山穀中的小村落接納了林默涵一行人，但氣氛依舊疏離而警惕。村民們讓出了最大那間木屋原本似乎是集會或儲存雜物的地方）給傷員們安頓，又送來幾床破舊但乾淨的草席和幾碗渾濁的野菜糊糊、幾瓢溪水。對於長期饑餓和乾渴的逃亡者們來說，這已經是雪中送炭。
顧小蘭立刻忙碌起來，用清水小心地為重傷員清洗傷口，儘管缺乏藥物，但乾淨的環境和水源本身就能緩解一些痛苦。美樂似乎也放鬆了些，在屋內小心地探索著。趙毅手下還能動的人則幫著村民修補屋頂、加固籬笆，用勞作換取一點微不足道的信任和食物。林默涵和顧曉婷強打精神，與那位被稱為“徐老”的老者以及幾個看起來是話事人的中年村民交談，試圖了解這個村落的由來。
交談中得知，這十幾戶人家，大多是從三四十裡外一個被花石綱和接連加賦逼得活不下去的村莊逃出來的，時間就在青溪起事前後。他們不敢投奔義軍擔心被官府清算），更不願留在原地等死，於是在幾個老人的帶領下，攜家帶口逃入這深山老林，花了近一年時間，才在這隱蔽的山穀中勉強開辟出這片賴以生存的小小天地。他們幾乎與世隔絕，隻偶爾派最機警的年輕人冒險出山，用山貨皮毛換取最必需的鹽鐵等物，對外界消息所知甚少，隻隱約聽說北邊在打仗，有個叫方臘的“妖人”鬨得很凶，最近似乎被朝廷大軍剿了。
“青溪……真的敗了？”一個臉上有刀疤、沉默寡言的中年漢子名叫石勇）問道，眼神銳利地掃過林默涵幾人。他是村裡少數幾個還有些悍勇之氣的青壯，似乎是村民們的護衛頭領。
林默涵沉默了一下，點了點頭：“城破了。死了很多人。”
村民們發出一陣低低的歎息和議論，但並未表現出過多的同情或憤慨，更多的是一種“果然如此”的麻木和對自己處境更深的憂慮。對於這些在最底層掙紮求存的小民來說，無論是官府還是義軍，帶來的似乎都是動蕩和苦難，他們唯一的願望，隻是在這被遺忘的角落，求得一線卑微的生機。
“那你們……是義軍的人？”石勇的目光更加銳利，手不自覺地按在了腰間一把簡陋的柴刀上。其他村民也緊張起來。
林默涵知道隱瞞無用，坦然道：“我們是從青溪逃出來的。但請諸位放心，我們絕無他意，更不會給貴地帶去麻煩。隻是同伴傷勢嚴重，需要暫且休整，待他們稍好，我們立刻離開，絕不連累各位。”
徐老擺了擺手，示意石勇放鬆，歎了口氣道：“都是天涯淪落人，談什麼連累不連累。這世道，能活下來就不易。你們就在這裡安心住幾天吧，隻是……我們這裡糧食物資也緊缺，怕是供養不起太多人。”
“老丈放心，我等自理吃食，絕不白占各位便宜。”林默涵連忙道。他們雖然也窮，但趙毅手下還有些山中覓食的本事，總能找到點東西。
接下來的幾天，這支逃亡隊伍在這小小的山穀中暫時安頓下來。木屋成了臨時的“病房”兼住所。顧小蘭幾乎不眠不休地照料傷員，用村民指點的一些土方草藥如搗碎的蒲公英、車前草等）外敷，配合清潔的環境，重傷員的感染竟奇跡般地得到了遏製，雖然依舊虛弱，但至少沒有了生命危險。顧曉婷的護衛也熬過了最危險的關頭，呼吸平穩下來。顧曉婷自己則抓緊時間調息恢複，處理傷口，她的恢複能力驚人，幾天下來，氣色明顯好轉。
蘇羽的狀態最為特殊。他不再像之前那樣亢奮或萎靡，而是變得異常安靜，大部分時間都獨自坐在溪邊或山穀高處，望著黑風峪的方向，手裡拿著燒焦的筆記和一根樹枝，在地上寫寫畫畫，一坐就是半天。村民們都覺得他是個怪人，但見他安靜無害，也就隨他去了。隻有林默涵和顧曉婷知道，他恐怕是在反複推演計算黑風峪發生的一切，試圖從那場劇變中尋找規律或線索。
趙毅和他手下剩餘的三個漢子其他重傷員暫時無法行動）則成了與村民交流的主要橋梁。他們幫忙乾活，分享山中生存經驗，偶爾結伴在附近山林中設置陷阱，竟然捕獲了幾隻野兔和山雞，大大改善了眾人的夥食，也贏得了村民更多的好感。石勇起初的警惕也漸漸放鬆，甚至開始和他們探討附近山勢地形和可能的安全路徑。
山穀的生活簡單而原始，日出而作，日落而息，與世無爭。對於剛剛經曆血火廝殺的林默涵等人來說，這裡簡直是夢想中的安寧之地。然而，這份安寧卻無法真正撫平他們內心的焦灼。
林默涵時常站在穀口，望著北方青溪的方向，想象著那裡如今是怎樣一番景象，柳青妍是否安然，投降的軍民命運如何。更讓他憂心的是黑風峪，蘇羽關於“裂隙可能暫時平靜但更脆弱”的判斷，像一塊石頭壓在心頭。那場劇變，真的結束了嗎？還是暴風雨前更可怕的寧靜？
顧曉婷則在默默恢複體力的同時，評估著這個山穀的防禦能力和可能的風險。這裡易守難攻，水源充足，但過於依賴隱蔽性，一旦暴露，缺乏縱深和退路。村民們幾乎沒有像樣的武器和戰鬥訓練，難以應對真正的威脅。她開始有意識地指點石勇和幾個年輕人一些簡單的格鬥和警戒技巧，算是未雨綢繆。
