石室內的霜麵映著微光，三道影子靜靜佇立。路明站在中央，左手緩緩收回，血線的藍芒如退潮般沉入皮膚之下。他轉身麵向拱門，目光穿過那層無形屏障，落在門外兩人身上。
“你們若不信我，現在回頭還來得及。”他的聲音不高，卻清晰傳入每個人耳中，“但我不會帶著懷疑走下一步。”
魁梧男子抹了把額頭血跡，瞪著門內的人影：“你說這話，是逼我們低頭？”
灰袍老者按住他的肩，沒有說話，隻是盯著那扇半開的石門，眼神複雜。
路明向前邁了半步，符文劍出鞘一寸，隨即插入地麵。劍身沒入霜層，發出一聲輕響，像是某種承諾的落定。
“我不是來分勝負的。”他說，“是來定規矩。”
門外二人對視一眼，警惕未散，但怒意稍緩。
路明從懷中取出竹簡，輕輕放在身前的霜麵上。竹簡邊緣泛著暗紋，隱隱與地麵霜痕呼應。
“這功法，隻能由一人修。”他直視魁梧男子，“不是我不願共享，是它不允許。昨夜你見過玉匣開啟的過程——血線嵌入鎖芯，禁製才解。若換作他人強行參悟，經脈會當場崩裂。”
魁梧男子冷笑：“一句‘不允許’就能堵住所有人的嘴？我們拚死破陣，就換來你一句解釋？”
“所以我要補。”路明抬手，從袖中取出那枚漆黑晶核。它表麵流轉著微弱藍光，像被封存的呼吸。“這是石獸殘魂所聚，可煉三枚護魂丹。一枚歸你，一枚歸老者，最後一枚由我執掌，用於應對秘境反噬。”
灰袍老者眉頭微動：“你能煉？”
“不能。”路明坦然道，“但我能拓印其中符文脈絡，交由你們自行參悟。至於材料，等離開此地後，我會尋齊。”
“還有呢？”魁梧男子語氣仍硬。
“石室四周刻有古符。”路明指向左右牆壁，“我已記下運轉軌跡，可拓成卷軸，供你們研習。這些符文雖不及《九劫通天錄》，但也足以助你們突破當前瓶頸。”
他頓了頓，看向魁梧男子：“而你，在接下來的探查中，享有優先選擇權。下一處機緣之地，由你挑方向，我隻負責破禁。”
空氣靜了一瞬。
“聽起來不錯。”魁梧男子冷聲道，“可你怎麼保證以後也這麼分？下次又是你說‘認主’，我們還得站外麵看著？”
灰袍老者點頭：“這才是關鍵。今日你能讓一步，明日未必。若機緣接連獨得，隊伍遲早散了。”
路明沉默片刻，彎腰拾起竹簡，卻沒有收起。他將它放回霜麵中央，雙手鬆開。
“它不屬於我。”他說，“它屬於洪荒遺脈。我隻是代修者。”
這一句落下，連風聲都仿佛停了。
“從今往後，每一項所得，我都當眾說明其性質。”他繼續道，“能共享的，絕不私藏；不能共享的，必給出等價之償。這不是施舍，是平衡。”
魁梧男子盯著他，拳頭慢慢鬆開。
“你要信我，很難。”路明看著他們，“但我也不是天生就能掌控這一切。血線每日都在侵蝕神魂，每修一劫，都是生死一線。我不是在享機緣，是在扛命債。”
灰袍老者終於開口：“那你打算怎麼用這功法？”
“逆轉周天，重塑根基。”路明答得乾脆，“第一劫已過，第二劫需尋一處靈眼之地。若成功，真氣可返先天，戰力翻倍。若失敗……”他沒說完，隻輕輕撫過左臂曾經浮現血線的位置。
“那你更該活下來。”灰袍老者低聲道，“不隻是為了你自己。”
“所以我需要你們。”路明抬起頭，“不是陪襯，是支撐。護魂丹保你們安危，拓印符文助你們提升，而我前行時，背後要有能接住我的人。”
魁梧男子久久不語，終於抬腳上前一步。屏障微微震顫，他伸手觸了觸那層看不見的壁，又收回。
“下個地方，我選東側。”他說，“聽說那邊有座斷塔，埋著前代戰兵。”