直到南嶺一名年輕弟子走到碑前，抽出短刀，剛要動手，忽然停住。
“我可以……刻兩個人的名字嗎？”
“誰？”
“我和我師兄。他上一場戰死了，臨走前說，彆讓火滅了。”
路明看了他一眼：“刻吧。多刻一個，碑就重一分，敵人就越難踏過來。”
那弟子咬牙刻下兩個名字，刻完跪地磕了個頭，起身歸隊。
夜風漸強，火堆劈啪作響。路明解下肩上的布條，扔進火裡。舊布卷著血痂，瞬間燒紅，化成灰飄向夜空。
他回到碑前，從袖中取出一份名單——古器庫三日限時借用的申請彙總。北礦要了鎮嶽鐘，西漠拿了蝕光鏡，南嶺選了斷魂簫。他逐一批準，附令：七日內必須提交實戰改良方案，否則收回權限。
“資源不是白給的。”他在批令末尾寫下，“要用在刀刃上。”
傳訊執事收走文書時，問他是否回主帳休息。
“不。”他說，“今晚我在這裡。”
他在碑側搭了個簡易席棚，鋪了張草墊，坐下。肩傷隱隱作痛，但他沒去碰。遠處各營燈火連成一片，巡邏的腳步聲比之前穩了許多。
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半夜，一名西漠沙行者匆匆趕來，手裡捧著一塊剛從斷崖帶挖出的金屬殘片。
“大人，我們在最深處發現了這個，上麵有和先鋒部隊相同的符號，但排列方式變了。”
路明接過殘片，指尖撫過那些刻痕。符號確實不同，像是某種倒序排列，又像是一種回應。
他沒立刻下令追查，也沒召人分析。而是把殘片放進席棚角落的木盒裡，蓋上。
“先放著。”他說，“明天再看。”
沙行者退下後，他靠在棚柱上，閉眼片刻。耳邊傳來遠處火堆的談話聲，還有刻刀在石麵上劃動的聲響。
又過了一個時辰，南嶺方向走來一人，是之前那個刻下兩人名字的弟子。他手裡提著一隻陶罐。
“大人，這是我們山裡的藥泥，止血生肌很有效。”他把罐子放在席棚口，“師兄留下的最後一句話，就是讓我把這個交給您。”
路明睜開眼，沒接話。
那弟子也不多說，敬了個禮，轉身走了。
他打開陶罐，聞了聞，確實有南嶺特有的青蒿與石髓氣味。他用手指蘸了一點，塗在肩傷邊緣。涼意滲入皮肉，疼痛稍緩。
他把罐子放在身邊，重新看向護界碑。月光下，那些名字已經密密麻麻刻了一片，有的深，有的淺，但都清晰可見。
他還看見，自己的名字也被人刻上了，在最下方，刻得歪歪扭扭，像是倉促完成。
他沒讓人擦掉。
風停了片刻，火堆猛地竄高一截。遠處邊境線上，一道巡哨的光束掃過荒原，消失在黑暗中。
路明伸手摸了摸淵影劍的劍柄，發現它比以往更冷了一些。
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