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顧小蘭在照顧傷員之餘，也嘗試用她有限的現代醫學知識，幫助村民處理一些常見的疾病和傷痛，贏得了村民們的真心喜愛。美樂更是成了全村的“團寵”，孩子們村裡有三個半大孩子）特彆喜歡圍著它轉。
蘇羽在第五天傍晚，找到了正在溪邊清洗繃帶的林默涵和顧曉婷。他的眼神比前幾天清明了許多，但依舊帶著深深的疲憊和某種執念。
“我……計算了……能量衰減……曲線。”蘇羽開門見山，聲音依舊有些乾澀，“黑風峪……的能量輻射……已經……穩定在……極低水平。那個‘點’……可能……真的……暫時……‘閉合’了。”
“暫時？”顧曉婷捕捉到了關鍵詞。
“是的……暫時。”蘇羽點頭，“強行擾動……重組的結構……非常……不穩定。就像……用膠水……粘合的……玻璃。外觀看……完整，但……內部應力……巨大。受到……足夠強的……外部能量……衝擊，或者……內部……能量積累……超過閾值……就可能……再次……崩潰。”
他頓了頓，似乎在組織語言，艱難地繼續說道：“更……更重要的是……我發現……那場擾動……可能……留下了……‘印記’。不僅僅……在……黑風峪。空間的……‘褶皺’……被……強行……撫平……一部分，但……也留下了……新的……‘折痕’。這些‘折痕’……可能……在……特定的……條件下……產生……微弱的……共鳴……或者……成為……新的……薄弱點。”
林默涵和顧曉婷對視一眼，都看到了對方眼中的凝重。蘇羽的意思很明白：黑風峪的麻煩可能沒有根本解決，隻是換了一種形式潛伏下來，甚至可能在其他地方埋下了隱患。
“你能……預測……下一次‘崩潰’……或者……新的‘薄弱點’……出現……在哪裡嗎？”林默涵問。
蘇羽緩緩搖頭：“數據……太少。需要……長時間……多點……監測。但……可以……肯定，如果……再次……發生……類似……擾動，規模……和影響……可能……比上次……更難預測。”他看向林默涵，眼中閃過一絲罕見的懇切，“我們……需要……建立……觀測點。需要……儀器。需要……穩定的……環境……進行研究。否則……我們……永遠……被動。”
建立觀測點？進行研究？在這朝不保夕的逃亡路上？林默涵感到一陣荒謬，但看著蘇羽眼中那屬於科研者的純粹執著，卻又無法斷然否定。或許，理解並掌控至少是預警）這種超自然的力量，真的是他們在這個世界活下去，甚至找到歸途的唯一鑰匙？
“我們現在的首要任務是生存和恢複。”顧曉婷冷靜地打斷了蘇羽的遐想，“沒有安全的據點，沒有足夠的物資，一切都是空談。這個山穀……或許可以作為一個臨時的基地，但絕非長久之計。它太脆弱，太封閉，也……”她看了一眼遠處正在嬉戲的孩子們和忙碌的村民，“太容易牽連無辜。”
蘇羽眼神黯淡下去，他知道顧曉婷說的是事實。
就在這時，石勇急匆匆地跑了過來，臉色有些難看：“林……林先生他們不知道林默涵的真實身份，以先生相稱），顧姑娘，徐老請你們過去一下，有件事……有點麻煩。”
三人心中一凜，跟著石勇來到徐老的木屋。屋裡除了徐老，還有另外兩個年長的村民，以及一個滿臉驚慌、剛從外麵回來的年輕後生。
“虎子，你再說一遍，你看到什麼了？”徐老沉聲問道。
那叫虎子的後生咽了口唾沫，聲音發顫：“我……我今天按照石勇哥教的，去東邊那個山坳設套子，想看看能不能套點野物。結果……結果在山坳那邊的老林子裡，看到了……看到了幾個生麵孔！穿著打扮不像是山裡人，也不像是流民，倒有點……有點像……我以前跟爹出山換鹽時，遠遠見過的……官差或者軍爺的便裝打扮！他們在林子裡轉悠，像是在找什麼東西，還拿著刀！”
官差？軍爺？便裝？搜索？
這幾個詞組合在一起，讓林默涵等人的心瞬間沉了下去。官軍的搜捕，果然還是延伸到了這片區域！而且，是便衣偵察，這意味著他們可能是在進行更隱蔽、更細致的搜索，目標明確！
“他們發現你了嗎？”顧曉婷立刻問道。
“應……應該沒有。”虎子搖頭，“我躲在樹後，沒敢動，等他們走遠了才趕緊跑回來。”
“有多少人？往哪個方向去了？”林默涵追問。
“大概……四五個。往……往南邊更深的山裡去了，沒朝我們山穀這邊來。”
暫時沒來，不代表不會來。便衣偵察的出現，說明官軍對這片區域的興趣並未因黑風峪劇變而完全消退，甚至可能因為劇變而更加關注。
桃源雖好，卻已非淨土。短暫的安寧，眼看就要被打破。
林默涵、顧曉婷、蘇羽，以及聞訊趕來的趙毅，麵色都變得異常凝重。
他們必須做出新的抉擇了。
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