決定一旦做出，時間便像指間沙漏裡的沙子，流逝得飛快，帶著一種令人心碎的沉重。城外的官軍並沒有給他們太多喘息之機，斥候回報，童貫的大軍正在做最後的攻城準備，新的、更加高大的箭樓和攻城塔正在被推向陣前，士兵們飽餐戰飯，刀劍出鞘的摩擦聲即使在城內也仿佛隱約可聞。下一次雷霆萬鈞的打擊，隨時可能降臨。
縣衙廢墟的角落裡，氣氛凝重得幾乎能擰出水來。林默涵伏在一塊還算平整的石板上，就著窗外慘白的天光，用一支禿了毛的筆，蘸著不知從哪裡找來的、早已乾涸又被水化開的劣質墨塊，一字一句地寫著。他的手很穩，但筆尖卻不時因為過於用力而顫抖，在粗糙的紙麵上留下一個個突兀的墨點。
他在寫兩份文書。一份是《告青溪軍民書》，另一份是呈給童貫的《乞降疏》。
告軍民書的措辭極其艱難。他不能透露撤離計劃，隻能將投降的決定歸因於“不忍見全城玉石俱焚”，“為保數萬生靈免遭屠戮”，將所有的罪責和“決策失誤”攬到自己身上，聲稱是自己“無能”，導致神器未成，外援不至，糧儘援絕，唯有投降一途可保眾人性命。他懇請軍民理解，放棄抵抗，服從接管，並承諾會“以身為質”，向童貫乞求“寬宥”，不追究從逆之罪。文字悲愴，充滿了無力與自責，試圖為接下來的投降行為提供一個儘可能合理的、能減少抵抗情緒的解釋。
而那份《乞降疏》，則更是字字屈辱，句句錐心。他以“待罪之身方臘”自稱，承認“抗拒天兵，罪在不赦”，但將起兵緣由歸於“官府逼迫，民不聊生”，並強調自己及核心黨羽願“束身歸罪”，隻求童貫“上體天心，下憫黎庶”，在接收城池後，“勿殺降卒，勿掠百姓，妥善安置傷病饑民”。他在文中隱隱點出，若童貫答應這些條件，他們願意“交出所有匪首”，暗示他們不會抵抗到底，但也以此作為交換，為留下的人爭取一絲生機。
寫完最後一個字，林默涵仿佛虛脫般放下筆，久久凝視著那兩張墨跡未乾的紙。他知道，這兩份文書，無論哪一份流傳出去，他“方臘”這個名字，都將被釘在曆史的恥辱柱上，成為一個笑話，一個失敗者臨死前軟弱無力的哀鳴。但他彆無選擇。這是他能為這座城，為這些追隨他、信任他，或者僅僅是因為沒有選擇而困在這裡的人們，所做的最後一點事了。
顧曉婷的行動則像一台精密而冷酷的機器。秘密通道的出入口被再次檢查和加固，通道內清理了障礙，準備了應急的火把和少量乾糧飲水。撤離人員的名單在她心中反複權衡，最終確定下來：林默涵、她自己、蘇羽、顧小蘭以及美樂），這是核心。柳青妍……經過痛苦的商議，柳青妍最終決定留下。她的理由很直接：她是守城主將，如果突然消失，投降命令將毫無威信，甚至可能引發守軍最後的嘩變和瘋狂，導致投降失敗，屠城慘劇。她必須留下，主持投降，穩定局麵，直到最後一刻。這無疑是將自己置於最危險的境地，投降的將領往往沒有好下場，但柳青妍的眼神異常堅定，那是將軍對自己士兵和職責的最後擔當。
除了核心五人加一貓），顧曉婷還挑選了八名“清風”中最精銳、最忠誠、且無甚牽掛的成員，以及四名柳青妍親自指派的、同樣可靠且家眷已亡或不在城中的老兵，組成總計十八人的撤離小隊。人數不能再多，否則目標太大，也難以通過狹窄的通道。
物資方麵，極其匱乏。每人隻能攜帶少量最輕便耐儲存的乾糧炒米、肉乾碎末）、一個水囊、一把短刃或匕首，以及必要的火種和藥品主要是顧小蘭準備的簡單傷藥和解毒劑）。蘇羽堅持帶上他那本燒得殘缺不全的筆記和幾件最重要的實驗器具碎片，用油布包好，貼身攜帶。顧曉婷檢查了每個人的裝備，確保沒有任何可能暴露身份或拖慢速度的多餘物品。
柳青妍則在她生命中最艱難的幾個時辰裡，履行著她最後的職責。她將還能召集起來的、尚有行動能力的軍官集中起來，最後一次訓話。她沒有透露林默涵等人要撤離，隻是以異常沉重的語氣，宣布了聖公“為保全城生靈”決定“議降”的消息。軍官們一片嘩然，有人憤怒，有人悲泣，更多的人是茫然和麻木。柳青妍強忍著心中的劇痛，厲聲彈壓了反對的聲音，嚴令各部約束士兵，不得擅自出擊，不得破壞城防，等待最後的命令。她將自己的佩劍解下，交給最信任的一名副將，授權他在自己……無法履行職責時，全權負責投降事宜。她的每一個命令，都像在切割自己的血肉，但她必須完成。
