天亮了。但青溪城看到的，不是希望的曙光，而是地獄在白晝下的清晰輪廓。
硝煙尚未散儘，混合著焦糊味、血腥味和建築物燃燒後的嗆人煙塵，沉甸甸地壓在每一個幸存者的頭頂。城牆上下，尤其是東門缺口附近，景象慘不忍睹。守軍和官軍的屍體層層疊疊，幾乎填滿了那段坍塌的壕溝，鮮血將焦黑的土地浸染成了令人作嘔的醬紫色。破損的雲梯、燃燒的攻城車殘骸、散落的兵刃箭矢，到處都是。城牆本身更是千瘡百孔，東門那段缺口被進一步擴大，邊緣參差不齊，仿佛巨獸被撕裂的傷口，勉強靠著後方堆積的沙袋和屍體在支撐。
守軍損失慘重。能站在城頭繼續警戒的士兵，十不存三，個個帶傷，麵如死灰，靠著城牆才能勉強站立。許多人身上裹著肮臟的、滲出血跡的布條，眼神空洞地望著城外暫時退卻、卻依舊黑壓壓一片的官軍大營。饑餓、疲憊、傷痛，以及昨夜那地獄般的廝殺，幾乎榨乾了他們最後一點生命力。柳青妍清點人數時，手指都在微微顫抖。她麾下最核心、最忠誠的部隊，經此一夜，折損過半。基層軍官損失尤其慘重，許多熟悉的麵孔再也見不到了。
城內更是滿目瘡痍。昨夜官軍的火炮造成了多處火災，雖然大部分在蔓延前被民夫和部分士兵拚死撲滅，但仍有數十間房屋被徹底燒毀，留下焦黑的框架和縷縷青煙。街道上瓦礫遍地，汙水橫流，夾雜著未能及時清理的零星屍體和散落的雜物。幸存下來的民眾，如同驚魂未定的老鼠，蜷縮在尚且完好的角落裡，眼神麻木，連哭泣的力氣都沒有了。饑餓，經過一夜的驚恐和消耗，變得更加刻骨銘心。
林默涵行走在廢墟和傷員之間，腳步虛浮。他同樣一夜未眠，組織救火、轉移傷員、鼓舞士氣，此刻隻覺得頭暈目眩，喉嚨裡像是塞了一把沙子，火燒火燎地疼。他看到顧小蘭跪在一個重傷的年輕士兵身邊，那士兵胸口一個猙獰的傷口，已經不再流血，眼神渙散，顧小蘭徒勞地按著他的手，淚水無聲地滑落，美樂在她腳邊不安地低嗚。他看到陳知謹佝僂著背，在幫助幾個老人從半塌的窩棚裡扒拉出一點點可能還能用的東西，老書生臉上沾滿了煙灰，眼神卻異常平靜，甚至帶著一種殉道者般的決然。
杜恭的屍體被簡單處理了，和昨夜叛亂中被殺的他手下幾十號人一起，堆在了軍營角落。沒有葬禮，沒有哀悼，就像處理一堆礙事的垃圾。他曾經渴望的榮華富貴，他精心算計的陰謀背叛，最終都化為了這黎明時分一堆逐漸僵硬的、無人問津的肉塊。他手下的剩餘人員，經過昨夜的內亂和清洗，已經徹底瓦解，被柳青妍打散編入其他隊伍嚴加看管，或者直接關押起來，成為了新的負擔和隱患。
然而，所有這些內部的傷痛和混亂，都比不上城外那依舊龐大、隻是暫時後退重整的威脅所帶來的沉重壓力。童貫的大軍並未遠離，他們退到了炮石射程之外，開始有條不紊地清理戰場主要是收攏己方屍體和傷員），修補器械，調整部署。可以看到，新的攻城器械正在從後方運上來，更多的旗幟在晨風中展開。昨夜的失敗和後方那莫名其妙的爆炸，顯然激怒了童貫，也讓他更加謹慎，但絕不會讓他放棄。下一次進攻，隻會更加猛烈，更加周密。
“他們……還會再來嗎？”一個臉上稚氣未脫、手臂纏著滲血布條的少年士兵，望著城外，喃喃地問身邊的同伴，聲音裡充滿了恐懼。
沒有人回答。答案，每個人都心知肚明。
林默涵召集了核心成員——顧曉婷、柳青妍，以及勉強能起身的蘇羽，在相對完好的縣衙廢墟一角開會。每個人的臉上都寫滿了疲憊和絕望。
“傷亡統計出來了，”柳青妍的聲音沙啞得幾乎無法辨認，“能戰者，不足八百。箭矢耗儘，滾木擂石所剩無幾，金汁沸水也沒有了。城牆……尤其是東門缺口，最多隻能再承受一次像昨夜那樣的衝擊。”
顧曉婷補充道：“城內糧水徹底斷絕，傷員得不到救治，民夫也死傷慘重，組織不起有效的後勤了。另外，昨夜官軍後方的爆炸，我們的觀察哨看得不真切，但可以肯定不是我們的人所為。爆炸點靠近他們的器械陣地和部分營帳，造成了相當的混亂和損失，但似乎沒有影響到他們的核心戰力。”
