夜色壓著殿簷，燭火在陣盤邊搖了一下。路明沒抬頭，手指劃過北穀塌陷坑的標記點，指尖停在那條標紅的廢棄礦道儘頭。
趙九和陳岩站在三步外，沒出聲。
“三線並進。”路明開口，聲音不高，“地形、人事、戰術周期，全要動起來。他們以為我們在談，其實我們在挖墳。”
趙九應了一聲。
“法寶煉製進度到哪了？”路明問。
“主材差三斤隕心鐵。”趙九說，“原礦道停工太久，現在開不了。”
“備用庫房呢？”
“十年前封存的還能用，但隻有兩斤半。”
“剩下的半斤，去廢棄段最深處取。”路明說，“不能再拖。”
陳岩看了眼沙盤上的塌陷區：“那裡土層鬆，容易塌。”
“我知道。”路明盯著地圖，“但必須拿到。你帶人進去，隻準走預設路線，不準多停一秒。”
陳岩點頭，轉身出去。
趙九留下：“您要去煉器坊嗎？”
“現在就去。”
煉器坊在山腹底層，入口窄，通道長。兩人一前一後走進去時，爐火正燒到第三輪。工匠圍著一方石台站成圈，中間躺著一塊灰黑色的板狀物，表麵刻滿細紋。
“引靈入核還沒開始。”主管低聲說，“等您來定血契。”
路明走到台前，抽出腰間短刃，在掌心劃了一道。血滴下去，落在板中央的凹槽裡，瞬間被吸乾。
“從現在起，每一道工序都記檔。”他說，“誰做的，幾點幾分，用了什麼材料，全部寫清楚。錯一個字，整批重來。”
主管低頭：“明白。”
“這東西要是出問題，不是死一個人的事。”路明看著他，“是整個計劃崩盤。”
主管額頭冒出汗，抬手擦了一下。
“開始吧。”路明退後一步。
工匠們重新圍上，有人捧出一隻玉匣，裡麵裝著幾顆暗紅色的晶粒。這是最後的引靈媒介，不能沾塵，不能見風。一人用銀鉗夾起一顆，緩緩嵌入板麵裂縫。
火光映在牆上，影子抖了一下。
“慢。”路明突然說。
那人手一僵。
“左邊第三道紋路偏了半分。”路明走近，“重刻。”
沒人反駁。工具重新拿出來，另一名工匠蹲下，用細針一點點修正刻痕。
趙九站在角落，記錄本攤開在膝上。
“明天這個時候，我要看到成品。”路明說完，轉身走出坊門。
外麵風大了些。他沿著石階往上走，腳步沒停。
回到主殿，沙漏已經立好。黃沙從上罐流向下罐，刻度標著七十二個數字，每一格代表一個時辰。
“從現在算起，還有三天。”他對跟進來的趙九說，“第七日午時前，所有準備必須完成。如果差一點，就放棄。”
趙九筆尖頓了一下：“可戰機隻有這一次。”
“我知道。”路明坐在案後，“但倉促出擊，等於送死。寧可等下次。”
趙九合上本子：“我這就去安排。”
“等等。”路明抬頭，“虛假談判信號放出去沒有？”
“貨郎眼線已經在傳話，說我們打算答應部分條件，隻要對方先撤威脅。”
“很好。”路明說，“讓他們覺得我們怕了。越怕越好。”
趙九走了。
殿內隻剩他一人。他翻開剛送來的檢測文書，是法寶初核的結果。前三項合格，第四項“靈脈同步率”隻到八成。
不夠。
他把文書放在一邊，拿起另一份卷宗——玄淵閣派係關係草圖。兩個名字被圈了出來，一個是北境守將，一個是資源總管。三年前因為礦權翻臉，至今不通往來。
他盯著那兩個人的名字看了一會兒，提筆寫下一行指令：查他們最近十天內的通信記錄，尤其是非官方渠道。
門外腳步響起，陳岩回來了。
“拿到了。”他遞上一個小布包，“最後一塊隕心鐵，從舊道底層取出，純度夠。”
路明打開布包看了一眼，放進抽屜鎖好。
“人沒事吧？”他問。
“有兩個滑倒，沒受傷。出來後立刻換了路線，避開了監控陣法。”
“做得好。”路明說，“今晚再派一組人進去，換不同位置，彆讓對方看出規律。”
陳岩應下，正要走，又被叫住。
“那個老匠人找到了嗎？”
“找到了。住在西嶺邊緣的一個村子，已經派人去接，明天晌午能到。”
“問他一個問題。”路明說，“當年為什麼停工。彆的什麼都不要提。”
陳岩點頭離開。
路明起身走到陣盤前。邊境布防進度條跳了一下，東嶺三據點狀態仍是綠的。他點開北穀礦區數據，產量翻倍的消息已被商隊帶出，正在擴散。
他知道玄淵閣會看到。
也會相信。