斷劍斜指虛空，北方荒原上的塵煙尚未落定。
路明手臂未收，掌心與劍柄之間已凝出一層薄血。那劍鋒微微顫動，不是因風，而是他體內殘存靈流在經脈中逆衝所致。他沒動，也不敢輕動——方才那一記追擊指令耗去了最後一絲穩定氣息，此刻若鬆勁，恐怕連站都站不穩。
但他不能倒。
潰敵雖退，荒原深處仍有數處靈氣波動未平。那是潛伏的符傀節點，藏於地裂之下，等著守軍放鬆戒備時猛然引爆。他閉了閉眼，再睜時眸光如刃。左手緩緩抬起，按在護界碑殘架上，將殘餘靈力導入碑體。刹那間，三道震波自碑底擴散而出，貼地疾行，直撲北麵三處隱匿點。
轟！轟！轟！
接連三聲悶響從地下傳來，兩處黑影炸開，碎甲四濺；第三處隻傳出半聲異響，便歸於死寂——顯然，那裡曾有一具高階符傀正在待命，如今已被提前摧毀。
周圍廢墟中，幾名巡哨強者察覺動靜，立刻分組躍出。他們不再盲目追擊，而是按照先前信號劃分區域，開始係統巡查。有人攀上斷裂高塔，豎起簡易哨旗；有人拖著傷腿，在焦土上插下標記木樁，注明“內含侵蝕殘留”“禁止單人靠近”。
路明看著，微微頷首。
隨即抬手，打出一道短促靈印。這是新設的警戒令：嚴禁深入未知裂隙，所有繳獲法寶統一上交陣法師團查驗。一名年輕守軍正欲扛起一具敵方核心裝置帶走，感應到空中靈印浮現，立刻停步，將物件輕輕放下。
戰果要守住，不能變成新的破綻。
他低頭看了一眼左肋。傷口又被震裂，血順著腰帶滲進褲腿。他扯下外袍一角，粗暴纏緊，動作乾脆得像在處理一件無關緊要的事。然後轉身，麵向南嶺方向。
鐘脈餘振仍在回蕩。他雙手結印，引動地氣流向北礦斷裂帶。原本狂躁的地火逐漸平息，熔流退回岩層深處。幾座被毀的降艦台基座露出輪廓，雖殘破不堪，但結構尚存。
“能修。”他低聲道。
東翼部隊聞令而動，立刻拆解繳獲的符能核心，送往陣法師團。那些原本用於侵蝕洪荒世界的能量模塊，如今被反向解析，嵌入電網缺口。一名老陣法師捧著半毀的核心研究良久，忽然抬頭：“可作臨時供能，撐七日。”
“夠了。”路明答。
他親自踏入陣圈，指尖劃過主紋凹槽。精血溢出，沿著古老刻痕流淌。三重大陣的根基逐一亮起微光，雖不穩定，卻已能與護界碑產生微弱共鳴。這意味著，一旦敵軍再臨，至少能提前半息感知其逼近軌跡。
天色漸暗，邊境防線終於有了幾分秩序。
他立於碑頂殘石之上，召集群雄傳音議事。聲音不高，卻穿透風沙，清晰落入每位強者耳中。
“設邊境聯防司。”他說，“各勢力推舉代表輪值，統合巡邏、情報、應變。”
無人反對。連最孤傲的北嶺長老也默然點頭。此戰讓他們看清一件事：各自為戰，必敗無疑。
“啟用截獲頻段。”路明繼續下令，“反向布設監聽節點，二十四息一輪掃視，構建預警網。”
命令迅速傳達下去。幾隊精銳悄然出發，攜帶改裝過的通訊器，在高地埋設節點。這些設備本是敵人用來調度艦隊的，如今卻被調轉方向，對準北方虛空。
他又提出《七日輪戍製》——每支隊伍戍守七日即撤下休整，由下一隊接替。此舉既防疲戰，也避免某一勢力長期掌控要地引發猜忌。
一切安排妥當，已是暮色四合。
他仍站在碑頂，未曾挪步。斷劍被插入碑縫固定，支撐著他搖晃的身體。雙手扶住碑石邊緣，目光鎖定北方天際。那裡，黑雲已散去大半，露出一片深藍夜空，幾點寒星浮現。
可他知道，敵人隻是退了，不是敗了。
他們的主力尚存，補給線雖斷，但根基未毀。這一戰，不過是延緩了最終對決的時間。
風卷起殘旗，拍打在他肩頭。體內靈力早已枯竭，神識靠意誌強行維係。每一次呼吸都帶著滯澀感，像是肺腑間卡著砂礫。可他沒有閉眼，也沒有坐下。
下方戰場上，守軍正清理殘骸。有人抬走陣亡同袍，有人回收兵器，還有人在廢墟中挖出尚未引爆的符雷，小心封存。燈火零星亮起，映照出疲憊卻堅定的臉龐。
一名巡哨歸來，跪在碑下彙報：“西隙三處裂口已標記，暫無異動。”
路明點頭。
又一人上前：“南嶺通道清障完成，鐘脈可再啟一次。”
再一人：“東翼電網恢複六成，若敵再來，能撐住前兩波衝擊。”
他聽著，始終未語。直到最後一人退下，他才緩緩抬起右手，撫過心口內襟。
暗紋玉片還在，溫熱未散。
他手指一頓。
就在這一刻，北方極遠處，一道微弱的光點閃過，轉瞬即逝。
不是火焰，也不是星辰。
那是一種特定頻率的閃爍，間隔精準，共三次。
他瞳孔微縮。
那是……敵方高層才會使用的緊急聯絡信號。
他們不僅退走了，還在組織撤離後的集結。
他立刻抽出斷劍，以劍尖在碑麵劃出一道直線，指向那片區域。隨後捏碎一枚傳訊石，注入指令：“三點方位，高空二十丈，有隱形節點活動，派雙人小隊隱蔽接近，不得驚動。”
傳訊石化為粉末，隨風飄散。
他重新將劍插入碑縫，雙手再次扶碑。
風更大了，吹得他衣袍獵獵作響。殘旗在背後翻飛，像一麵不肯倒下的戰魂。
他的視線沒有離開北方。
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