夜風穿過林梢，訓練場邊緣的火堆餘燼飄起一縷灰，落在路明腳邊。他沒有踩碎，隻是低頭看了一眼，抬步走進了監察司主廳。
廳內燭火穩定，桌案上攤著一疊卷宗，最上麵那份用紅筆圈過多次，邊角有墨跡暈染的痕跡。副手早已候在旁側，見他進來，低聲開口：“老執事剛走，堅持說新人未滿三年，不能接b級任務。”
路明走到桌前，指尖輕點那份卷宗，聲音不高：“他們上個月巡查西嶺外圍，發現地氣波動，沒上報，自己布了感應陣。”
“那是違規。”
“也是判斷。”他翻開一頁，指著一段批注，“你看這裡——三人組在暴雨中斷繩墜崖，靠輪流咬住繩索拖行二十丈。這不是運氣，是配合。舊規防的是莽撞，不是這種人。”
副手沉默片刻：“可一旦出事，責任在你。”
“責任從來都在我。”路明抽出一支令簽，按在卷宗上，“把這批人叫來。”
不到半柱香，五人列隊進入廳內。領隊青年站在最前，腰背挺直，目光落在地麵，沒有看路明。其餘四人亦然，無人出聲，連呼吸都壓得極低。
路明掃過他們臉，最後停在青年身上：“你們知道b級任務意味著什麼？”
青年開口：“意味著傷亡記錄開始計入檔案。”
“也意味著，我不再替你們做決定。”路明從袖中取出一張新製任務令，放在桌上，“代號‘斷繩’，目標區域西嶺斷崖帶，采集風蝕晶核，時限三日。”
他頓了頓：“你們全權決策，路線、戰術、撤離時機，無需請示。”
廳內空氣一滯。一人手指微顫，迅速壓下。另一人喉結動了動，沒說話。
青年依舊低頭：“若判斷失誤，牽連的是您。”
“我不需要保險櫃。”路明拿起令簽，遞向他，“我需要能走夜路的人，哪怕摔過跤。”
青年遲疑一瞬，伸手接過。令簽入手微涼，木紋粗糙，邊角未打磨，是剛刻好的。
路明轉身走向牆邊木架，取下一塊青銅銘牌，背麵刻著“監察特遣”四字。他將牌遞出：“這是第一塊新人特遣牌，從今天起，你們不在輪值序列，直屬監察司調度。”
青年雙手接下，指節因用力而泛白。
副手低聲提醒：“北冥長老派人送了信。”他遞上一封密函。
路明接過，未拆，直接壓在卷宗下方。那卷宗上還留著昨夜批注的墨跡：“節律可改，規矩不能破？他們改節律時，已經破過了。”
他看向五人：“任務令已發，你們有兩盞茶時間準備。裝備自選，補給自報，但記住——晶核必須完整取出，不能引爆殘留頻場。”
“是。”五人齊聲應下，聲音穩，卻無興奮。
青年退後半步，將令簽和銘牌交給身後同伴保管，自己開始翻查腰間皮囊裡的地圖。一人蹲下檢查靴底紋路，另一人試了試腰間短劍的拔出速度，動作熟練，像演練過百遍。
路明站在桌側，看著他們分工。沒有人爭指揮權，也沒有人問多餘問題。一人默默取出炭筆，在地圖邊緣標注風向變化區間；另一人翻出藥穀發布的最新地氣簡報，對照任務區域做交叉驗證。
副手低聲道：“他們不像第一次接正式任務。”
“因為他們早就開始了。”路明收回視線，“隻是現在，我才給他們名分。”
廳外傳來腳步聲，一名執事模樣的人匆匆進來，手裡捧著一套舊製護心鏡：“按規製，新人出任務應配防護具，這是備用的。”
路明搖頭：“他們不需要。”
“可這是律令——”
“律令也該知道，他們上個月用木棍打退赤鬃狼時，沒靠護心鏡。”他語氣平淡，“讓他們帶自己信任的東西上路。”
執事遲疑著退下。