通道兩側的石燈一盞接一盞亮起，火光在三人臉上投下跳動的影子。路明走在最前，腳步平穩，左手垂在身側，袖口微微鼓動，仿佛有風從內裡滲出。魁梧男子落後半步，目光幾次掃過他懷中那卷竹簡的輪廓，握戟的手指收緊又鬆開。
灰袍老者落在最後，杖尖輕點地麵，發出沉悶的聲響。他的呼吸還未完全平複，額角仍帶著方才激戰後的冷汗。
“這《九劫通天錄》，”魁梧男子終於開口，聲音粗啞，“就這麼收起來了？”
路明沒有停下。
“我們拚死破陣，你一人得寶，連看都不讓我們看一眼？”他往前跨了一步，聲音抬高，“功勞是大家的，憑什麼你一句話就全拿了？”
路明這才緩緩轉身。他的臉在火光下顯得極靜，眉眼間沒有怒意，也沒有解釋的打算。
“它認主。”他說。
“認主？”魁梧男子冷笑，“你是說那玉匣自己開了？就因為你胳膊上有道紅線？那玩意兒誰沒見過？我當年在北嶺也中過毒，身上爬的黑線比你還長！”
“你不明白。”路明語氣未變，“它讀了我的記憶，看了我的過往。我不是取寶的人，我是它等的人。”
“等的人？”灰袍老者拄杖上前，聲音低緩卻清晰，“可命契之匣開啟，並不代表此法便該由你獨修。若此後所有機緣皆歸你一人，我們為何還要同行？你走你的路，我們走我們的道便是。”
路明沉默片刻，忽然抬起右手，從袖中取出那枚漆黑晶核。藍光在表麵流轉，微弱卻未熄。
“這是石獸殘魂所聚。”他掌心攤開，“你們誰要？”
兩人一時無言。
魁梧男子皺眉盯著那物，終究沒伸手。那東西看著不祥，像是埋了千年的舊怨，誰碰誰沾因果。
“不要？”路明收回手，將晶核重新藏入袖中，“你們怕的不是我得寶，是怕被落下。可若我倒下，血線一斷，這建築崩塌的速度會快十倍——你們連逃出去的資格都沒有。”
空氣一滯。
魁梧男子臉色漲紅，拳頭捏得咯響：“所以你就拿這個壓我們？拿命來威脅？”
“不是威脅。”路明目光直視他，“是事實。你能扛住石獸一擊，但扛不住秘境反噬。老者能結印護陣，但解不開命契之鎖。這條路，隻能由我走。”
“那你打算怎麼辦？”灰袍老者問，“一路獨行，把我們當陪襯？等你成了仙，回身施舍幾粒丹藥？”
路明搖頭。
他低頭看了眼自己的左手，袖口下，血線安靜伏著，末端分叉處隱約泛出一絲藍芒。他聲音低了些：“第一劫，逆轉周天。真氣倒灌，重塑根基。我活下來，是因為血線護住了神魂——但每修一劫，神魂就會裂一次。”
他抬眼看向二人：“我不怕死。我怕的是還沒走到儘頭，隊伍先散了。”
魁梧男子嘴唇動了動，沒說話。
灰袍老者眼神微動，似是第一次真正意識到那功法背後的代價。
“你要什麼？”路明問，“資源？法寶？地位？我可以給。但這功法，不能共享。它不允許。”
“憑什麼由你定規矩？”魁梧男子低吼。
“憑我觸過玉簡時，它在我識海裡放出了三段畫麵。”路明聲音冷了下來，“一段是我幼年拾到的玉佩，一段是我走火入魔時的昏迷，一段是我在雪原挖出祭壇的那天——這些事，你們知道嗎？它知道。它等的就是我。”
他頓了頓，目光掃過兩人：“我不是來分寶的。我是來完成它的。”
一陣沉默。
頭頂碎石簌簌落下，通道深處傳來低沉嗡鳴，像是某種機製仍在運轉。火光忽明忽暗，映得牆壁上的壁畫忽隱忽現——那披甲男子手持符文劍的身影，依舊立於天地裂隙之前。
灰袍老者緩緩點頭：“好。我們信你這一程。”
魁梧男子咬牙，最終還是哼了一聲：“但下次再有寶物，彆想一個人吞。”
路明沒回應。他轉過身，繼續向前走去。
三人重新列成隊形，步伐卻不再一致。魁梧男子落後幾步，目光時不時掃向路明背影；灰袍老者則盯著地上那些忽明忽暗的符文，眉頭緊鎖。
路明走在最前，左手始終藏在袖中。血線並未躁動，反而比以往更加沉寂，像是蟄伏的蛇，等待下一刻的蘇醒。
通道漸窄，前方出現一道拱門，門框上刻著八個古字，筆劃深陷，透著久遠的氣息。路明走近時，那字跡竟微微發亮，仿佛感應到了什麼。
他停下腳步。
“怎麼了？”灰袍老者問。
路明沒答。他抬起左手，指尖輕輕撫過那八個字的首筆。血線突然一顫，一股細微的拉力從石縫中傳來，像是有什麼東西在下麵呼喚。