掌心的漩渦緩緩旋轉，暗紅如凝固的血漿。那人嘴角抽動，聲音像是從地底擠出來：“我也控製不了自己了。”
路明瞳孔一縮，腳步瞬間後撤半步，劍鋒斜引，劃出一道弧線護住身前。他沒有再向前逼近，而是側身擋在灰袍老者前方，低聲道：“彆靠過去，他在被吞噬。”
話音未落，強敵身體猛然一震，黑氣自四肢百骸倒流回軀乾，皮膚表麵浮現出蛛網般的裂紋，每一寸都在微微扭曲。那股壓迫性的靈壓開始內斂，氣息卻更加陰冷刺骨。
灰袍老者喘息著抬起手，指尖微顫，想要結印封鎖，卻被路明抬手製止。
“他已經撐不住了。”路明盯著對方腳下地麵——那裡原本龜裂的石縫正以肉眼可見的速度收縮，仿佛有無形之力在拉扯空間，“他在收力，不是為了反撲，是準備逃。”
話音剛落，強敵雙膝微曲，身形驟然模糊，如同墨汁滴入水中，輪廓迅速與空氣融為一體。下一瞬，他整個人徹底消失，隻留下一道極細微的寒流掠過岩壁，吹起幾縷碎石粉塵。
路明閉上眼。
左臂傷口仍在滲血，溫熱的液體順著指節滑落，滴在腳邊發出輕響。他沒有去擦，反而將手掌貼在地上，任由血跡浸入石縫。痛感順著神經直衝腦海，五感在劇痛中被強行拔高。
三息之後，他猛地睜眼，劍尖直指右前方十步外的虛空。
“在那裡。”
劍氣脫手而出，撕裂空氣發出銳嘯。前方空間泛起波紋，一道黑影踉蹌現形，右肩已被劍氣削去一塊皮肉，黑血噴濺而出。那人悶哼一聲，轉身就向峽穀深處狂奔，速度竟比先前更快。
“他要進甬道！”灰袍老者急聲提醒。
路明不答，提劍便追。身形掠過地麵時，右手在腰間一抹，一枚青灰色玉符被拋向頭頂。玉符撞上洞頂岩石，轟然炸開，化作一道淡光烙印在石壁之上，像是一枚短暫燃燒的路標。
兩人一前一後衝入幽深通道。
甬道狹窄曲折，兩側岩壁布滿天然溝壑，踩上去濕滑難行。空氣中彌漫著一股陳腐氣息，像是久未通風的地窖。路明緊追不舍，每一步都踏得極穩，劍尖始終指向前方黑影背心。
強敵奔跑中忽然抬手，三道烏光自袖中激射而出，呈品字形飛向身後。第一道直取路明麵門，第二道中途轉向，直撲灰袍老者胸口，第三道則悄無聲息地貼地疾行，目標正是路明下盤。
路明手腕一翻，劍脊橫拍，將迎麵毒刃彈開。第二道被灰袍老者勉強抬杖格擋，法杖嗡鳴震顫，險些脫手。第三道貼地而至，他來不及完全閃避，隻能側身硬接。
“嗤”一聲輕響，肩頭皮甲被撕裂，血花飛濺。
劇痛傳來，他卻借著這股衝擊力順勢前衝，足尖一點地麵，整個人騰空躍起，劍光如電，在強敵落地瞬間斬向其腳踝。
劍鋒未及肉，地麵已先裂開一道細紋。路明手腕一抖，劍尖點地，順勢畫出半圈靈紋。符文亮起刹那，強敵右腿驟然僵直，像是被無形鎖鏈纏住。
那人怒吼，左手猛拍地麵，黑氣炸開，強行震碎靈紋。但他也因此失衡，踉蹌向前撲倒，爬起時再不敢停留，拚儘全力衝向甬道儘頭。
前方光線愈發昏暗，通道逐漸向下傾斜，岩壁上的紋理也開始發生變化——不再是自然風化的痕跡，而是刻滿了層層疊疊的古老符號。那些符號歪斜扭曲，排列毫無規律，卻隱隱透出某種令人心悸的韻律。
路明目光掃過牆麵，腳步不停。他知道這些不是裝飾，也不是警告，而是一種封印的殘餘。越往裡走，這種感覺就越清晰。
身後，灰袍老者已落後數十丈，腳步沉重，呼吸粗重。他靠著岩壁停了一瞬，抬手抹去額角冷汗，手中法杖光芒微弱閃爍。
“你留在外圍調息。”路明頭也不回，聲音穿透黑暗傳來，“若我三刻未歸，啟動撤離陣。”
話音落下，他人已衝入前方拐角，身影徹底消失在曲折通道中。
甬道深處，強敵跌跌撞撞奔行，每一次呼吸都帶著嘶鳴。他左臂劇烈抽搐，掌心漩渦不斷旋轉，仿佛有什麼東西正試圖從內部破體而出。他不敢回頭，也不敢停下，隻能拚命向前。