陽光落在走廊的石板上，映出路明的影子拉得很長。他轉身離開議事殿，腳步沉穩地走向外院。文書沒有跟出來，隻有幾名先鋒隊成員已在校場邊緣列隊等候。
路明走到隊伍前方，掃了一眼。十人小隊已經整裝完畢，背囊裡裝著乾糧、水囊和基礎符器。地形圖被卷成細筒，由一名老探子貼身收著。沒有人說話，但每個人的呼吸都比平時輕了幾分，知道這一趟不是例行巡查。
“出發。”路明說。
隊伍立刻動身，沿著東南方向的荒徑前行。腳下的土地逐漸變得鬆軟，草木稀疏，空氣中多了一絲不易察覺的波動。越往深處走，靈氣流動的節奏就越不規則，有時突然增強，又在下一刻消失。
行至三裡處，前鋒試探的小隊打出手勢——地麵有輕微震感，但未發現陷阱痕跡。路明點頭，示意繼續推進。他們跨過一道乾涸的河床，翻過低矮的石嶺，終於在日頭偏西時，看到了遠處那片異象。
光從地麵升起，像水波一樣緩緩流動。顏色不斷變化，青白中夾著淡金，沒有固定形狀。那片區域大約占地兩丈，四周的岩石表麵蒙著一層薄霧，看不清內部情況。風吹不散它，也沒有熱氣或寒意傳出。
“停。”路明抬手。
所有人立即止步。兩名隊員迅速取出結界符，在周圍布下隱蔽屏障。符紙燃起微弱的火光，形成一圈幾乎看不見的弧線，將隊伍與奇景隔開。
路明向前走了幾步，離光幕隻剩五步距離。他停下，閉眼片刻，再睜開時目光更沉。靈覺順著意識探出，剛觸到那層光壁，就感覺到一股阻力，像是碰到了無形的膜。裡麵的氣息無法讀取，波動頻率也不符合已知的任何陣法或靈脈。
他蹲下身，伸手抓了一把腳邊的土。顏色灰黑，捏在手裡有些發澀。他又看向不遠處一塊裸露的岩麵，上麵似乎有劃痕，但不是風蝕所致，更像是某種力量擦過留下的痕跡。
“誰靠近過這裡？”他問。
一名隊員低聲回答：“沒人。這片區域在舊圖上就是空白，連獵戶都不來。”
路明站起身，盯著那片光。它依舊平穩地起伏，像有生命般呼吸。他抬起右手，掌心對準光壁中心，慢慢靠近。距離還有兩尺時，光紋忽然加快流轉，像是有所反應。他立刻停住，收回手。
“記下時間。”他說，“從現在開始，每半個時辰記錄一次光的變化節奏。”
文書模樣的記錄員翻開冊子，提筆寫下第一行數據。其他人屏息靜氣，不敢隨意走動。
過了片刻，路明轉身麵對隊伍。幾個人臉上露出猶豫，有個年輕隊員小聲說：“要不……先回去報信？等調來更多人再探？”
這話一出，其他人也微微點頭。
路明看著他們，聲音不高：“如果我們每次看到沒見過的東西就撤，那永遠隻能守在原地。”
那人張了張嘴，沒再說話。
“這不是戰鬥任務，是探路。”路明繼續說，“我們不來，彆人也不會來。可一旦這裡有東西，將來被人搶先占了，吃虧的是我們。”
隊伍安靜下來。
“我不讓你們全進去。”他說，“我先走五步。如果沒事，你們再跟五步。一步一步來，風險可控。”
沒人反對。
他轉回身，再次麵對奇景。這一次，他邁步向前，直接跨入結界範圍，站在光幕前。彩暈映在他臉上，忽明忽暗。他的影子被拉長，扭曲了一瞬，又恢複原狀。
他抬起左手，緩緩伸向那層光壁。指尖離表麵隻剩寸許，能感覺到細微的震動傳到皮膚上。那層光像是活的，在緩慢收縮又擴張。
身後有人低聲提醒：“隊長，要不要再等等？”
路明沒有回頭。他盯著自己的手指，感受著那股波動的節奏。它不是隨機的，也不是單純的能量溢出。每一次起伏，都有規律可循，隻是目前還讀不懂。
“準備第二道結界。”他說，“萬一裡麵斷了聯係，外麵必須能感應到信號。”
一名隊員立刻取出備用符紙，開始重新布置。
路明收回手，從懷中拿出一枚玉片。這是出發前特意帶上的測靈器，能在極端環境下記錄微量波動。他將玉片放在地上，靠近光壁邊緣。幾秒後，玉片表麵浮現出細密的紋路，像是被什麼激活了。
他俯身查看，眉頭微皺。那些紋路排列方式很陌生，不像任何已知的文字或符號，但結構清晰，像是某種編碼。
“記下來。”他對記錄員說，“玉片反應的時間、位置、紋路形態，全部存檔。”
記錄員快步上前，拿出拓印紙輕輕覆蓋在玉片上。墨跡滲透下去的瞬間，玉片突然閃了一下，紋路消失，恢複透明。
路明撿起玉片，握在手中。溫度沒變，但重量似乎輕了一點。
他抬頭看向那片光。它還在流動，節奏沒有改變。可他知道，剛才那一閃，不是錯覺。
“我先進去。”他說。
“隻走五步。”他補充了一句，“你們在後麵觀察。如果有異常，立刻切斷結界連接，退回安全區。”
隊伍中有人想說話，但最終沒人開口。
路明深吸一口氣，右腳邁出一步，踏入光幕邊緣。
腳底傳來輕微的麻感，像是踩在乾燥的沙地上，又像是踏過一層溫水。他沒有停下，繼續往前，第二步、第三步。
身影一半在光外，一半在光內。衣服的顏色在彩暈中顯得有些失真。
第四步落下時，他感覺到空氣變了。呼吸依舊順暢，但耳朵裡多了種低頻的聲音，像是從地底傳來，又像是直接響在腦子裡。他沒停，第五步穩穩踩實。
他站在光幕中央，身體完全被彩暈包裹。外麵的人影模糊了一瞬，隨即又清晰起來。
他回頭看了隊伍一眼，舉起右手，做了個暫停手勢。
然後，他緩緩抬起左手，再次伸向光壁深處。這一次，他的指尖已經觸到了那層波動的表麵。
皮膚接觸的刹那，光紋猛地一縮，隨即向外擴散出一圈漣漪。
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