茶杯擱在案上，邊緣留下一圈淺痕。路明指尖劃過玉簡表麵，畫麵浮現——那名白袍男子低頭說話，聲音不大，但字句清晰：“我們隻想取一份玄陰脈能的殘片樣本，用於療傷研究。”
他放慢回放，看到對方眼神沒有閃躲，手指按在桌角，指節微顫。不是偽裝出來的急切，是壓了很久才開口的猶豫。
路明收起玉簡，抬手召來執事。
“去請西嶺學宮副執事過來，就說我要談昨日宴會上提的事。”
執事領命離開。他坐在原位沒動，窗外晨光斜照進來，落在協議草案的一角。紙上寫著三條約束：不涉核心源脈，不留複製痕跡，研究成果須互通。
片刻後腳步聲由遠及近。副執事走進議事廳，衣擺沾了露氣，神情略緊。他行了一禮，未等開口，路明先起身迎了兩步。
“坐。”
“不敢。”
“這不是宗門對質，是合作商議。”路明指向側席，“你昨夜敢當麵提需求，今日就該有位置坐下談。”
副執事遲疑一下，落座。雙手放在膝上，背脊挺直。
“你說要樣本。”路明開門見山，“為什麼？”
“族中長老三年前受寒毒侵蝕，一直靠封脈壓製。最近發現玄陰脈能殘片中有種穩定波頻，可能打斷毒性連鎖反應。”
“你們自己沒有類似資源？”
“有過一小塊，但兩年前用儘了。後來查遍周邊三域，再沒找到匹配的衰變結構。”
路明點頭。這種能量殘片確實稀少，但洪荒封存庫裡還有幾塊廢棄編號的，活性不足百分之一，做研究足夠，造不出威脅。
“我可以給。”他說，“但有條件。”
副執事抬頭。
“第一，隻能取指定編號的非活性樣本，現場提取，不允許帶走原體；第二，整個過程由我方技術人員記錄，防止數據外泄；第三，半年內若有研究成果，需提交一份副本供備案。”
對方沉默片刻。
“第三條……若研究無果呢？”
“無果也報結果。空白也是信息。”
副執事深吸一口氣。
“您不怕我們拿回去逆向破解？”
“破解需要時間和設備。你們缺時間，更缺平台。而且——”路明看著他，“真有那個能力，就不會來求我了。”
副執事嘴角動了一下，像是想笑，又忍住。
“我答應這三條。”他說，“但希望貴方陪同人員不要乾涉操作流程。”
“可以。監督不等於乾預。”
兩人起身，走到案前。玉契早已備好，刻錄了協議內容。副執事按下手印時，指尖有些發僵。烙印完成，玉契微微發亮，自動歸檔。
“現在就去取樣本？”他問。
“走。”
一行人穿過中樞長廊。守衛見到路明親自帶隊，沒有盤問，直接開啟通道門。沿途經過三道結界，每過一道，都需要指紋與心念雙重驗證。
副執事走在中間，目光掃過牆上的符陣接口。
“這些防護……都是為了防外人？”
“也是為了防內部誤操作。”路明說，“能量泄漏一次，夠毀掉半個山頭。”
通道儘頭是一間封閉室，四壁嵌著儲存格。中央台麵上擺著編號銘牌。路明輸入指令，其中一格彈出，裡麵是一塊灰白色晶體碎片，表麵布滿細裂紋。
“編號七九三，玄陰脈能殘片，采集於北淵廢礦，非活性，衰變率穩定在0.8以下。”技術人員念出參數，“允許提取量：一點五克。”
副執事戴上隔離手套，從包裡取出采樣刀。他動作很輕，割下一塊豆粒大小的碎屑，放入密封匣。全程有靈鏡錄像，角度固定，無法遮擋。
“夠了嗎？”路明問。
“夠了。”副執事握緊匣子，“這點量足夠做十輪模擬測試。”
技術人員遞上一份確認單。副執事簽字後，路明伸手接過副本，隨手交給隨行文書。
“後續若有新需求，可以直接遞交申請。”他說，“不必等到下一場宴會。”
副執事點頭。
“我會如實上報學宮。這次合作……比預想順利。”
“因為你們提的是合理需求。”路明看著他，“不是貪圖力量，也不是試探底線。是真正需要幫助。”
對方喉頭滾動了一下。
“其他勢力會怎麼看？”