血滴落在沙地上，瞬間被吸儘。
路明站在原地，掌心的碎石仍在搏動，頻率與地麵傳來的震動完全一致。他沒有抬頭，隻是將青冥刃緩緩收回鞘中，刀身藍光微斂，卻未熄滅。方才那一戰留下的焦痕還在腳下蔓延，爪印深陷，邊緣泛著暗紅餘燼。
他蹲下身，指尖拂過一道裂口。沙土鬆動，露出底下一道細密紋路——三道曲線交錯，末端指向中心一點。正是“源啟”符號。
身旁的隨行者喘息漸平，有人低聲開口：“那些東西……不會再來了吧？”
路明沒答。他抽出刀尖，在焦痕中央輕輕一劃。藍光順著裂痕滲入地底，如同水流入縫。片刻後，地下傳來微弱回響，像是某種符文在回應。
“它們不是自己來的。”他低聲道，“是被人放出來的。”
他站起身，目光投向遠處那座半塌的拱門。金屬藤蔓纏繞其上，銘文閃爍不定，亮度隨地麵震動起伏。每一次脈衝，藤蔓就亮一次，仿佛在呼吸。
“走。”他說。
隊伍重新列陣，沿著螺旋狀裂縫前行。每一步落下，腳底都能感受到地脈的律動。越靠近拱門，空氣越沉，像是有無形之物壓在胸口。一名隨行者腳步踉蹌，眼前一花，看見自己的手突然腐爛剝落，驚叫出聲。
路明回頭，隻見那人額頭冒汗，眼神渙散。他抬手，將青冥刃橫於胸前，刀刃輕顫，發出一聲低鳴。那聲音極細，卻穿透了空氣中的滯澀感。隨行者猛然清醒，冷汗直流。
“彆看四周。”路明說，“盯著前方三步內的地麵。”
他自己則解下左手布條，鮮血淋漓的手掌按在刀脊上。血珠順刃而下，滴落在沙地前一寸處。每一滴血落地，都激起一圈微不可察的漣漪。他閉眼感應，靈覺順著血跡延伸，像是一根線穿過了迷霧。
這是“血引之術”。
片刻後，他睜眼，轉向左側一條看似封閉的小徑。那裡本無路，隻有幾塊歪斜的石板埋在土中。但他知道，那是唯一能通向核心的方向。
“這邊。”他邁步上前。
小徑狹窄，兩側藤蔓愈發密集。隨著接近，那些金屬絲開始輕微震顫，釋放出低頻波動。人走在其中，耳膜發脹，心跳被拉得緩慢而沉重。又有一名隨行者扶住樹乾，嘴唇發白，喃喃念著誰的名字。
路明停下，從懷中取出一塊新布條，重新包紮手掌。血浸透布料時，他忽然踏錯一步，左腳踩進一道裂縫。
轟——
腳下泥土塌陷，碎石滾落。他借勢穩住身形，並未慌亂。眾人驚呼間，他已低頭觀察碎片下墜軌跡。那些碎屑並未四散，而是朝一個方向彙聚，最終落入下方幽深處。
他記住了那個角度。
“地脈在這裡打結。”他低聲說，“能量往一個點收束。”
再往前百步，拱門已在眼前。霧氣濃稠如漿，擋在門前，不散也不動。幾人試探著伸手，指尖剛觸到霧麵，便感到一股斥力將手彈開，虎口發麻。
“屏障？”有人問。
路明沒說話。他取出袖中碎石，放在掌心。石頭溫熱，搏動節奏與地麵同步。每當屏障波動一次，碎石就震一下，像是在呼應。
他抬起手，將碎石輕輕向前一拋。
石頭飛出，卻沒有撞上屏障，而是被霧氣緩緩吞沒。就在它消失的刹那，拱門上的銘文驟然大亮，金屬藤蔓齊齊震顫，像是蘇醒的神經。霧牆從中裂開一道縫隙，露出後方幽深洞口的輪廓。
洞內傳出低沉嘶鳴，與地脈震動同頻。
“鑰匙。”路明明白了，“這不是材料，是開啟用的信物。”
他上前一步，伸手探向縫隙邊緣。指尖觸及之處，溫度驟升，像是碰到了活物的皮膚。他收回手，指腹留下一道淺紅印記，隱隱發燙。
“你們留在外麵。”他說。