蘇羽被顧小蘭攙扶著，臉色蒼白如紙，眼神卻因為顧曉婷的話而微微動了一下。他嘴唇翕動，似乎想說什麼，但最終隻是低下頭，劇烈地咳嗽起來。那場實驗意外和後續的打擊，讓他變得異常沉默和敏感。
林默涵默默聽著，心一直往下沉。兵力、物資、城防、士氣……所有的指標都指向了絕路。昨夜能守住，除了守軍的最後血勇，很大程度上得益於那場意外的、發生在敵後的爆炸擾亂了童貫的攻勢。但那種意外，不可能指望再次發生。
“蘇羽，”林默涵看向他，聲音儘量溫和，“關於昨夜官軍後方的爆炸……你有什麼想法嗎？會不會……和之前黑風峪的事情，或者……和你研究的那些東西有關？”
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蘇羽抬起頭，眼神有些茫然，又有些掙紮。他張了張嘴，結結巴巴地說：“不…不知道。我…我的實驗……不穩定……能量……泄…泄露……可能……有殘…殘留影響……或者……類似的……物質……”他說得語無倫次，顯然自己也沒法確定。那場失敗的實驗和他的重傷，似乎摧毀了他對自己研究方向的信心。
林默涵沒有追問，他知道現在逼問蘇羽也無濟於事。他轉向顧曉婷和柳青妍：“童貫下一次進攻，很可能就在今天，最遲明天。我們沒有時間了。”
“聖公，我們……還能怎麼辦？”柳青妍的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，那是力竭後本能流露出的軟弱，但很快就被她強行壓了下去，“將士們……已經到極限了。”
顧曉婷沒有說話，隻是看著林默涵。她的眼神依舊冷靜，但深處也有一絲不易察覺的茫然。算計、謀劃、刺殺、情報……所有這些手段，在絕對的實力差距和山窮水儘的現實麵前，都顯得如此蒼白無力。
林默涵閉上眼睛，深深吸了一口氣，那空氣中彌漫的焦臭和血腥味讓他胃部一陣抽搐。當他再次睜開眼時，眼中隻剩下一種近乎冰冷的平靜，那是將所有情緒都剝離後，隻剩下最純粹決斷的眼神。
“我們隻有兩條路。”他的聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中，“第一條，死戰到底，與城偕亡。這是我們一直以來的選擇，也是眼下看起來唯一‘有尊嚴’的選擇。”
沒有人說話，但空氣中彌漫的悲壯和絕望，已經說明了大家對這條路的認知。
“第二條路，”林默涵頓了頓，目光掃過眾人，“我們……放棄青溪城。”
這話如同石破天驚！柳青妍猛地抬起頭，眼中滿是震驚。顧曉婷的瞳孔也微微收縮。就連蘇羽和顧小蘭都愣住了。
“放棄？”柳青妍幾乎以為自己聽錯了，“聖公，我們……我們浴血奮戰至今，死了那麼多弟兄，不就是為了守住青溪嗎？現在放棄……”
“守不住了，青妍。”林默涵打斷她，語氣帶著沉痛，卻無比清醒，“你也看到了，我們守不住了。繼續留在這裡，隻有全軍覆沒，城內所有人，都會死。區彆隻在於早一天還是晚一天，是被攻破城池屠殺，還是活活餓死病死。”
他指向城外：“童貫的目標是我，是曉婷，是蘇羽，是我們這些‘妖首’。如果我們留下，城破之後，為了泄憤和震懾，他很可能屠城。但如果我們離開……或許，或許他為了儘快‘平定’此地，向朝廷交差，會對普通軍民網開一麵，至少，不會趕儘殺絕。”
“你是說……我們突圍？”顧曉婷立刻抓住了關鍵。
“不是突圍，是撤離。”林默涵糾正道，“選擇一部分最精銳、最忠誠的士兵，保護我們核心人員，從秘密通道出城，趁童貫下次進攻前，或者利用進攻時的混亂，潛入山林，想辦法離開這裡。”
