門開的瞬間，一股沉滯的風撲了出來，帶著石屑與塵灰的氣息。路明還站在原地，五彩符文劍拄地，嘴角血跡未乾，目光卻已越過幽深通道，落在前方地麵一塊微微凸起的石磚上。
那塊磚的顏色比周圍淺了一分，邊緣有極細的裂紋，像是被什麼力量反複擠壓過。
他瞳孔一縮，幾乎是本能地低喝：“蹲！”
話音未落，頭頂三道暗格同時彈開，數十根烏黑短針呈扇形掃射而出，擦著三人頭頂掠過，釘入後方岩壁，發出“嗤”的輕響，針尾竟泛起淡淡青煙。
灰袍老者迅速撐開靈罩，淡金色光膜貼地展開，將三人護在角落。魁梧男子橫戟而立，一記反撩劈中從側牆射出的飛刃，火星四濺。緊接著，上方石梁轟然斷裂，整塊砸落，卻被他硬生生用戟杆頂住，雙臂肌肉繃緊，腳底在地麵劃出兩道深痕。
“這地方不歡迎活人。”他咬牙，額角青筋跳動。
路明沒回應。他盯著那塊淺色石磚，發現它正以極其緩慢的速度下沉，仿佛剛才的觸發隻是第一環。他抬手抹去嘴角血漬，左手悄然按在劍柄上，體內靈氣雖紊亂未平，但已能勉強調動。
“彆動那塊磚。”他低聲說，“整個前廳都是陷阱，踩錯一步，落石會封死入口。”
灰袍老者臉色微變：“你是說……我們已經被困住了？”
“不是被困。”路明目光掃過兩側牆壁上隱約可見的凹槽，“是被篩選。隻有按順序破除機關的人，才能走到底。”
話音剛落，大廳深處傳來一聲低沉的震動，像是某種巨物在移動。穹頂陰影裡，一塊岩石緩緩凸起，接著是另一塊，再一塊——最終拚成一隻巨大的獸首輪廓，雙眼位置鑲嵌著暗紅色晶石，此刻正一點一點亮起。
“來了。”路明握緊劍柄。
石獸猛然躍下，雙爪砸地，整座大廳劇烈一震。地麵裂開蛛網狀縫隙，氣浪掀得三人踉蹌後退。它身軀由灰黑色岩層堆疊而成，關節處刻滿符文，每邁一步，腳下石板便寸寸崩裂。
魁梧男子怒吼一聲，提戟迎上，一記橫斬劈在石獸肩部。戟刃切入半寸，卻被一股反震之力彈開，虎口崩裂，鮮血順著戟杆滑落。石獸頭顱一偏，巨尾橫掃，他倉促舉戟格擋，整個人被拍飛數丈，撞在牆上才停下。
灰袍老者雙手結印，一道金紋鎖鏈自掌心射出，纏住石獸右腿。可那岩石表麵符文一閃，鎖鏈瞬間崩斷，餘力震得他胸口一悶，喉頭泛腥。
“普通攻擊無效。”路明低語，目光落在石獸眼部。那對晶石每次發亮前，都會先泛起一圈波紋，像是能量彙聚的征兆。他回憶起石碑上的逆向符號，心中一動——這獸身上的紋路，竟與碑底陣圖有幾分相似。
他不再遲疑，猛地踏前一步，劍尖點地，引動殘存靈氣灌入符文劍。劍身微鳴，光芒流轉，竟與石獸體表某處紋路產生短暫共鳴。
石獸動作一滯。
就是現在！
路明旋身疾進，劍鋒直取其左眼。石獸反應稍慢，被他一劍刺入晶石邊緣，碎石飛濺。但它隨即怒吼，頭部猛甩，一股震蕩波擴散開來，將路明掀翻在地。
他滾身站起，左臂紅線隱隱發燙，仿佛感應到了什麼。低頭一看，那道蔓延至頸側的血線竟微微跳動，與石獸傷口處逸散的紅光頻率一致。
“不對……”他喃喃，“這不是單純的守衛。”
灰袍老者喘息著靠在一旁柱邊，手中玉冊攤開，快速翻找洪荒禁製記錄。“活化石傀……需以特定血脈激活神核……若操控者已亡，守衛應自行休眠……除非——”
“除非它還在等主人。”路明接上，眼神漸冷。
石獸再度撲來，速度更快，攻勢更猛。它雙爪交替猛擊，地麵接連炸裂，裂縫如蛇蔓延。魁梧男子掙紮起身，長戟插入地麵穩住身形，大喝一聲，全力擲出。
戟身旋轉飛射，正中石獸背部一道陳年裂痕。岩石崩裂，露出內部一條暗紅脈絡，如同血管般搏動了一下。
路明瞳孔一縮。