三更鼓聲落定，文書房外那扇蝕紋鐵門依舊沉默地立著，表麵看不出半點異樣。路明站在門前，指尖輕輕劃過門縫邊緣，觸感冰涼，卻不再有震顫。他收回手，從袖中取出一張拓印紙，邊緣血漬已乾成暗褐色，紋路清晰。
“換人。”他低聲說。
藥穀暗衛悄然上前，與守門弟子調換位置。那名弟子低頭行禮，銅牌輕晃，路明目光一凝——牌麵紋路與製式不符，右下角多了一道斜刻痕，像是被人用鈍器硬劃上去的。
他沒說話，隻將拓印紙折好塞回懷中，轉身走入夜色。
文書房內，燈火通明。值夜的三人輪班翻檔，動作規整，毫無破綻。但路明派去的暗衛已換上雜役服，在灶房打雜時盯住了交接流程。子時一刻，一名守衛交牌離崗，銅牌遞出瞬間，掌心微顫，袖口露出半截腕帶，內側也有一道斜痕。
暗衛記下此人相貌，悄然退下。
兩刻鐘後，那人獨自穿過北苑後巷，腳步加快，拐入廢棄藥窖區。調查小組早已埋伏在側，尾隨其後，保持三丈距離。藥窖門閉，門鎖鏽跡斑斑，可那人隻在門前站定，左手按上鎖孔，片刻後門軸輕響，竟自行開啟。
“雙血鎖。”藏身暗處的林沉低聲道，聲音幾乎貼地，“但他一個人開了門。”
路明在遠處聽完彙報，眉心微動。他取出一隻小瓷瓶，裡麵盛著兩滴暗紅血珠——是前夜救出稽查組成員時，藥穀主為驗傷所留的血樣。
“取細管，引血滴鎖。”他下令。
半個時辰後，藥窖外，兩名調查組成員伏地而行，麵覆薄紗，指尖纏絲線連向耳後銅片。門鎖在雙血滴落的瞬間泛起微光，持續三息即滅，門縫裂開寸許。兩人趁機滑入，藏身於靠牆藥架後的暗格。
藥窖深處，燭火幽微。那名守衛正與一名黑袍人相對而立，手中捧著一枚青銅鈕，鈕上刻紋殘缺，但主乾走勢與路明手中的拓印紋路驚人相似。
“寒髓引三箱，明日午時由西嶺暗倉接應。”黑袍人聲音沙啞，“調令走藥穀北苑聯道，押運隊混入三人，身份已換。”
“若被查？”守衛問。
“沒人會查。”黑袍人冷笑，“你們的人隻會盯著印模，而印，是我們刻的。”
話音未落，藥架後絲線微震，監聽銅片傳來極細的嗡鳴。調查組成員屏息凝神，將對話儘數錄下。
路明在營地接到密報，立即召人破譯密信。信紙用古篆書寫，夾雜藥穀內部暗語，如“霜降三刻入庫”“青藤繞井三匝為驗”。尋常人難解其意，但他曾在北境廢墟中翻閱過殘卷，識得其中一種變體——以“斷脈紋”為密鑰前綴，每三字一組，跳讀第二字。
他提筆勾畫，逐行推演。兩炷香後，密信內容浮現：所謂“寒髓引”調撥，實為掩護，真正目標是借押運之機，讓三名滲透者持假令進入核心庫區，開啟地脈陣眼旁的備用通道。
“不是搶資源。”他低聲自語，“是鋪路。”
他抬頭看向身旁一名稽查組成員。那人坐在案邊，眼神渙散，手指無意識地摩挲眉心。路明起身走近，突然伸手扣住其腕脈，指腹壓下瞬間，對方猛地一顫，呼吸急促。
“中招了。”路明鬆手，從懷中取出一枚銀針，沾了自己指尖血，點在其眉心。
一縷黑氣自印堂溢出，如活物般扭動，隨即被血珠吸住，縮回皮下。那人眼神清明了些，卻仍顯疲憊。
“換暗號。”路明下令，“所有聯絡改用三更鼓後雙響為號，口令由我親自擬定。”
他將密信殘頁與青銅鈕並列於案，又取出那片殘銅碎片。四物一字排開：拓印蝕紋、殘銅裂痕、密信密文、青銅鈕刻紋。他逐一對比，發現所有紋路起筆皆為斷脈式，收尾則隱含“歸墟”二字殘角，像是刻意藏匿的標記。
“不是巧合。”他盯著那枚青銅鈕，“這是組織留下的烙印，不是一次行動，是一張網。”
他起身走到帳外，營地燈火稀疏，藥穀方向有影影綽綽的人影走動。他取出銅牌，再次查看，依舊冰冷無光。可當他將銅牌貼近青銅鈕時，鈕麵刻紋竟微微發燙，像是被喚醒。
“它認這個。”他低語。
就在此時，一名暗衛踉蹌奔來，肩頭染血，手中緊攥一枚銅鈕，與藥窖中所見幾乎一致，隻是邊緣多了道裂痕。
“截信……途中遇襲……”暗衛跪地，聲音斷續，“他們……換了路線……西嶺……不是終點……”
路明接過銅鈕，翻看背麵。裂痕深處，隱約可見一個極小的符號——與殘銅碎片上的斷脈紋完全吻合。
他蹲下身，將銅鈕放在暗衛掌心，“回去，閉嘴，彆碰任何文書。”
暗衛被扶走。路明站起身，將四枚信物全部收攏，放入一隻鐵匣，鎖死。
他走向文書房，腳步未停。守在門口的弟子欲言，他隻抬手，掌心一道焦痕赫然顯現——形狀與“蝕”字殘印一致。
弟子低頭退開。
路明推門而入，直奔檔案架最底層。他抽出一本《十日調令總錄》，翻開第十七頁，指尖停在一處用印上。印痕邊緣有細微毛刺，像是拓印後二次描摹所致。
他取出青銅鈕，輕輕壓在印痕上。
紋路嚴絲合縫。
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