盛夏的海南島，五指山山脈在濕熱的空氣種蒸騰出翡翠般的輪廓，即將七歲的譚笑七踩著厚厚落葉，汗水沿著他瘦小枯乾的脊梁往下淌。這是他參加軍營的第三個月，年初被切掉扁桃腺的喉嚨有一絲隱隱的腥甜，他已經不再想念家和北京，不再掛念父母和父母所謂的給他生的那個小弟弟。
作為訓練營唯一來自北京的孩子，他還在努力適應海南島這裡能把人裹出一層薄鹽的氣候，尤其是在五指山裡，空氣濃得似乎能停滯時間合適訓練動作。
弟弟回家那天，譚笑七被父親暴打一頓，在同仁醫院住了一個多月醫院，出院那天二叔二嬸帶著堂姐來家裡看望譚笑九時，才知道小七的事，當著嫂子二叔也不好多說什麼，就把小七帶回廠橋自己家，讓譚笑七享受&堂姐一樣的夥食。
這是譚笑七第一次見到堂姐，一個缺了兩顆大門牙的女孩。講真，幼年時期的堂姐真看不出有多漂亮，其實在發現女人的漂亮方麵，譚笑七非常遲鈍，後來有人說話孫農多好看，許林澤多好看時，譚笑七就愣愣地問，她們真的長得很好看嗎？
從小到大，女孩子漂亮與否都不在譚笑七的考慮範圍之內，漂亮又怎樣，又不能吃了又不能喝，譚笑七最關心的就是在基地食堂能吃得好，賺的多。
譚笑七在二叔家呆了半個月才被送回自己家的，然後二叔聽說在不到一個禮拜裡，譚笑七被揍了三次，罰站二次，連續兩天不肯吃飯時，終於決定帶孩子遠赴海南參加訓練營，徹底改一改譚笑七身上的矯情和嬌氣。當然二叔並不認為都是孩子的錯，但是涉及家庭矛盾，二叔也不好多說，就是告訴大哥大嫂，他要去帶孩子去趟海南島，大約半年回來。
譚爸譚媽巴不得這個天天哭鬨的小祖宗暫時遠離這個家，搞得他們夫婦根本沒辦法帶小九，本來帶孩子很累，譚笑七偏偏又不懂事，還跟小九爭寵。
令二叔驚奇的是從離開北京開始，譚笑七從小沒有因為條件艱苦而哭鬨過一次。二叔是軍人，雖然有乘車證，但是隻能由列車長給他指定硬座，譚笑七就和二叔擠著蔥北京到開封，從開封到武漢，從武漢到廣州換了三次火車，然後在在南方初春就開始有的的悶熱中坐上大方頭長途汽車，嘎悠悠第朝著六百六十公裡外的湛江駛去，算起來從北京到海安，足足用了5天6夜。
在過海輪渡上，譚笑七吐得昏天暗地，二叔沒一點嫌煩，既然譚曉煙不是親女兒，二叔早把小七看作親兒子，畢竟這孩子有譚家血脈。
到了海市，譚笑七本以為能踏實下來了，沒想到要繼續趕路，這島上的長途汽車比內地的更爛，於是暈車坐船的譚笑七接茬吐，一路吐到了五指山。他們是半夜到的，才睡了幾個小時，譚笑七就被一陣哨聲驚醒，二叔告訴他到了晨練的時間。
後來每天早上五點半，譚笑七就算再不情願，也必須跟著訓練營裡幾十個孩子一起沿著山路晨跑，這是一段高低起伏環形路段，巧的是有一公裡的環形，有三公裡的，最缺德的是那個五公裡的環形，也是所有孩子們最恨的。
後來譚笑七才知道為什麼訓練營的人數越來越少。那是因為那些來自本地和鄰省的孩子們受不了就被營地退回家了。譚笑七從來沒想過自己也能退貨，譚笑七覺得過來時那一路的艱辛比起五公裡環行來說要恐怖得多。雖然開始時譚笑七在各項訓練裡排名屈居末位，但是很快他就不再哭鼻子，成績迎頭趕上，讓二叔不住地為侄子點頭稱道。二叔時常躲在小七看不到的地方觀察孩子，他堅信老譚家的孩子絕對不隻是酸菜，二叔甚至期待侄子最後能拿到冠軍，剛進營時二叔要是這麼像那就叫異想天開，但是此時這麼想，可以叫做腳踏實地。譚笑七的韌性贏得了幾位教官的讚譽，尤其是副營地長錢景堯和教官褚紅兵，嗯，正營地長就是二叔，否則他沒權利違規從北京帶一個哭哭啼啼的秧子進營地。
