傳令兵話音剛落，路明站在回廊拐角沒有動。他盯著對方，目光沉靜。
“震動隻有一息？”
“是。”
“偵測石微閃之後呢？”
“再無異狀，值守人員反複查驗，未發現痕跡。”
路明點頭，揮手讓他退下。
他轉身走向書房，腳步不急不緩。昨夜專項訓練結束，隊伍已能應對複雜警報，短板補上，但他清楚，真正的考驗不在校場。
進入書房，他取出一份名單，上麵是論功行賞時表現最突出的幾人。這些人拿過法寶，得過資源，在戰勳榜上有名。可最近兩日，他們中的有些人開始鬆懈。
路明提筆，在名單旁寫下三個字：新目標。
天剛亮，他便召見這幾位精英。
校場東側的議事亭裡，五人列席。有人臉上還帶著閉關後的疲憊，有人眼神閃動，不知在想什麼。
路明坐在主位，沒開口先掃了一眼。
“獎勵都用了？”
沒人回答。
“我問你們，接下來想成為什麼樣的人？”
一人抬頭：“繼續提升戰力，隨時響應調度。”
路明搖頭：“這話空了。我要聽具體的。”
另一人遲疑片刻：“我想在三個月內掌握‘斷雲步’第三重。”
“好。”路明當場批複，“調三日份‘凝神露’，安排李教習每日指導半個時辰。”
第三人跟著說：“我想突破護體罡氣極限，能在無支援下獨自鎮守西嶺七日。”
“準。”路明又批，“開放藏經閣丙等功法區三天，允許調用實戰傀儡兩具。”
每人說完目標，路明一一回應。沒有誇獎，也沒有質疑，隻做支持。
散會後，這些人陸續離開。有人腳步變快，有人低頭沉思。
路明回到書房，開始記錄他們的目標進度。
幾天過去，情況並不完全順利。
北坡弓手隊的小隊長卡在“斷雲步”第二重與第三重之間。動作始終差半拍，連續三次演練失敗。他在閉關室待了整整兩天，出來時臉色發白。
當晚，路明出現在閉關室外。
那人正靠牆坐著，手裡握著一塊玉簡，指節泛白。
路明走近，隻說一句：“你比上次快了七息。”
那人猛地抬頭。
“不是天賦不夠，是你太想一次成功。”路明把一枚丹藥放在石階上，“明天再來。”
第二天，老修士被請來傳道。一對一講解步法核心要義，拆解每一個發力點。
第三天，小隊長再次演練，終於踏出完整步伐。空中留下三道殘影，落地無聲。
消息傳開，其他精英也開始加碼。
影刃班的老手嘗試融合兩種劍意，前兩次走火入魔，險些傷及經脈。第三次，他在深夜突破，劍未出鞘，周圍三丈內的燭火同時熄滅。
西境鐵閘的執守者則挑戰極限耐力，七日不吃不睡，靠意誌維持結界運轉。最後一日幾乎昏厥，但守住了。
這些進展都被記錄下來。
第五日清晨，路明組織了一場非公開演武。