地窖的爆炸和濃煙，像一道無聲的驚雷，撕裂了青溪城本就緊繃的神經。儘管顧曉婷反應迅速，嚴密封鎖消息，但空氣中殘留的那股古怪甜腥氣味，以及地窖入口驟然增多的、麵色凝重的守衛，還是像投入油鍋的水滴，激起了無數猜測的油花。
杜恭幾乎立刻就嗅到了異常。他派出的眼線回報，那個結巴小子蘇羽被人從地窖抬出來時，昏迷不醒，臉上帶傷，似乎還有中毒跡象。而地窖被徹底封鎖，嚴禁任何人靠近。“清風”的人像釘子一樣釘在周圍，連隻蒼蠅都飛不進去。
機會！杜恭的心臟不爭氣地狂跳起來。那個鼓搗“神器”的小子出事了！是實驗失敗？還是“神器”失控反噬？無論如何，這都意味著方臘最大的依仗，那個神秘莫測的力量源泉，很可能出了問題！至少，短期內無法再構成威脅。
他立刻在自己的駐地裡召集了幾個最心腹的頭目。油燈下，幾個人的臉色在陰影中顯得格外猙獰。“都聽說了吧？”杜恭壓低聲音，眼中閃爍著危險的光芒，“方臘的命根子，怕是折了！”
一個臉上帶疤的頭目舔了舔嘴唇，興奮道：“大哥，那還等什麼？趁他病，要他命！咱們……”
“閉嘴！”杜恭低喝一聲，瞪了他一眼，“硬拚？你有幾分把握對付那個姓顧的女人和柳青妍？就算贏了，損失有多大？彆忘了，童貫還在外麵等著撿便宜！”
另一個稍微沉穩些的頭目試探著問：“那大哥的意思是……”
杜恭眯起眼睛：“童貫不是想要方臘的人頭和城池嗎？現在，機會來了。但光靠我們還不夠。得讓城裡亂起來，讓方臘自顧不暇！”他的手指在粗糙的桌麵上劃拉著，“城裡早就餓瘋了，隻不過被方臘那套‘神器’的鬼話唬著。現在‘神器’出了事，咱們就把這消息‘不小心’透出去！就說……方臘煉器失敗，遭了天譴，不僅損了神器，還要用全城人的精血去彌補！”
疤臉頭目倒吸一口涼氣：“這……這能行嗎？太邪乎了吧？”
杜恭冷笑：“餓急了的人，什麼邪乎話都信！再找幾個機靈的，去那些餓得最狠、怨氣最大的地方，尤其是柳青妍手下那些快撐不住的兵油子裡，扇扇風，點點火！就說方臘把糧食都拿去喂他那見不得光的‘神器’了，根本不管弟兄們的死活！等城裡亂起來，方臘焦頭爛額的時候……”他頓了頓，眼中殺機畢露，“咱們再見機行事！是直接拿了方臘的人頭去投童貫，還是……趁亂把‘神器’的殘骸或者秘密弄到手，另做打算，就看局勢了！”
幾個頭目聽得熱血沸騰，又有些心驚膽戰。這計劃極其冒險，但收益也足夠誘人。他們早就受夠了這缺衣少食、前途未卜的日子。
“都給我把嘴巴閉緊！做事也機靈點，彆讓‘清風’那些鼻子比狗還靈的家夥抓住把柄！”杜恭最後叮囑道，揮揮手讓他們散去。
謠言，如同這場秋雨帶來的潮濕黴菌，在饑餓和絕望的溫床裡迅速滋生蔓延。
“聽說了嗎？聖公的‘神器’炸了！死了好多人！”
“何止啊！我二舅姥爺鄰居家的表侄在那邊當差，說那地窖裡冒出綠煙，沾上就爛肉！”
“完了完了！神器沒了，官軍馬上就要打進來了！”
“呸！什麼神器！我看就是妖法！現在遭報應了！聽說還要抓童男童女去祭爐呢！”
“糧食？糧食早就被他們拿去煉那勞什子東西了！不然我們能餓成這樣？”
流言越傳越邪乎，越傳越具體，迅速從市井蔓延到了軍營。柳青妍第一時間就察覺到了異常。士兵們看她的眼神變了，少了往日的信任和依賴，多了懷疑、恐懼，甚至是一絲隱隱的敵意。幾個平時就愛抱怨的兵痞聚在一起竊竊私語，看到她過來，立刻散開，眼神躲閃。
