林默涵那番破釜沉舟的宣言，如同一劑猛藥，暫時鎮住了青溪城內瀕臨崩潰的人心。士兵們眼中的絕望和猜疑，被一種悲壯的、近乎狂熱的決絕所取代。饑餓依舊，但至少，他們覺得自己的饑餓有了意義——不是為了某個虛無縹緲的“神器”，而是為了腳下這座城，為了那個承諾與他們同生共死的“聖公”。柳青妍抓住這個機會，迅速重整軍紀，將林默涵的話語化為具體的守城命令和激勵，軍隊的凝聚力在逆境中反而有了一絲畸形的增強。
然而，表麵的平靜之下，暗流從未停止湧動。杜恭回到駐地，臉色陰沉得能滴出水來。他揮退左右，獨自在昏暗的房間裡踱步。林默涵的反應超出了他的預料，那種置之死地而後生的決絕，讓他精心策劃的謠言攻勢如同拳頭打在了棉花上。他意識到，光靠煽動饑餓和恐懼，恐怕難以徹底瓦解方臘的核心勢力。林默涵這個人，比他想象的要堅韌，也更有蠱惑人心的本事。
“不能等了……”杜恭喃喃自語，眼中凶光閃爍。童貫的密信像一塊燒紅的烙鐵，燙在他的心上。正七品武翼郎，實權兵馬監押……這誘惑太大了。而現在，蘇羽重傷，神器研究中斷，方臘最大的倚仗出了問題，城內部隊雖然被林默涵暫時穩住，但饑餓的裂痕已然存在。這或許，是他行動的最佳時機，也是最後時機。
他再次召來了那個疤臉頭目和另一個最為機警狡詐的親信。“方臘那邊暫時動不了，但他的眼睛和耳朵，必須除掉！”杜恭的聲音壓得極低，帶著一股陰冷的殺意。
疤臉頭目一愣：“大哥，你是說……那個姓顧的女人？”顧曉婷的“清風”組織，如同附骨之疽，一直是他們最大的威脅和障礙。
“不止她。”杜恭眼中寒光更盛，“還有她手下的那些探子，尤其是那個最近在咱們這邊活動特彆頻繁的‘貨郎’！不拔掉這些釘子，我們做什麼都束手束腳，遲早被他們抓住把柄！”
他詳細交代了計劃。目標：顧曉婷，以及“清風”組織的幾個核心骨乾，尤其是那個負責與城外童貫）聯絡渠道的“貨郎”。方式：暗殺，製造意外，或者栽贓嫁禍，總之要乾淨利落，不留下明顯線索，最好能引發方臘內部的進一步猜忌和清洗。時間：就在這兩天，趁林默涵剛剛穩定大局，注意力可能有所分散的時候。
“記住，要快，要狠，要隱秘！得手之後，立刻把水攪渾，可以放出風聲，說是官軍的細作，或者……是柳青妍手下那些對我們不滿的人乾的！”杜恭的臉上露出殘忍的笑容。內亂，往往是從猜忌和不明不白的死亡開始的。
顧曉婷對危險的嗅覺，比杜恭想象的還要敏銳。衝突事件後，她就預料到杜恭絕不會善罷甘休，很可能會采取更激進的手段。她不僅加強了對杜恭及其親信的監視，也提高了自己和“清風”核心成員的安保級彆。地窖的守衛依舊森嚴，蘇羽被轉移到了一處更隱秘、也更安全的民居中休養，由顧小蘭親自照料。顧曉婷自己則行蹤不定，很少再回固定的住所。
然而，百密一疏。杜恭的目標，並非顧曉婷本人，而是她那條伸向城外的“觸須”。
這天夜裡，雨後的青溪城格外清冷寂靜。那個偽裝成貨郎的“明月”小隊骨乾，像往常一樣，準備通過一條廢棄下水道出城，與外圍的同伴交換情報。這條通道極其隱秘，隻有“清風”內部極少數人知道。貨郎很謹慎，出發前反複確認沒有尾巴，才悄無聲息地潛入了黑暗的通道口。
