“定海神針”的從容終於裂開縫隙，露出底下的焦灼。他上前兩步，對蕭戰拱手，語氣帶著為難：“蕭太傅，這……不合規矩啊。洪武三年的糧價，距今八十餘載，物價騰貴，今非昔比。若按此價強購，恐傷商民之心，亦有損朝廷體麵……”
“規矩？”
蕭戰打斷他，像是聽到了天大的笑話。
他反手從懷裡——也不知道他那身華麗的官服怎麼能塞下這麼多東西——掏出一本藍皮冊子，“啪”一聲，摔在周延泰麵前的小幾上。
冊子攤開，露出裡麵密密麻麻的墨字。
“周總督，看看這個。”蕭戰指著冊子，“永豐倉真實糧冊——你那個號稱存糧二十萬石的官倉，實際存糧不足一萬石！虧空三十萬石！規矩在哪？”
他又掏出一疊紙，“這是漕幫杭州分舵的運糧記錄——三個月運出糧食十五萬石，全是半夜出閘，目的地不明！規矩在哪？”
再掏出一張薄薄的紙頁，抖開，上麵是幾行小字和幾個紅指印。
“這是你小舅子，杭州府戶房經承趙有財，去年秋收時以每石八錢銀的低價，從農戶手裡強購糧食三萬石，今秋以每石五兩銀的高價倒賣出去的賬目副本——周總督，你小舅子這買賣，合規矩嗎？”
一連三份證據，一份比一份要命。
周延泰臉上的血色，以肉眼可見的速度褪去。他盯著那張寫著自己小舅子罪證的紙，手指微微顫抖，想拿起來看，又不敢。
大堂裡鴉雀無聲。
所有人都看著周延泰，看著他臉上的從容徹底碎裂，看著他額角滲出細密的冷汗，看著他官袍下的身軀微微佝僂下去。
蕭戰慢條斯理地把那些證據一張張收好，重新揣回懷裡。然後他抱著胳膊，好整以暇地看著周延泰，聲音不高，卻足夠讓每個人都聽清：
“周總督，你要看規矩，老子這兒多的是。從永豐倉虧空，到漕幫私運，再到官員親屬參與倒賣——這一樁樁一件件，夠不夠‘規矩’？要不要我現在就念給大家聽聽，讓大夥兒都評評理，這江南官場的‘規矩’，到底是個什麼玩意兒？”
周延泰張了張嘴，一個字也說不出來。
他身後的官員們，一個個麵如死灰，有些膽小的，已經偷偷用袖子擦汗，腿肚子開始轉筋。
完了。
這是所有人心頭同時浮現的兩個字。
就在這劍拔弩張、幾乎要徹底撕破臉的當口——
“諸位東家。”
一道溫婉清悅的女聲，輕輕響起。
像炎熱夏日裡忽然吹來的一縷涼風，打破了令人窒息的僵局。
所有人的目光，轉向聲音來處。
蕭文瑾款款起身。
她今日穿的那身杏黃褙子，在滿堂壓抑沉重的氣氛裡，顯得格外明亮柔和。她臉上帶著恰到好處的淺笑，既不過分親熱，也不顯得疏離，是一種屬於商人的、理智而從容的笑意。
她走到糧商席前，步履輕盈，裙擺幾乎不動。目光緩緩掃過那些或驚恐、或憤怒、或絕望的麵孔，最後停在沈萬金身上，微微頷首。
“沈老板，諸位東家，”蕭文瑾開口，聲音不高，卻清晰地傳遍每個角落，“妾身有一言，或許可解眼下困局。”
沈萬金渾濁的眼睛裡閃過一絲警惕，更多的卻是茫然。他看不懂這個年輕的王妃想乾什麼。
蕭文瑾不疾不徐，從袖中取出一遝紙張。
不是證據，不是賬冊。
是銀票。
厚厚一遝，最上麵一張，赫然印著“京城寶豐錢莊”、“通兌十萬兩”、“見票即付”的字樣，下麵還有錢莊的大印和密押。
她把銀票輕輕放在沈萬金麵前的小幾上。