開始營地裡最常見病訓練方式是跑步和跳繩，後來譚笑七買了本【拳王阿裡自傳】，才知道拳王平常最常見的訓練方式就是跑步和跳繩，跑不鍛煉耐力，跳繩訓練靈活性。而作為少年軍訓營，耐力和敏捷性是下一段對抗性訓練的基礎。
椰子時海南島獨有的特產，在營地裡滿是高大的椰子樹，譚笑七曾經試著喝過一次椰子水，後來不管是椰子糖還是椰絲點心，譚笑七一律敬謝不敏。當他再來海市時開始進口椰子，他知道椰樹牌椰汁不光提取的是椰子水，還有那層白色的椰蓉，二者混合後打碎了冰鎮，是一種極為美妙的飲料。
在訓練營裡，譚笑七第一次知道了什麼叫排外，在營地裡有本地幫和廣東幫，唯獨沒有北京幫，就沒聽說過一人能成幫的。
尤其本地幫對譚笑七的排擠和欺負尤甚，本地幫平常趿拉著人字拖，看不慣譚笑七假門假事到訓練完畢夠必須換上布鞋，更看不慣譚笑七每天洗腳的囉哩囉嗦的，本地棒覺得北京來的伢子高傲，看不起人，其實譚笑七真的聽不懂本地棒的海南話，而譚笑七到北京口音，本地幫的孩子們就跟聽天書似的，雖然營地裡有嚴格到禁止打架，但是譚笑七經常被裝入一下，鞋子少了一隻，排隊打飯時被擠到最後還拐彎，以及打好飯後不知哪裡出來一隻手將飯盆打翻，層出不窮。
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二叔和錢景堯每當這個時候，都非常關注譚笑七的反應，就是說譚笑七越來越入他們的眼了。五公裡跑步譚笑七已經蟬聯多次第一，他倆既希望譚笑七麵對“霸淩”沉默以對，又希望這家夥能一怒衝天。
看著譚笑七滿不在乎地把倒在地上能吃的飯抓起來送進嘴裡，錢景堯覺得這小家夥將來一定能成大事，他有點羨慕第看著譚二叔，心裡頭罵自己咋就沒有譚笑七這樣的兒子，哪怕是親侄子也行。
熱天午後，在一棵巨大的椰子樹下，已經圍了好幾個光著膀子的少年，有本地幫的，也有廣東幫的，在簡易食堂的譚笑七往嘴裡扒拉進嘴後兩口飯，就聽到旁邊的兩個廣東幫少年說，“聽說了嗎，三班那個叫巴尼的黎族小子又要表演爬樹了。”
“那家夥就不怕哪天掉下來摔死，走，看看去！”
兩個少年嬉笑著從譚笑七身邊跑過，於是帶著好奇，譚笑七也尾隨他倆走向營地邊緣那片茂密的雨林。說起爬樹，這是譚笑七的弱項，北京孩子都會誇耀的上樹掏鳥窩什麼的，譚笑七可不會，因為譚爸譚媽管他很嚴。
走到人群中，譚笑七順著大家的目光看去，那個叫巴尼的本地幫幫主，黝黑瘦削的黎族少年正靈巧地在樹乾上移動，就像一隻山貓，光著腳丫子在粗糙的樹皮上穩穩附著。
“巴尼，摘幾個椰子下來！”下邊本地幫的幫眾崇拜地仰望著老大。
叫巴尼的少年回頭笑笑，露出一嘴雪白的牙齒，譚笑七發現本地幫的膚色應該算是咖啡色，雖然那時的小個子還不知道什麼叫咖啡，但是咖啡色確實能反襯牙齒的潔白，後來譚笑七多次去過非洲，他發現黑人裡牙齒很好的占據大多數。最令他失望的是金字塔，看過【尼羅河上的慘案】，譚笑七對金字塔充滿期待，可是到了金字塔，譚笑七大失所望，臨近獅身人麵像的街頭都是馬匹和駱駝，馬糞味撲鼻，當地導遊就會喊“刀勒，刀勒”，令譚笑七開始憎恨地理課本上給金字塔拍照的攝影師，這特麼都什麼玩意兒啊。
叫巴尼的黎族少年用黎語說了句什麼，繼續向上攀爬，陽光透過層疊的葉片，在她身上撒下斑駁的光影。
譚笑七卻皺起了眉頭，他發現巴尼右手抓著的樹枝正在劇烈彎曲，發出聲音不大的“哢嚓”聲。
“小心”，譚笑七用本地幫聽不懂的普通話喊道。