他不知道的是，杜恭手下一個擅長追蹤和潛伏的高手，已經盯了他好幾天，摸清了他大致的活動規律和可能使用的幾條路線。雖然不知道具體通道位置，但在幾個可能的出口附近，都布下了眼線。
貨郎剛從一處偏僻城牆根的排水口探出半個身子，準備觀察四周，一陣輕微的破風聲驟然襲來！他心中警兆突生，猛地向旁邊一滾！
“噗！”一支淬毒的短弩釘在了他剛才位置的磚石上，發出一聲輕響。
偷襲！貨郎心頭一凜，顧不上查看敵蹤，立刻就要縮回通道。然而，另一道黑影已經從側麵的陰影中撲出，手中短刀帶著寒光，直刺他的咽喉！動作狠辣迅捷，顯然是訓練有素的殺手。
貨郎也是“明月”精銳，臨危不亂，側身避過刀鋒，反手抽出一柄細長的匕首格擋。叮當幾聲脆響，兩人在狹窄的城牆根下瞬間交手數招。對方有備而來，又是兩人夾擊，貨郎很快落了下風，手臂被劃開一道口子，火辣辣地疼，更麻煩的是，傷口迅速傳來麻痹感——刀上有毒！
他心知不能戀戰，虛晃一招，拚著後背硬挨了一記沉重的肘擊，借力猛地向後翻滾，重新跌入了排水通道。追兵似乎對通道內的情況不明，不敢貿然深入，隻是朝裡麵射了幾支弩箭，聽到裡麵傳來一聲悶哼和重物落水的聲音後，才迅速消失在夜色中。
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消息很快傳回顧曉婷那裡。貨郎重傷，中毒昏迷，雖被及時救回，但能否醒來還是未知數。更重要的是，與城外聯絡的一條重要渠道暴露了，雖然殺手未能確定通道具體位置貨郎跌回時觸發了內部的簡易機關，暫時封閉了入口），但對方顯然已經盯上了這條線。
顧曉婷麵沉如水。這不是偶然，是蓄謀已久的襲擊，目標明確，就是針對她的情報網絡。杜恭終於忍不住，開始亮出獠牙了。
她沒有聲張，甚至沒有立刻加強那條通道的防衛，以免打草驚蛇。她隻是秘密召見了“清風”剩餘的幾個絕對核心成員，調整了聯絡方式和安全屋，並下達了新的命令：全麵監控杜恭駐地的人員進出，尤其是夜間活動；暫停所有非緊急的城外聯絡；同時，啟動幾個埋藏更深的“釘子”，從其他方向，反向偵查杜恭與城外可能的聯係渠道。
“他要戰，那便戰。”顧曉婷的聲音冷得像冰，“看看是他先斬斷我的手指，還是我先掐住他的喉嚨。”
然而，杜恭的動作並未停止。就在貨郎遇襲的第二天，城內一處相對僻靜的街角，發現了一具屍體。死者是柳青妍麾下的一個什長，為人有些油滑，也曾參與過前幾日的衝突，對杜恭手下頗有微詞。屍體被發現時，胸口插著一把製式軍刀，刀柄上隱約有血跡擦拭不淨的痕跡，而致命傷卻是後心的匕首刺傷。現場有打鬥痕跡，但不算激烈。更蹊蹺的是，在屍體不遠處，丟棄著一塊沾血的、屬於杜恭某個手下小頭目的腰牌。
消息傳開，頓時在軍營中引起了軒然大波。柳青妍手下的士兵群情激憤，認定是杜恭的人蓄意報複殺人，還故意留下腰牌挑釁。而杜恭那邊則喊冤叫屈，說那腰牌前幾日就遺失了，定是有人栽贓陷害，企圖挑起內訌。
柳青妍親自勘查了現場，眉頭緊鎖。現場痕跡有些刻意，腰牌丟棄的位置也過於明顯，確實有栽贓的嫌疑。但死的是她手下的人，眾目睽睽之下，她必須給出交代，否則無法平息部下的怒火。
