鳳掌櫃的腳尖輕點在一截凸起的樹根上，青銅蠶鈴在腰間無聲搖晃。
她眯起左眼，右眼瞳孔卻反常地擴張著……那深處有一點不自然的凸起，像眼皮下埋了顆珍珠。
打量著四周……這裡根本不是想象中陰暗潮濕的地穴，而是一片扭曲的、活著的桑木世界。
粗壯的枝乾盤錯如虯龍，樹皮上浮現著類似人臉的紋路，每一道縫隙裡都滲出粘稠的樹脂，在幽暗中泛著琥珀色的微光。
“嗬……”她輕笑，指尖拂過身旁一條垂落的枝椏，“原來整座桑蠶城，都建在你的‘身體’上啊。”
枝椏突然一顫，樹皮裂開一道細縫，露出一隻渾濁的眼球。
鳳掌櫃的笑容更深了。
身後傳來重物墜地的悶響。
她頭也不回，聽著殺手們接二連三的慘叫……
“掌櫃的！救……”老陳的聲音戛然而止。
鳳掌櫃終於側目，看見這位黑市第一殺手的狼狽模樣：他的左腿被一條突刺的樹根貫穿，鮮血還未落地就被吸食殆儘。
更恐怖的是，那些紮進他血管的細密根須，正像活蛇般順著經脈往上爬，皮膚下鼓起一道道蠕動的痕跡。
“啊……啊啊啊！”老陳的麵容乾癟下去，恍惚間又看見三年前那個雨夜……
鳳掌櫃遞來的洗塵酒杯底，似乎有什麼透明的東西扭了一下……
當時他隻當是燈影……眼珠凸出，死死瞪著鳳掌櫃……
“你……早就知……道……”
鳳掌櫃歪了歪頭，金蠶絲從袖中遊出，在她周身織成一張細密的網。
“我知道的比你多那麼一點。”她柔聲說，“比如往生桑樹最愛喝的……就是黑市殺手這種，滿身煞氣的血。”
鳳掌櫃的耳墜輕輕晃動，映出右側“鬼鴞”倒吊的身影。
數十根桑枝刺入他七竅時，他的身體先是一僵，繼而劇烈痙攣起來……像條被釘住七寸的蛇。
最恐怖的是他的舌頭：
當那條鮮紅的肌肉被抽出體外時，表麵立即浮現出與樹皮相同的紋路，在空氣中迅速風化成半透明的薄膜。
“影刀”的匕首卡在樹根中發出“哢哢”的脆響。
這個最年輕的殺手突然安靜下來，低頭看著自己手腕上蔓延的透明液體。
“……娘親？”他忽然輕聲喚道，瞳孔擴散成兩個漆黑的漩渦。
那些腐蝕血肉的樹液，此刻在他眼裡竟變成了故鄉的溪水。
“救……救我……”當第一根白骨刺破指尖時，他臉上還帶著迷醉的微笑。
最後一個殺手突然跪倒在地，雙手死死掐住自己的喉嚨。
他的指縫間滲出琥珀色的樹脂，嘴角卻詭異地咧開，露出正在樹皮化的牙齦。
“救……咕嚕……”求救聲變成了液體流動的黏膩聲響，他的眼球在眼眶裡融化，像兩顆熟透的桑葚般塌陷。
鳳掌櫃隻是靜靜地看著，眼底映出十二具逐漸乾癟的軀體。
她聽見骨骼在樹根纏繞下碎裂的脆響，聽見血肉被吸吮的黏膩聲。
甚至能想象到那些絕望的靈魂正被往生桑樹的汁液腐蝕、消化……多美妙的聲音啊。
她撫摸著青銅蠶鈴，感受著裡麵那隻幼蠶的躁動。
這些小殺手的血，不過是開胃菜。
真正的盛宴還在後麵……