鑼聲散去，沙盤室裡隻剩下炭筆劃過木板的輕響。路明沒有動，手還按在劍柄上，目光停在東穀那個紅圈。他等的就是這一刻——腳印出現，說明對方已經開始行動。
李禾推門進來，腳步放得很輕。她把一份文書放在桌上，沒說話。情報官緊跟著進來，手裡拿著剛送來的記錄。
“北境方向監聽失敗。”情報官低聲說，“他們換了波段，舊頻率已經清空。”
路明點頭，走到牆邊取下一塊木牌，掛在西側新增的位置上。那是一處隱衛接應點，原本空著，現在正式啟用。
“南線那邊呢？”
“貨道巡查正常，但昨天夜裡有三批貨延遲通關，說是天氣影響。”
“不是天氣。”路明轉身，“是他們在等信號。”
他走回沙盤前，拿起一支藍筆，在南線兩個中轉站之間畫了一條虛線。
“安排人進去。”他說，“三組輪替，一組潛入玄淵閣外圍，一組盯炎嶺宗貨隊調度房，第三組去東穀傳送陣附近埋點。”
李禾皺眉：“東穀地形複雜，感應陣紋已經被繞開一次，再派人進去風險太大。”
“我知道。”路明看著她，“所以不用機器。”
他從袖中取出一隻小瓷瓶，打開蓋子，裡麵是幾隻米粒大小的黑蟲。這是洪荒時期留下的靈寄生蟲，能附在植物上感知震動和氣息波動，不會發出任何能量信號。
“用這個。”他說，“種在裂穀兩側的老藤上，它們會自己找位置。”
情報官接過瓷瓶，神情凝重。他知道這意味著什麼——一旦被發現，這些蟲會被當場焚毀，連帶布置的人也會暴露。
“什麼時候動手？”
“現在。”路明說，“天亮前必須完成布設。”
李禾立刻轉身去傳令。情報官也快步離開，去準備破譯班次。房間裡隻剩路明一人。
他重新看向沙盤。北境、南線、東穀，三個方向都標了不同顏色的記號。紅色代表已確認威脅，藍色是待驗證線索，黃色是潛在通道。
不到一炷香時間，第一份回報送到。
“北境小組進入外圍林區，安全落點。”
路明在對應位置插了一麵小旗。
第二份消息來得慢了些。
“南線調度房有人值守，無法靠近，暫退隱蔽。”
他在南線標記處劃了個圈，表示滯留觀察。
第三條消息遲遲未到。
他站在沙盤前沒動，手指輕輕敲著桌麵。時間一點一點過去，外麵巡邏的腳步聲規律地響起又遠去。
終於，一個黑衣探子從側門進來，單膝跪地。
“東穀小組遭遇巡邏隊，兩人失聯，信號中斷。”
路明眼神沒變，隻是伸手拿過紅筆，在東穀邊緣又畫了一個更大的圈。
“切斷原頻道。”他下令，“啟用銅符信道，調二級隱衛替換。”
探子領命退出。
他知道這一步很危險。銅符是最後的聯絡方式，一旦啟動，就意味著所有備用路線都進入了敵方可能監控的範圍。但現在已經沒有退路。
片刻後，李禾回來。
“監察組那邊問，今天要不要繼續公開調度記錄。”
“照常。”路明說，“把昨夜的任務單貼出去，明細全部列清。”
“可現在……”
“正因為他們在看，我們才不能停。”他盯著沙盤，“他們想摸我們的底，我們就讓他們看一部分。”
李禾明白了。表麵如常，實則換血。規則還在運行，但執行的人早已不同。
她低頭記錄，忽然想起什麼。
“剛才醫房送來一份藥渣分析，是南線那批藥材的樣本。”
“結果？”
“裡麵有鐵灰草，這種草不在通行藥材名錄裡，而且……它能屏蔽靈識探測。”
路明沉默了幾秒。