她帶著人，直接找到了杜恭的駐地，要求他交出那個丟失腰牌的小頭目問話。杜恭自然不會答應，雙方在駐地門口對峙起來，氣氛再次緊張。杜恭一口咬定是有人陷害，甚至暗示可能是柳青妍為了整合權力、清除異己而自導自演。
就在雙方爭吵不休、眼看又要釀成衝突之際，林默涵和顧曉婷趕到了。
林默涵仔細聽了雙方陳述，又去看了看屍體和現場雖然已經被破壞了一些），心中已然明了。這又是一出自導自演的戲碼，目的就是激化柳青妍和杜恭的矛盾，製造更大的混亂。殺人者很可能就是杜恭的人，甚至可能就是那個“丟失”腰牌的小頭目，執行的是杜恭清除潛在威脅那個對杜恭不滿的什長）並嫁禍挑撥的命令。
但他沒有證據。現場被故意弄得很模糊，腰牌可以是真遺失也可以是假栽贓，死無對證。
“此事疑點重重，不可妄下定論。”林默涵沉聲道，目光掃過對峙的雙方，“當此危難之際，任何內部仇殺，都是親者痛，仇者快！柳將軍，杜頭領，約束好各自部下，此事我會派人詳查，在查明真相之前，任何人不得再因此事挑起爭端！”
他語氣堅決，不容置疑。柳青妍雖有不甘，但出於對林默涵的信任和對大局的考慮，咬牙忍下了這口氣，帶人撤回。杜恭也假意應承，心中卻冷笑連連。查？你怎麼查？死無對證！
這場風波，雖然被林默涵強行壓了下去，但它造成的裂痕卻更深了。柳青妍的部下對杜恭一夥更加仇視，而杜恭手下則覺得柳青妍仗勢欺人。猜忌和怨恨的種子，在血腥的澆灌下，悄然生根。
顧曉婷冷眼旁觀著這一切，心中的殺意越來越濃。杜恭的步步緊逼，已經觸及了她的底線。先是襲擊她的情報人員，現在又用如此卑劣的手段挑撥離間，清除異己。這個人，留不得了。
但她同樣清楚，直接動手除掉杜恭，風險極大。杜恭本人狡詐多疑，護衛森嚴，而且經過連續事件，他必然更加警惕。強攻他的駐地，必然引發火並，傷亡難以預料，還可能給童貫可乘之機。
她需要一個機會，一個能讓杜恭放鬆警惕，或者讓他不得不離開堅固巢穴的機會。同時，還需要一個能讓他的死，看起來合情合理，甚至有助於穩定局麵的“理由”。
地窖的意外，蘇羽的重傷，讓她心中那個模糊的、關於“歸途”的念頭，變得越發渺茫和不確定。或許，是該考慮更現實的退路了。但在那之前，必須清除內部最大的毒瘤。
夜色再次降臨，青溪城在疲憊、饑餓和猜忌中沉沉睡去。但幾個核心人物的心中，卻都亮著冰冷的、計算的光芒。林默涵在思考如何打破僵局，找到真正的生路；柳青妍在擔憂軍隊的穩定和如何應對杜恭接下來的陰招；顧曉婷在謀劃一場致命的暗殺；而杜恭，則在盤算著，如何利用這次殺人事件引發的對立，進一步削弱柳青妍，並尋找向童貫獻上“投名狀”的最佳時機。
暗夜無聲，交鋒卻已白熱化。青溪城的命運，不僅僅取決於對外的城牆，更取決於這場在陰影中進行的、你死我活的內部博弈。
誰將成為最後的獵手，誰又將成為倒在黎明前的獵物？答案，或許就在下一個轉角。
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