柳青妍心知不妙，立刻加強了巡查和彈壓，揪出兩個散布謠言最起勁的士兵，當眾鞭笞，以儆效尤。鞭子抽在皮肉上的悶響和慘叫聲暫時壓製了表麵的騷動，但柳青妍能感覺到，那股壓抑的、躁動不安的情緒，如同地火，在軍營下方奔流，隻等待一個噴發的裂口。
她找到林默涵，眉宇間滿是焦慮和疲憊：“聖公，流言四起，軍心不穩！蘇先生那邊……到底怎麼樣了？”她需要確切的消息來穩住陣腳。
林默涵的臉色同樣難看。蘇羽經過顧小蘭的緊急救治，已經蘇醒，但中了些煙毒，身體虛弱，精神也受到很大打擊，整日怔怔的，問起爆炸原因，也隻是搖頭，喃喃說著“濕度……能量……控製不住……”之類的囈語。短期內是指望不上了。地窖裡一片狼藉，關鍵的數據和樣本可能都毀了。
“實驗出了意外，蘇羽受傷，需要休養。”林默涵沒有隱瞞柳青妍，但語氣儘可能保持鎮定，“神器研製遇到挫折，但並非無望。眼下最重要的是穩住局麵，絕不能讓謠言瓦解我們的隊伍！”
柳青妍心中一沉，果然出事了。她看著林默涵眼中的血絲和深陷的臉頰，知道他的壓力絕不比自己小。“末將明白。我會儘力彈壓。但是……”她猶豫了一下，“光靠彈壓恐怕不夠。糧食……糧食如果能有一點，哪怕隻是一點點，也能堵住很多人的嘴。”
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林默涵何嘗不知？可是糧倉早就空了。顧曉婷的“清風”和柳青妍的搜尋隊幾乎把青溪城及周邊翻了個底朝天，再也擠不出多餘的糧食了。巧婦難為無米之炊。
就在這時，顧曉婷腳步匆匆地走了進來，身上還帶著雨水的濕氣，臉色冰冷如霜。“查到了，謠言最初是從城南幾個與杜恭手下有過接觸的破落戶那裡傳出來的，然後迅速擴散到軍營。杜恭那邊，今天他的幾個親信異常活躍，去了好幾個地方。”
林默涵眼中寒光一閃：“果然是他！”杜恭終於按捺不住了，選擇了最陰險的一招——攻心。在無法正麵抗衡的時候，從內部瓦解他們。
“要不要動手？”顧曉婷的手輕輕按在腰間的短刃上，語氣裡的殺意毫不掩飾。擒賊先擒王，控製或除掉杜恭，或許能暫時遏製亂局。
林默涵陷入了激烈的思想鬥爭。除掉杜恭，能立刻斬斷謠言的一個源頭，也能震懾其他心懷不軌者。但杜恭手下那幾百號人也不是吃素的，一旦火並起來，內耗巨大，城外童貫虎視眈眈，很可能趁機攻城。而且，杜恭一死，他手下人群龍無首，也可能徹底失控，造成更大的混亂。但若不除，任由他繼續煽風點火，軍心民心一旦徹底崩潰，後果同樣不堪設想。
“先不要輕舉妄動。”林默涵最終做出了艱難的決定，“加強監控，掌握他確切的罪證和行動計劃。同時，曉婷，你想辦法，能不能再弄到一點糧食，哪怕是野菜、樹皮，集中起來，以‘聖公體恤軍民，搜尋到最後存糧’的名義，集中發放一次！量不用多，但要讓所有人都看到，看到我們還在努力，沒有放棄他們！”
這是飲鴆止渴，是最後的心理戰。用微不足道的食物，去兌換可能同樣微薄的、最後的信任和時間。
顧曉婷抿了抿唇，她知道這個任務幾乎不可能完成，但還是點了點頭：“我儘力。”
雨，在半夜時分漸漸停了。但青溪城內的風雨，卻才剛剛開始。