“那剩下的人呢？青溪城怎麼辦？”柳青妍聲音發顫，她無法想象自己拋下那些信任她、跟隨她至今的士兵和百姓。
“我們會留下命令，在我們離開後，開城……投降。”林默涵艱難地說出最後兩個字，仿佛用儘了全身力氣，“以保全剩餘軍民性命為條件，向童貫投降。這是……唯一可能讓他們活下去的辦法。”
縣衙廢墟裡一片死寂。投降，這兩個字對於曾經高舉義旗、與官軍血戰至今的他們來說，無異於最徹底的背叛和恥辱。柳青妍的臉色變得慘白，身體微微搖晃。顧曉婷緊抿著嘴唇，手指無意識地握緊。蘇羽低下頭，肩膀微微聳動。顧小蘭緊緊抱住了美樂，把臉埋進它柔軟的毛發裡。
“我知道這很難接受。”林默涵的聲音也帶著壓抑的痛苦，“但我們必須麵對現實。我們的抗爭，從一開始就不是為了建立什麼王朝霸業，我們隻是想活下去，想在這個世道找到一條活路。現在，這條路在青溪走不通了。我們不能為了虛無的‘尊嚴’和‘信念’，讓所有人陪葬。那些普通士兵，那些百姓，他們有權選擇活下去。”
他看向柳青妍，目光中充滿了懇求：“青妍，我知道這違背了你作為軍人的一切信念。但請你理解，這不是逃跑，不是背叛。這是……為了保留最後的火種，也為了給那些跟隨我們的人，爭取一個或許能活命的機會。如果我們全都死在這裡，那之前所有的犧牲，才真的毫無意義。”
柳青妍的眼淚終於奪眶而出，她猛地轉過身，肩膀劇烈地抖動起來。這個在戰場上流血不流淚的女將軍，此刻卻哭得像個無助的孩子。她一生的信念和堅持，似乎在林默涵這番話麵前，轟然崩塌，又似乎在絕望的灰燼中，看到了一絲殘酷卻真實的光芒。
顧曉婷沉默了很久，才緩緩開口：“秘密通道隻能容納少量人員快速通過。帶哪些人走？怎麼走？走後如何掩護？投降的命令如何下達和執行？童貫是否會遵守承諾？這些都是問題。而且，”她看向林默涵，眼神銳利，“就算我們僥幸逃出去，又能去哪裡？天下之大，何處能容得下我們這些‘朝廷欽犯’？”
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“我不知道。”林默涵坦誠地搖頭，眼中是深不見底的疲憊和迷茫，“但留下來，必死無疑。走出去，至少……還有可能。至於以後……”他看了一眼窗外漸漸明亮的天空，那陽光卻照不進他幽深的眼底，“隻能走一步看一步了。或許，我們本來就不屬於這個時代，離開，也隻是回到我們應有的漂泊中去。”
他的話，讓蘇羽和顧小蘭都渾身一震。回到……應有的漂泊？那個幾乎被遺忘的“回去”的念頭，再次如同鬼魅般浮現在心頭。
最終的決定，在極度痛苦和壓抑的氣氛中做出。撤離，投降。為了那微乎其微的、讓部分人活下去的可能。
計劃迅速製定。顧曉婷負責選定撤離人員主要是“清風”絕對核心和一部分柳青妍最信得過的、有家眷拖累較少的老兵），準備物資，檢查並打通秘密通道。柳青妍負責在她離開前，最後一次整編隊伍，穩定軍心，並挑選可靠的軍官，在他們撤離後執行投降命令。林默涵則要起草最後的告軍民書，以及給童貫的“乞降”文書，試圖為留下的人爭取最好的條件。蘇羽和顧小蘭則做好隨時撤離的準備。
時間，一分一秒地流逝。城外官軍重整的跡象越來越明顯，新的攻城器械已經就位，鼓噪聲隱約可聞。
下一次進攻的號角，或許就在下一個時辰吹響。而青溪城內，一場無聲的、更加撕裂人心的告彆與抉擇，正在廢墟和絕望的灰燼中，悄然上演。
白晝的光芒，照亮的不再是希望，而是這艘即將沉沒的破船上，人們最後的選擇與臉龐。有人選擇與船同沉，有人試圖登上那艘渺小的、不知駛向何方的救生艇。
命運的分岔口，已然降臨。
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