山林像一頭沉默而巨大的怪獸，吞噬了林默涵一行人。身後的喊殺與爆炸聲，被層層疊疊的樹木和山巒阻隔，逐漸變得模糊，最終隻剩下風穿過林梢的低嘯和腳下枯枝敗葉被踩碎的細微聲響。但這寂靜，反而比震天的廝殺更讓人心頭發緊，因為它清晰地提醒著他們，那場毀滅正在發生，而他們，是逃離者。
沒有人說話。十八個人，包括那隻靈性的銀漸層美樂，都在沉默地奔跑、攀爬、穿梭。顧曉婷一馬當先，她如同最靈敏的母豹，在看似無路的密林中迅速辨識著方向，選擇著最隱蔽、最省力的路徑。她的動作乾淨利落，眼神警惕地掃視著四周，不放過任何一點異常的動靜。在她身後，是訓練有素的“清風”成員和柳青妍挑選的老兵，他們保持著緊密的隊形，將林默涵、蘇羽和顧小蘭保護在中間。
林默涵強迫自己不再去想青溪城。每一次回想，都像有一把鈍刀在反複切割他的心臟。他必須將全部的注意力集中在眼前的逃亡上，集中在如何帶領這支小小的隊伍活下去。但腦海深處，柳青妍最後那挺直卻又顯得無比孤單的背影，城內衝天而起的濃煙和隱約可聞的哀嚎，如同鬼魅般糾纏不去。
蘇羽的身體狀況是最讓人擔憂的。重傷初愈，加上精神上的打擊，讓他的體力遠不如常人。沒跑出多遠，他的呼吸就開始變得粗重而紊亂，臉色蒼白，額頭上滲出細密的冷汗。但他咬著牙，一聲不吭，隻是緊緊抱著懷裡的油布包裹，那是他僅存的、與那個“回去”的渺茫希望相關的東西。顧小蘭跟在他身邊，不時擔憂地看他一眼，手裡緊緊攥著一個小藥瓶，準備隨時應對。
美樂似乎被這緊張的氣氛和快速的移動嚇壞了，緊緊抓著顧小蘭的肩膀，將頭埋在她頸窩裡，身體微微發抖。
他們不敢停留，按照預先計劃的路線，向著西南方向更深的山嶺前進。目標是遠離官軍可能的追擊和搜索範圍，尋找一個暫時安全的地方休整，然後再決定下一步去向。然而，計劃永遠趕不上變化。
大約在山林中穿行了兩個時辰後，前方的顧曉婷突然停下了腳步，舉起右手握拳。整個隊伍瞬間靜止，所有人都伏低身體，屏住呼吸。
顧曉婷側耳傾聽，片刻後，她臉色微變，用手勢示意：前方有動靜，很多人，不是野獸。
眾人心頭一緊。官軍的搜索隊這麼快就進山了？還是遇到了山賊流寇？
顧曉婷打了個手勢，隊伍悄無聲息地向側方一處地勢較高的、灌木茂密的小山包移動，借助地形和植被隱蔽起來。從山包邊緣，他們可以透過枝葉縫隙，隱約看到下方不遠處的一條狹窄山穀。
山穀中，果然有人！而且人數不少，粗略看去，至少有上百人。他們穿著雜亂，有的像普通山民，有的卻帶著簡陋的皮甲和兵器，正在穀中一片相對平坦的空地上聚集。人群中央，似乎有幾個人正在激烈地爭論著什麼，聲音隱隱傳來，帶著濃重的地方口音，聽不真切。
“不是官軍。”顧曉婷壓低聲音，迅速判斷，“看裝束和紀律，像是……山裡的亂民或者小股義軍殘部。”
林默涵心中一動。亂民？義軍殘部？在這青溪附近的山中？會不會是……黑風峪那批神秘人？
就在這時，山穀中的爭論似乎有了結果。一個身材高大、臉上有一道猙獰刀疤的漢子站到了一塊大石上，揮舞著手臂，大聲對下麵的人群喊著什麼。距離有點遠，聽不真切，但隱約能捕捉到幾個詞：“……青溪……破了……童貫……報仇……糧食……”
刀疤臉的話似乎激起了人群的情緒，許多人跟著揮舞起手中的棍棒農具，發出嘈雜的吼聲。
“他們在說青溪城破了，要去找童貫報仇，或者……搶糧食？”顧曉婷翻譯著她聽到的隻言片語，眉頭緊鎖。這群人顯然也是被逼到絕路的亡命之徒，青溪城的陷落似乎刺激到了他們。
就在這時，隊伍中一名柳青妍派來的老兵，忽然身體一震，瞪大了眼睛，指著山穀中另一個方向，低呼道：“那人……那人我好像見過！對！是永康呂師囊將軍麾下的一個頭目！姓雷！綽號‘雷豹子’！他怎麼在這裡？”
呂師囊的殘部？眾人皆是一驚。呂師囊派信使聯絡青溪是幾個月前的事了，後來音信全無，難道他的人馬並未被官軍完全剿滅，而是流竄到了這一帶山中？
這個發現讓情況變得更加複雜。如果下麵真是呂師囊的殘部，他們對青溪、對方臘的態度是敵是友？在得知青溪城破、方臘“投降”或“失蹤”的消息後，他們會如何反應？
就在眾人驚疑不定之際，山穀中突然發生了變故！隻見那個被稱為“雷豹子”的頭目，似乎與刀疤臉產生了激烈衝突，兩人推搡起來，各自的手下也劍拔弩張地對峙。爭吵聲越來越大，隱約能聽到“投官軍”、“自己乾”、“分糧”之類的詞句。
內訌！這支隊伍顯然並不團結，麵臨著是繼續為“義軍”身份而戰或許隻是劫掠的借口），還是乾脆投降官軍或淪為山賊的選擇。
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“不能待在這裡。”顧曉婷當機立斷，“他們一旦內訌結束，無論誰勝出，都可能擴大搜索範圍，我們很容易暴露。趁現在他們注意力在內鬥，我們繞過去，離開這裡！”
眾人點頭，正準備悄然後撤，從另一個方向繞開這片山穀。
然而，意外總是發生在最不經意的時候。一直緊張蜷縮在顧小蘭懷裡的美樂，或許是被下方突然爆發的爭吵和對峙嚇到了，又或許是不適應這長時間的顛簸和緊張氣氛，突然發出了一聲尖銳而淒厲的“喵嗚——！”
這聲音在寂靜的山林中，顯得格外刺耳！
山穀中正在對峙的雙方，都被這突如其來的貓叫聲驚動了！數十道目光齊刷刷地朝著林默涵他們藏身的小山包方向掃視過來！
“誰在那裡？！”刀疤臉厲聲喝道，同時揮手示意手下朝這邊包圍過來。雷豹子也暫時放下了爭執，警惕地望過來。
“暴露了！快走！”顧曉婷低喝一聲，不再隱藏，率先朝著與山穀相反的方向疾衝而去。其他人也立刻跟上，顧不上隱蔽，隻求速度。
“抓住他們！彆讓他們跑了！”山穀中傳來吼叫聲，腳步聲雜亂地響起，顯然有一部分人追了過來。