顧小蘭抱著美樂，默默地收拾著一個小得可憐的包袱。她把最後一點糖果塞進去，又把幾株曬乾的、可能有用的草藥小心包好。她不時看向窗外，看著那些在廢墟間蹣跚走動、或坐以待斃的熟悉麵孔，眼淚無聲地流淌。美樂似乎感受到了主人的悲傷，用腦袋輕輕蹭著她，發出細微的嗚咽。她知道，這一走，很可能就是永彆，告彆這座她付出了無數心血救治傷員的城市，告彆那些她認識或不認識、卻在苦難中掙紮的人們。
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蘇羽坐在角落，抱著他那寶貴的油布包裹，眼神空茫地望著地麵。撤離、投降、逃亡……這些字眼對他來說，比複雜的物理公式更加難以理解。他腦海中反複回響著林默涵的話：“我們本來就不屬於這個時代。”回去？還能回去嗎？那場失敗的實驗，那神秘的爆炸……這一切，到底意味著什麼？他感到一種巨大的荒謬感和虛無感，仿佛他們所有的努力、掙紮、犧牲，最終都指向了一個無人知曉答案的迷途。
氣氛越來越壓抑，如同暴風雨前最後的死寂。城外的官軍似乎完成了最後的集結，鼓聲開始變得密集而有節奏，如同催命的戰鼓。箭樓和攻城塔的影子，在遠處的地平線上越來越清晰。
“時間到了。”顧曉婷走進來，聲音冷冽，打破了令人窒息的沉默。她看向林默涵。
林默涵深吸一口氣，將兩份文書交給柳青妍。“青妍，拜托你了。”他的聲音乾澀無比。
柳青妍接過文書，手指微微顫抖，她用力握緊，仿佛要將那薄薄的紙張嵌進掌心。她抬起頭，看著林默涵，又看看顧曉婷、蘇羽、顧小蘭，眼神複雜無比，有痛楚，有決絕，也有深深的不舍和祝福。她張了張嘴，似乎想說什麼，最終卻隻是重重地點了點頭，然後猛地轉過身，大步走了出去，背影在昏暗的光線中顯得有些佝僂，卻依然挺直。
沒有更多告彆的話語。任何言語在此刻都顯得多餘而蒼白。
顧曉婷帶領著撤離小隊，悄無聲息地潛入了縣衙後院一口早已乾涸的枯井。井壁上有暗門，通往那條挖掘已久、隻有極少數人知道的秘密通道。通道狹窄、低矮、潮濕，彌漫著一股泥土和黴菌的腐敗氣味。眾人隻能彎腰魚貫而行，腳步放得極輕，連呼吸都儘量壓抑。火把的光芒在狹窄的空間裡搖曳，映出一張張緊張而決然的麵孔。
林默涵走在隊伍中間，他能聽到自己心臟在胸腔裡沉重地跳動，也能聽到身後顧小蘭極力壓抑的細微啜泣，以及美樂不安的抓撓聲。每向前一步，都仿佛離青溪城，離那數千條因他們而卷入這場漩渦的生命，更遠一步。愧疚、痛苦、茫然，如同這通道中的黑暗，緊緊包裹著他。
不知在黑暗中行進了多久，前方終於出現了一絲微弱的光亮，以及隱隱的風聲。那是通道的出口，位於青溪城西南方向一處極其隱蔽的山體裂縫中，外麵是茂密的灌木和藤蔓。
就在他們即將抵達出口，已經能隱約看到外麵植被縫隙中透進來的天光時，身後青溪城的方向，驟然傳來了震天動地的巨響！
“轟！轟！轟！！！”
那是遠比昨夜更加密集、更加猛烈的炮石轟擊聲！緊接著，是如同海嘯般的喊殺聲和戰鼓聲！童貫的總攻，開始了！
通道內所有人都不由自主地停下了腳步，回頭望向那被厚重岩土隔絕的方向。即使隔著這麼遠，那毀滅性的聲浪似乎依然能穿透地層，撞擊在每個人的心上。
顧曉婷臉色冰冷，用力推開了出口偽裝用的石板和藤蔓。“快！出去！不要停！”
眾人咬緊牙關，快速鑽出通道，重新呼吸到外麵帶著草木清冽氣息的空氣。但他們來不及感受，顧曉婷已經催促著他們，迅速隱入出口外茂密的山林之中。
林默涵最後一個出來，他站在裂縫邊緣，最後望了一眼青溪城的方向。隻見那個方向上空，濃煙滾滾升騰，火光在白天也清晰可見，喊殺聲、爆炸聲、哀嚎聲……即使隔著數裡之遙，依然能感受到那股毀滅一切的恐怖力量。
那座他們曾經誓死守衛，曾經寄托希望，也最終不得不放棄的城池，正在經曆最後的煉獄。
他閉上眼睛，深吸一口氣，再睜開時，眼中隻剩下冰冷的前路。
“我們走。”
十八個身影，如同受傷的野獸，沉默而迅捷地消失在了莽莽山林深處，將身後的衝天烽火與無儘悲歡，永遠地留在了那片逐漸被硝煙吞噬的天空之下。
他們的逃亡之路，開始了。而青溪城的命運，也將在血與火中，迎來最終的審判。
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