油燈的光在劍身上跳了一下，那道裂痕又延伸了半寸。路明盯著它，手指從劍柄滑落，沒有叫人，也沒有動筆寫令。
他站起身，把外袍披上，扣子一粒粒係到領口。肩上的傷被布條壓著，走路時有些沉，但他沒停下。帳門掀開，風灌進來，地圖上的標記紙微微顫動，淵影劍留在案上，劍尖仍指著正北荒原。
營地裡燈火未熄。北礦的守軍正在搬運地脈樁，鐵鏈拖地的聲音斷斷續續。西漠沙行者的巡邏隊列走過交接區，腳步整齊，可眼神都低垂著，沒人說話。南嶺殘兵駐地外圍，幾個年輕弟子圍在火堆旁，聲音壓得很低。
“先鋒都敗了，他們還能來多少？”
“你沒看西漠那邊拆出來的黑霧？那是活的，會爬。”
“我們守得住嗎？”
路明站在暗處聽了一會兒，沒出聲。他繞到北礦與西漠交界的臨時工棚，兩名工匠正在校準陣基模塊，手抖得厲害，差點把靈核裝反。
他走過去，接過模塊，親手卡進槽位。兩人愣住，抬頭看他。
“接錯了，整片防線都會漏。”他說完，把工具放回台麵，語氣平常，“但隻要接對了，就還是牆。”
工匠低頭應是，手卻不那麼抖了。
他繼續往前走，到了中央空地。這裡原本是物資中轉站，現在搭了個簡易高台，掛著三盞風燈。他讓傳訊執事通知七大勢力聯絡使，一個時辰後在此集合，不談調度，隻問一句：各部士卒，今夜能否安睡？
沒人敢答。
他又下令，從今晚起，每夜子時，開放火堆區，老兵輪值講述過往戰事——不許提勝敗，隻講“為何握劍”。第一條規矩立下，便轉身去了南嶺駐地。
那裡有幾個人正對著一塊古碑拓文發呆，桌上攤著防禦陣圖，卻遲遲不動筆。
“你們覺得，研究這些字，能擋住下一波進攻？”他站在門口問。
一名老者抬頭：“若不知敵從何來，守也是盲守。”
“那你知道他們來了？”路明走進去，拿起拓文看了一眼，“可敵人已經來了。他們的符石埋在沙下，黑霧順著陣紋爬行，而你們還在等答案從石頭裡長出來。”
老者沉默。
“我不是要你們放棄探索。”路明把拓文放下，“我是要你們明白，隻有活著的人，才有資格解讀未來。守住了，碑文才值得讀；守不住，一切歸零。”
他停頓片刻，從懷中取出一枚玉簡，放在桌上。
“這是《戰時統籌章程》的封印本，我加了一句話——‘守得住，才有未來可創’。明天它會刻在護界碑上，和你們的名字一起。”
老者看著玉簡，終於點頭。
路明離開南嶺駐地時，子時已近。火堆區燃起了七堆篝火，第一批老兵已經開始說話。一個斷臂的北礦老兵坐在地上，手裡捏著半塊殘盾。
“我不是為了宗門打的。”他說，“當年那一戰，我守的是身後那個村子。村裡有個孩子，每天給我送水。後來村子沒了，但我記得那碗水的味道。所以每次拿劍，我都當自己是在還那一碗水。”
周圍的人都靜了下來。
路明站在遠處聽了片刻，轉身走向中央營地。護界碑已經立起，三丈高，通體由黑岩鑄成，表麵尚未刻名。他讓傳訊執事擬好名單，凡簽署戰備令者，皆可自行刻名，不限宗門，不分等級。
“名字刻上去，不是為了留名。”他對趕來的聯絡使們說，“是為了告訴自己，這一戰，你不是替彆人守。”
有人問：“若戰死了呢？”
“那就讓後來的人知道，這裡曾有人站著。”
命令下達後，第一批百餘人陸續前來刻名。有人用劍尖一筆一劃雕琢，有人直接以血為引，在石麵按下掌印。路明站在碑旁，沒阻止，也沒說話。