殿外的腳步聲由遠及近，傳令兵的身影出現在門口。他雙手捧著一枚玉簡，走得急，額角還帶著汗。
路明站在主殿中央，目光從星圖上移開。剛才那場會議耗了太久，諸部負責人剛走，各組任務已經分下去。材料組連夜開工，算法組開始調試應急模型，推演組直接進了封閉陣室。整個洪荒世界像是繃緊的弓弦，隻等一聲令下。
他沒休息，也沒坐下。手指還在空中劃動，把天工台的地形又看了一遍。三條通道，兩個入口，一處能量節點——這些地方必須布防，但不能太明顯。
就在這個時候，傳令兵到了跟前。
“大人，邊境傳來消息，有三人闖入外圍警戒區，自稱是九域研盟派來的交流使。”
路明沒說話，伸手接過玉簡。指尖一觸，畫麵立刻展開。
三道身影立在邊界石碑前，衣袍繡著暗紋，站姿鬆散卻帶著壓迫感。其中一人開口，聲音不大，但字字清晰：“聽聞洪荒最近出了些新本事，特來切磋一二，也好為接下來的競逐做個參考。”
話音未落，他抬手就是一道勁氣，直擊守衛陣眼。
陣法嗡鳴，光幕劇烈晃動。兩名守衛被震退數步，嘴角滲血。
“他們動手了。”傳令兵低聲說，“我們的人已經啟動防禦結界，但對方攻勢很猛，像是逼我們出主力。”
路明放下玉簡，眼神沒變。他知道這不是什麼交流，也不是偶然衝突。這是試探。
對方想看看洪荒這邊到底有多少底牌，哪些人能打，反應速度有多快。更想逼他親自出手，好摸清他的實力上限。
但他不能動。
一旦他露麵，後麵的牌就沒了遮掩。真正的殺招，得留在正式競逐那天。
“下令。”他說，“隻守不攻，防線後撤三十丈，放他們進來一段距離。”
傳令兵愣了一下：“放進來？萬一他們直撲主殿……”
“不會。”路明打斷，“他們不敢。真敢動手，就是撕破臉，九域研盟現在還不想背這個名頭。他們要的是‘正當理由’，不是戰爭。”
傳令兵點頭，連忙記錄命令。
路明接著道：“調李衝、趙岩、蘇婉三人去應對。告訴他們，不準用核心技法，不準追擊，隻許周旋。”
這三人都是戰力不錯但不在核心圈的將領。李衝擅長近身纏鬥，趙岩精通符陣聯動，蘇婉則會一門殘缺古陣，威力不小，卻不為人知。
用他們，既能擋下攻勢，又不會暴露真正底牌。
命令發出後，路明回到情報中樞。數十塊玉屏重新點亮，其中一塊切換到邊境戰場。
畫麵上，三名外來者已突破第一層防線，正朝內推進。他們動作乾淨利落，配合默契，每一擊都打在陣法薄弱點上，顯然做過功課。
李衝三人迎上去。
沒有廢話，直接交手。
李衝正麵接下一人，拳掌相撞，氣浪掀飛碎石。那人退了半步，臉上閃過一絲驚訝，似乎沒料到對手力量這麼強。
趙岩和蘇婉則繞到兩側，一個布下乾擾陣，一個悄然結印。
片刻後，蘇婉打出一道殘陣。陣紋在地麵蔓延，瞬間引爆，將其中一名外來者掀翻在地。雖然傷得不重，但那一瞬的失控讓其餘兩人動作遲滯了一瞬。
就是這一瞬，趙岩補上符鏈，鎖住對方靈氣流動。李衝趁機壓上，逼得三人連連後退。
場麵看上去勢均力敵，實則洪荒一方始終掌控節奏。
路明盯著屏幕，發現那三人雖敗不亂，邊退邊交換眼神，似乎在傳遞某種信號。其中一人袖口微動，露出一角符紋。
他立刻讓係統截取畫麵，放大那處痕跡。
符紋樣式陌生，但結構與天機台常用的標記有相似之處。他把圖像存入數據庫，歸類為“關聯嫌疑”。
戰鬥持續不到一刻鐘。
外來三人見占不到便宜，也不戀戰，同時撤身後躍，騰空而起，迅速脫離戰場。
臨走前，為首那人回頭看了眼主殿方向，嘴角動了動，像是冷笑，也像在確認什麼。
玉屏畫麵定格在那裡。
路明沒關掉影像，也沒叫人清理現場。他隻是站著，手指輕輕敲著桌麵。
剛才那場交鋒，對方確實藏了意圖。表麵是切磋，實則是測試反應速度、人員配置、戰術風格。甚至可能還想引誘他現身。
但他們失算了。
洪荒這邊不僅沒亂，反而用一套非核心陣容穩穩接下攻勢，還順手打了記反製。那道殘陣雖不完整，但威力足夠讓對方記住痛感。
更重要的是，沒人看出那是古陣的變體。