血滴落在青石上，那“啟”字浮現的瞬間，路明沒有低頭看。他腳步未停，右臂微沉，袖口滑下一寸，將銅牌邊緣壓進掌心。指尖觸到紋路的刹那，他已算出三處哨點的輪值間隙。
北苑外圍，第一處哨位空著。記錄板上簽了名，墨跡新鮮，筆鋒卻太穩，不像連夜值守的人該有的手筆。路明用指甲在板角刮了一下，碎屑發灰——是昨夜未擦淨的舊印，有人覆新墨遮掩。他沒動記錄，隻在牆根踩斷一根枯枝，斜插進排水溝口，轉身離去。
第二處哨點，兩人當值。一人靠牆打盹，另一人站在崗亭外，目光掃向巷口。路明繞到後巷，從塌了一半的土牆翻入，摸到崗亭背麵。木板上有抓痕，三道並列，深淺一致，是戰紋派弟子用指節叩令的暗記，但今日並無巡令安排。他退開幾步，借著屋簷遮擋，看見那守衛腰間佩刀的係繩打了個死結——戰紋派規矩，刀不離手時繩結必須活扣，這是防突襲的應急準備。死結，意味著刀曾被卸下，交予他人。
第三處最遠，靠近藥穀邊界。他趕到時，正撞見一名弟子提著藥箱離開哨位，箱角沾著泥，泥裡混著半片紫葉——那是藥穀禁用的“迷心草”，三年前因致幻被封。路明沒攔人，隻等他走遠，翻看哨位登記簿。昨夜本該在此值守的兩名戰紋派弟子，名字赫然在列，簽名墨色一致，筆力均勻，像是同一人連筆寫就。
他合上簿子，沿牆根疾行，直奔藏書司側樓。七日內的物資調撥單存於副檔，需三印合驗才能調閱。路明沒去申請，而是等巡值換崗的空檔，從通風井潛入檔案室。丹藥流向記錄上，藥穀三批“凝脈散”被調往北線巡防隊，簽收人是“李承業”。他翻出備案名冊，李承業確有其人，但此人三年前已在南境戰歿，名冊未銷，隻被劃了紅杠。而今這簽名，筆鋒轉折處多了一道鉤尾，是刻意模仿卻畫蛇添足。
他抽出筆，在袖中暗記紙上勾出三條線：哨位冒名、丹藥錯流、死人簽收。三者看似無關，但流向都指向北線三處據點——恰好是九脈地圖中斷裂地脈的延伸節點。
夜風穿窗，吹動案上紙頁。路明抬手壓住，目光落在袖中銅牌上。他取出來，借月光細看背麵暗記。紋路是斷天之戰後遺脈信物的通用刻法，分“斷”“續”“啟”三係。他這塊是“斷”字支脈，昨夜影閣販子銅戒上的紋路卻是“啟”字支——同源不同宗，但都指向蝕淵一脈的殘餘體係。
他起身，直奔演武場檔案閣。閣樓夜間閉鎖，但他知道通風口的鐵柵年久失修。攀至半空，他用一根細鐵絲撥開卡扣，翻身而入。近三年新晉弟子名錄按勢力分類存放。他逐一翻查，鎖定五人：藥穀一人，戰紋派兩人，北苑執事轄下兩人。五人籍貫皆為“雲斷山脈西側”，那是萬年前被夷平的逆修聚居地。更關鍵的是，五人入列審批時間集中在斷天之戰祭日前後，批文上蓋著不同高層的印鑒，但筆跡批注卻出奇一致——“資質尚可，特準錄入”，八個字，四人筆風雷同，墨色偏深，像是同一人代簽。
他合上名錄，指尖在桌沿敲了三下。五人分散各處，卻在同一時段由同一人操辦，目的不是安插眼線，而是布子。像棋，不爭一子得失，而在控局。
回居所途中，他繞道北苑舊宅。那張九脈地圖還在牆上，朱砂劃斷的三條地脈線靜默如常。他沒再觸碰，隻從懷中取出一張空白紙，鋪在桌上，以指為筆，默畫地脈走向。斷裂三線延伸出去，分彆指向北線三據點、藥穀丹房偏院、戰紋派演武場東閣——正是他今夜查出異常的三個核心區域。
他取出炭筆，在紙上標出七點：三處哨位、丹藥錯流終點、五名新晉弟子駐地。七點連成網，中心正是那三處地脈斷口。他圈出中心，寫下“蝕淵”二字，筆尖頓住。
這不是簡單的滲透。是借勢。地脈斷裂處靈流紊亂，曆來難控，如今卻被用來掩人耳目——在混亂中安插人手，調動物資，連高層審批都成了傀儡。對方不急於奪權，而在悄然替換。等某一日，這些節點同時發難，整個北域的運轉體係會從內部崩解。
他燒掉草圖，灰燼倒入茶杯，加水攪勻，潑進牆角排水溝。然後取出一張新紙，畫了一張極簡圖譜：九條地脈，三條標紅，七處節點以黑點標注，旁邊寫“異常頻次：三至五次”。沒有名字，沒有來源，隻有數據。
他封好三封信，分彆寫上藥穀主、戰紋長老、北苑執事的名字。信中隻一句話：“近日巡查有異，疑有外力擾動根基，明日申時，可否閉門共議防患之事？”
寫完，他將信壓在案角，轉身拉開木櫃。銅牌放回底層，aongside那枚舊符印。他沒再看它，而是取出一塊新布條，將左臂重新包紮。血已止，但布條纏到第三圈時，指尖一滑，炭筆從案上滾落，砸在地麵，斷成兩截。
他彎腰去撿，門外傳來腳步聲。不是巡值的節奏，也不是仆役的步頻。那人走得很慢，每一步都像在試探地麵的承重。路明沒起身，隻將斷筆握進掌心，指節微微發緊。
門縫下，一片枯葉被風推了進來。葉脈呈放射狀，與地脈圖上的斷裂線，一模一樣。
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