“但更怕的，是明明看見火苗，卻沒人敢吹一口氣，讓它熄滅。”
他將手掌按在案上，血印如烙。
一人上前，按手。
又一人。
再一人。
掌印疊掌印，血痕染血痕。三十七人，無一退後。
整張案布被染成暗紅，像是一幅未完成的陣圖，又像是一道無聲的誓。
路明看著那片血紅，嘴角微動。
不是笑。
是終於，不再孤身一人。
他收回手，血滴落在鐵牌邊緣，順著紋路滑入凹槽。牌麵微顫，似有回應，又似錯覺。
“從現在起。”他聲音不高，卻穿透全場，“所有調令流轉，必須經我簽押，加蓋真印。所有文書交接，須雙人核驗，記錄在冊。所有異常用印，立即上報，不得遲疑。”
他目光掃過眾人：“我知道你們中有人仍不信，有人仍在觀望。我不逼你信我，但你要記住——你手上的牌，不是命令，是選擇。你選了，就得擔。”
藥穀主上前一步：“若發現標記重現？”
“封鎖。”路明答得乾脆，“文書房、藥窖區、地脈備用通道，三處同步切斷。任何人不得擅自行動，違者，當場製伏。”
承文司右執事冷笑一聲：“你把我們都當成了囚徒？”
“我不是在設牢。”路明看著他，“是在劃界。界內，是自己人。界外，是敵人。你想站在哪一邊，自己選。”
那人沒再開口。
路明環視眾人，最後道：“計劃已有部署。細節不宣，以防泄密。你們隻需記住——從今日起，每一句話，每一個動作，都可能被聽見。所以，慎言，慎行，慎信。”
他抬手，將案上四物收入鐵匣，鎖扣閉合時發出一聲輕響。
“散了吧。”他說，“該做的，已經開始。”
眾人陸續退去，腳步聲在石階上漸遠。
藥穀主走到台邊，忽然停下。
“你真能讓那個傳信的人繼續傳？”
路明沒回頭。
“他以為他在傳消息。”他說，“其實，他在傳命。”
藥穀主沒再問，轉身離去。
高台重歸寂靜。
路明站在原地，左手緩緩握緊，血從指縫滲出，滴落在鐵匣邊緣。匣麵微熱，似有共鳴。
他從懷中取出另一枚銅牌，比尋常小半圈，表麵無紋，背麵刻著一個極細的“逆”字。他將牌麵貼在鐵匣中央，輕輕一按。
銅牌驟然發燙，隨即冷卻，表麵裂開一道極細的紋，像是一道未完成的符。
他收起銅牌，轉身走下高台。
石階儘頭，一滴血正落在鐵匣鎖扣上，緩緩滑入縫隙。
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