路明的指尖還懸在石獸頸部裂縫前，皮膚下的紅線微微顫動，像是被什麼牽引著。那道裂口深處滲出的紅光也緩緩波動，與他體內的痕跡遙相呼應。
他沒有收回手。
劍尖仍插在石縫裡，支撐著他搖晃的身體。呼吸很輕，幾乎聽不見，但每一口都帶著鐵鏽般的腥氣從喉間滾過。左臂的灼痛已經蔓延到肩胛，可他反而向前半步，讓紅線更貼近那股外溢的能量。
灰袍老者靠在斷裂的柱基旁，手指剛觸到地麵就被無形的力量彈開。他咬牙，低聲念了幾句殘缺的禁文，掌心浮起一層淡金紋路，卻始終無法靠近戰圈中心。
“彆試了。”路明開口，聲音低啞，“它現在隻認這一種頻率。”
魁梧男子單膝跪地，右手虎口裂至腕骨，血順著戟杆滴落在地。他抬頭盯著那顆仍在閃爍的右眼，喉嚨裡擠出一句：“你還撐得住？”
“還沒到停的時候。”路明閉上眼。
識海中，石碑上的符號重新浮現——不是完整的銘文，而是那些逆向流轉的紋路。他在心裡一筆一劃描摹“斷一念”的軌跡，同時引導體內紅線沿著相同的路徑緩慢遊走。
刹那間，石獸全身震顫。
關節處的符文亮起又熄滅，原本正在愈合的裂縫再次崩裂一絲。右眼紅光劇烈閃爍，仿佛有兩股力量在爭奪控製權。
有效。
路明睜開眼，額角青筋跳動，冷汗順著鬢角滑下。他知道時間不多，這種共鳴會反噬經脈，再持續片刻就可能傷及神魂。
但他不能停。
“老東西，”他側頭，“記不記得‘封靈鎖脈’陣的起筆方向？”
灰袍老者一怔：“那是失傳的鎮壓術，怎會在這裡出現？”
“就在它背上第三道裂痕的位置。”路明用劍尖指向石獸脊柱中央，“你看到那條斷開的弧線了嗎？補全它，用赤陽砂的書寫方式。”
老者迅速翻找腰間布袋，掏出一小撮暗紅色粉末。他咬破指尖混入其中，蹲身而行，在地麵殘存的符文基礎上勾畫最後一角。
筆勢落定瞬間，五彩符文劍嗡鳴震顫，劍身光芒如針刺般射出，精準紮進石獸背部主脈交彙點。
石獸猛然仰頭，發出一聲不似岩石摩擦、也不像野獸嘶吼的怪音，更像是某種古老機械在強行逆轉運轉。它四肢抽搐，體內能量亂流衝擊四周空氣，掀起一圈塵浪。
路明悶哼一聲，嘴角再度溢血。連接還在維持，但他能感覺到對方的抵抗越來越強——這不是單純的守衛機關，它有自己的意誌，甚至……記憶。
“你在等誰？”他低聲問，不隻是對石獸，也是對自己體內這條來曆不明的血線。
沒有回答。
隻有那顆右眼，忽明忽暗，像在回應某種遙遠的召喚。
灰袍老者踉蹌後退，手中玉冊光芒幾近熄滅。“這陣法隻能壓製十息……再多，我會被抽乾。”
“夠了。”路明吐出兩個字。
他抬起左手，整條手臂的紅線此刻已完全凸起，如同活物般蠕動。他將指尖按向自己頸側，用力一劃。
鮮血湧出，未落地便被吸入空中，化作一道細線，順著劍光延伸的方向流入石獸背部缺口。
與此同時，他口中低誦一段晦澀真言，每個音節都像是從骨縫裡擠出來的。這是他在某卷殘簡上見過卻從未敢嘗試的禁製口訣，據說施術者若血脈不符，當場就會七竅流血而亡。
最後一個音落下時，石獸全身符文驟然轉為灰白。
原本猩紅的晶眼失去光澤，僅餘一點微弱紅芒在深處跳動，如同將熄的炭火。它的頭顱緩緩垂下，雙膝開始彎曲，最終轟然跪倒，震起一片塵霧。
“成了？”魁梧男子掙紮站起，長戟拄地，目光緊鎖石獸殘軀。
“隻是暫時切斷供給。”路明拔出劍，身體晃了一下，靠住斷裂的石柱才穩住。他的臉色蒼白如紙，左臂血線仍未消退，反而多了一絲不易察覺的暗金色紋路纏繞其上。
灰袍老者喘著氣爬過來，盯著石獸背部被封住的主脈節點：“你用了自己的血做引子……你是怎麼知道這陣法需要活體血脈激活的？”
“我不是第一個碰玉簡的人。”路明抹去唇邊血跡，“隻是最後一個活著走到這裡的。”
大廳陷入短暫寂靜。
遠處那道低沉的嗡鳴仍在繼續，像是某種倒計時未曾終止。前方通道依舊幽深，儘頭隱沒在黑暗中，看不出是否還有機關等待觸發。
魁梧男子活動了下肩膀，哢吧一聲接回脫臼的關節。他撿起長戟，走到石獸麵前，抬腳踹了下它的腿骨。岩石發出空洞回響。