指尖觸到鐵鏈的瞬間，那截斷裂的金屬劇烈震顫，發出低沉鳴響，仿佛地底深處有東西在回應。路明沒有收回手，反而加重了靈息的滲透，順著鎖鏈殘存的脈絡探入岩層。一股微弱卻清晰的反向波動順著接觸點傳來，像是某種陣法殘餘的呼吸節奏。
他緩緩鬆開手指，轉身對身後的灰袍老者道：“封印斷了，但沒徹底崩塌。裡麵有東西還在運轉。”
灰袍老者點頭，法杖輕點地麵，金光罩微微閃爍，勉強撐住四周湧來的寒氣。裂穀邊緣風勢極烈，吹得衣袍獵獵作響，穀底黑霧翻滾，不見底細。
路明俯身，左手貼地，風屬性靈息化作極細的絲線，順著氣流旋渦探入穀中。片刻後，他閉眼感知，那些回流的風絲帶回了山體內部的輪廓——一道傾斜向上的通道，嵌在岩壁夾層之中，儘頭通向山頂一處封閉空間。
“不是天然洞窟。”他睜開眼，“是人為鑿出來的巢穴。”
話音未落，頭頂雲霧忽然裂開一道縫隙。遠處山巔，一座黑曜石構築的巨殿輪廓顯現，四角高聳如刺，門庭深陷於岩壁之內，兩側立著兩排石獸雕像，麵目猙獰，口中銜著鏽蝕的鐵鏈，與穀底這截如出一轍。
路明盯著那扇緊閉的大門，目光掃過殿前空地。九根刻滿符文的石柱呈環形分布，隱隱構成某種陣法格局。中央一枚血色晶核懸浮半空，緩慢旋轉，散發出壓抑的威壓，連空氣都顯得滯重。
“護山大陣還在運行。”灰袍老者低聲道，“雖然氣息衰弱，但觸發警戒的話，恐怕會引動全境反擊。”
“那就彆讓它完全啟動。”路明邁步向前，身形貼著裂穀邊緣移動，腳尖輕點岩石，避開幾處靈氣波動異常的區域。他獨自前行，示意灰袍老者留在原地。
岩壁濕滑，布滿苔蘚，每一步都需謹慎。他借力攀上一段陡坡，落在一塊突出的巨岩上，藏身於陰影之中。從這個角度，能清晰看到老巢外圍的全部布局。
九根石柱之間有隱秘溝槽相連，內裡流淌著暗紅色的液體，像是以精血為引維持陣法運轉。每隔十息，血晶便會微微亮起一次，如同心跳。而大門上方，一道裂縫貫穿整個門楣，顯然是早年戰鬥留下的損傷。
路明取出袖中那塊符石，輕輕摩挲斷裂邊緣。符紋與眼前石柱上的刻痕同源，隻是更加完整。他將符石靠近胸口，感受到一絲微弱共鳴，方向正指向大殿深處。
“你來了。”
聲音突兀響起，不高，卻穿透風聲，清晰傳入耳中。
路明抬眼，隻見那扇黑曜石大門緩緩開啟一道縫隙。一人從中走出，立於高台之上，披著暗紅長袍，麵容枯瘦，雙目深陷，嘴角掛著冷笑。他手中拄著一根骨杖，頂端鑲嵌著一顆灰白眼球，正緩緩轉動。
“我等你很久了。”那人站在門前，聲音平穩，“你以為破了幾道封印，就能踏進我的地界？”
路明不答，隻是將符石收回袖中，右手緩緩按在劍柄上。
對方仰頭一笑：“此地乃絕命之境，外人踏入百步之內，魂飛魄散。你可知為何這些年來，無人能毀我根基？”
話音落下，他抬起骨杖，猛然頓地。
刹那間，九根石柱同時亮起血光，溝槽中的液體沸騰翻湧，空中雷弧遊走，交織成網，封鎖了通往大殿的唯一路徑。火蛇自地麵竄出，與雷光纏繞，形成一道熾烈屏障。
路明站在原地，未退半步。他右腳微微前移，陽屬性真元自丹田爆發，轟然撞向迎麵撲來的雷火之網。能量相擊，爆發出刺目強光，腳下岩石寸寸龜裂，碎屑飛濺。
屏障被硬生生撕開一道缺口。
“因為你逃到這裡，已經是窮途末路。”路明開口，聲音冷如寒鐵，“封印殘損，陣法衰弱，連支撐門戶都要靠血晶續命。你還拿什麼跟我談死境？”
紅袍人眼神一凝，握杖的手指收緊。
“你懂什麼？”他低吼，“我在此地蟄伏千年，隻為等一個能喚醒它的人。而你……不過是送葬的祭品！”
他舉起骨杖，指向路明，血晶劇烈震顫，整座大陣開始加速運轉。雷火之網再度凝聚，比先前更為狂暴，空中甚至浮現出數道虛影，似是過往隕落者的殘魂，嘶吼著撲來。