晨光未透，議事廣場的石磚還泛著夜露的濕氣。路明推門而出，肩頭黑袍未整，左掌纏布已滲出暗紅，血珠順著指節滴落，在石階上砸出斷續的點。
他沒回頭，身後密室的門合攏時發出一聲悶響，像是鎖死了什麼，又像是打開了什麼。
高台前已有人等候。藥穀主站在側階，目光落在他掌上。承文司兩名執事並立於下，臉色緊繃。幾名暗衛統領列於火把殘燼旁，衣甲未卸，顯然徹夜未眠。
路明不語，徑直走上高台。四物已擺於案上：青銅鈕、殘銅碎片、密信殘頁、血染拓印。他解下布條，傷口未愈，血口裂開，一滴血正落在青銅鈕中央。
光紋浮現，斷脈紋遊動，密信殘頁上的古篆隨之輕顫，“歸墟令”三字再度浮現，懸空三息，消散如煙。
“三個月。”他開口，聲音不高，卻壓住了拂麵晨風，“七起‘意外’，三處失藥，兩次押運中斷，一次地脈異動。你們聽到的解釋是蟲蛀、是天災、是調度失誤。”
他頓了頓，目光掃過眾人。
“可每一次，都留下這個。”他指尖輕點青銅鈕，“不是巧合，是標記。是有人在我們眼皮底下，用我們的規矩，走他們的路。”
一名年輕執事忍不住上前半步：“若清查錯了呢？動搖根基，比外敵更傷人。”
路明沒答，隻將左手按在案上，血痕橫貫木麵。
“我以血驗令，不是為了讓你信我。”他說，“是為了讓你信你自己的眼睛。你若不信，就看看這血——它不說話，但它亮了。”
全場靜默。
風掠過石欄，卷起一角殘紙。
“我知道。”路明忽然開口，聲音低了些，“昨夜三更，有人傳信出去了。”
眾人一震。
他緩緩抬頭，目光不帶怒意，也不帶試探，隻是平靜地掃過每一張臉。
“我不抓他，也不換人。我要讓他繼續傳。我要讓對方以為，我們還在爭，在怕，在猶豫不決。”
他停頓片刻，聲音沉下。
“但你們要記住——從今日起，每一個沉默的人，都可能是下一個被栽贓的‘內鬼’。不是因為他們做了什麼，而是因為他們沒做該做的。”
藥穀主微微動容。承文司左執事低頭看著袖口，手指輕輕摩挲著內襯邊緣。
路明從懷中取出三枚黑鐵牌，樣式與“三更雙響”一致，卻無編號，無刻痕。
“我不發令。”他將牌置於案上，“隻給選擇。願意參與清查的，現在上前取牌。不願的，我不怪。”
他頓了頓，目光落在藥穀主臉上。
“但若事後發現知情不報——”聲音冷了下來，“按通敵論處，我親自動手。”
風停了一瞬。
第一個上前的是暗衛統領。他沒說話，伸手取牌，轉身歸列。
接著是藥穀主的親信女官。她腳步輕，卻走得穩。
兩名年輕文書對視一眼，同時上前。
一人接一人，腳步陸續響起。有人遲疑，有人果斷，有人低著頭，有人直視路明。
當最後一人取牌時，路明終於開口。
“我們不是在清除叛徒。”他說，“是在守住自己。守住藥穀的藥，守住文書的印，守住每一個不該死卻差點死在自己人手裡的稽查組成員。”
他頓了頓，忽然問：“你們怕嗎？”
眾人一愣。
“我怕。”他說，“我怕查到最後，發現第一個被滲透的，是我最信任的人。”
他抬起左手，血痕未乾。